Вопрос по яйцам и сахару решился сразу. По другую сторону реки, за дремучим лесом, жил весёлый принц Гоголь-Моголь, лучший друг феи Лакомки. В его замке было несколько видов домашних куриц и петухов. Сосед дядюшки Расстегая – Чебурек Чебурекович рассказал, как ему пришлось однажды сопровождать фею Лакомку и заезжать в замок Гоголя–Моголя. Он сам видел этих удивительных птиц. Одни курицы были такие пёстрые, будто на них художник разными красками побрызгал. Другие курицы были совершенно белые, как верхушки Халвичных гор. Но красивее всех были петухи. Они величественно расхаживали по двору, раскачивая большими разноцветными хвостами.
Было решено отправить повозку в замок принца, за куриными яйцами. Еще одну повозку отправили на Халвичные горы, за сахаром. Из Иринкиного списка осталось только два ингредиента – масло и мука.
– За мукой можно сходить на мельницу. Она стоит в нескольких километрах от нас, вверх по течению реки, – сказал дядюшка Расстегай, – и идти, наверное, придется вам, ребята.
– Мы согласны, в голос ответили Ромка и Данилка.
– Я вот тут про масло думала, – промолвила Иринка, не переставая что-то рисовать в блокноте.
– Да, да, внученька, и что ты придумала, – спросил дядюшка Расстегай.
Иринка показала рисунок, там были изображены ступка и пестик.
– Масло получают из молока, я по телеку видела, показывая на рисунок, объясняла Иринка, – молоко взбивают вот в такой ступке. Жирная часть молока сбивается в одну массу, это и есть масло, а жидкая часть молока становится сывороткой.
– Ну-ка, ну-ка, дай мне внученька твой рисунок, – сказал дядюшка Каравай, друг Расстегая, – у нас в соседней деревне живет старый дедушка Хинкали. В молодости он разные диковинки мастерил. Давайте я поеду и покажу ему этот рисунок.
– Отличная идея Каравай, – сказал дядюшка Расстегай и хлопнул друга по плечу, – езжай к старому Хинкали и заготовьте масло. Благо его деревня стоит на берегу молочной реки.
– Ну а мы тогда пошли за мукой. Иринка, ты с нами? – спросил Ромка.
– Конечно, конечно, – воскликнула девочка.
– Возьмите повозку, вы на ней быстрее доедете, и будет на чем муку привезти.
Глава третья. Встреча
До мельницы друзья добрались быстро. Дорога шла вначале вдоль реки, а затем плавно повернула налево, по берегу ручья. Но чем дальше ехали дети, тем чаще им встречались поваленные деревья, выкорчеванные из земли. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно дыхание лошадей. Вода струилась в ручье, не плескаясь, птички затихли, звери попрятались. Даже ветер – непоседа куда-то улетел. Такая тишина пугала друзей. Друзья остановили повозку и спустились на землю.
– Как тут жутко, – прошептала Иринка.
– Да, неприятное местечко, – сказал Ромка и пнул шишку, лежавшую на земле.
– Ой, аккуратнее, – услышали дети писклявый голос.
Друзья переглянулись и, не сговариваясь, запрыгнули в телегу.
– Шишка, это ты ойкнула? – спросила Иринка.
Из травы послышался смех.
– Я же говорил, что это не они, у этих даже шишки разговаривают.
– Да подожди ты, давай спросим.
Дети от страха вжались в телегу, не сводя с шишки взгляд.
– Кто здесь, – спросил Ромка.
– Мы, – пискнул в ответ слабый голосок.
– Кто, мы? – спросил Ромка.
– А вы сами-то кто, – послышался второй писклявый голосок.
Ромка уже хотел ответить, но Иринка замахала руками, и мальчик замолчал, давая подруге возможность самой вести переговоры.
– Мы, Карамелька и Рогалик, а еще с нами мой брат, э … – Иринка замолчала, не зная, какое карамельное имя дать Данилке.
– Сухарик, – шепотом сказал Данилка.
– Да, Сухарик! – произнесла девочка и подмигнула Данилке.
– Ура, мы нашли вас! – закричали одновременно два писклявых голоса.
И друзья увидели, как возле шишки пляшут два маленьких гномика. Это были самые обыкновенные классические гномы, о которых пишут в сказках.
– Вы гномы? – спросил Ромка.
Маленькие человечки перестали танцевать. Остановились, одёрнули свои курточки, поправили шапочки-колпачки.
– Позвольте представиться, мы главные помощники Мастера Мельника, его левая и правая рука.
– Очень приятно, ответила за всех Иринка, – а как вас зовут?
– А нас так и зовут – Левый и Правый.
– Ой, смотрите, как у них колпачки наклонены. У Левого в левую сторону, а у Правого в правую, – засмеялся Ромка.
– А зачем вы нас искали? – спросила Иринка.
Данилка не принимал участия в разговоре, он с любопытством рассматривал маленьких человечков. Золотистые башмачки с острыми носами, чуть приподнятыми вверх, сверкали на солнце. Снизу, из под тёмно-синих штанишек, выглядывали полосатые носки. Бирюзового цвета курточка была застёгнута на пять пуговиц. Да не просто пуговиц, а пять веточек от какого-то неизвестного белого дерева. На голове у них были небесно-голубые колпачки. Вот именно так я всегда и представлял себе гномов, – подумал Данилка. Но тут гномы начали свой рассказ, и Данилка стал внимательно прислушиваться к слабеньким писклявым голосам.