— Ну, мы не знали, что они зажгутся вот так, сами по себе! — попытался оправдаться Фрост.
В ответ Горн довольно улыбнулся и погладил усы, кажется, он этого и хотел:
— Ну ладно, так и быть! — пропел он снисходительно.
Однако Петера такое положение дел явно не устроило.
— А почему это ты нам указываешь, лилипут? — неподдельно возмутился он, чем просто ошеломил хранителя.
Горн ошарашено выкатил глаза:
— Да, знаешь ли ты, с кем говоришь?! — вскричал он разгневанно.
Остальные хранители как по команде выхватили топоры, копья и мечи, готовясь проучить наглеца. Но Петер и тут остался спокоен, лишь отмахнувшись от воинственных гномов рукой, как от надоедливой мухи.
— Слушай, Горни, разве так встречают гостей? — Петер развёл руками.
Горн был абсолютно ошарашен, с ним раньше так запросто ещё никто не разговаривал.
— Вот если бы я был хозяином, то сперва поздоровался бы, спросил, как у вас дела, предложил бы горячего шоколада, ну, там, к камину позвал бы обогреться, конфет бы насыпал в чашечку посреди стола… разве тебя не учили? — продолжал Петер.
— Сердечно приветствую вас! — пробормотал лилипут в растерянности. Остальные гномы поспешили попрятать оружие и любезно поклонились.
Фрост смотрел на происходящее и улыбался, его явно веселило то, с какой лёгкостью его не самый талантливый студент перехватил инициативу из рук сказочных хранителей Новогоднего Королевства! А может, его забавляла в этот момент глупая от растерянности физиономия старого знакомого Горна.
— Вот это другое дело! — Петер тоже отвесил вежливый поклон гномам, отчего те сразу довольно заулыбались. — Так ведь гораздо лучше, и никто не обижен!
Горн обернулся к Фросту, чтобы узнать, что же тот думает обо всём этом. Фрост же быстро состроил максимально серьёзное лицо, какое сумел в такой ситуации и одобрительно покивал хранителю.
Вдруг откуда-то с той стороны, где на краю озера появились гномы-хранители, раздался громкий звон колокольчиков. Все начали озираться по сторонам на этот новый звук, в поисках его источника.
— Что это, неужели?… — глаза учителя засияли счастьем.
— Это они! — Петер указал рукой на дальний край озера, откуда к собравшимся приближалось искрящееся снежное облако.
Колокола звенели всё сильнее, сверкающий снежный туман обволакивал собравшихся на краю озера плотной голубоватой завесой. Петер с Фростом начали вертеться во все стороны, оглядываясь кругом, всматриваясь в туманное облако, чтобы понять, кто же это к ним пожаловал. Наконец из тумана показались похожие друг на друга как две капли воды девушки в серебристых нарядах, сшитых словно из настоящих снежинок. У девушек были тонкие, изящные лица, словно выточенные изо льда каким-то талантливым умельцем, и хрустальные глаза. Вместе с тем, девчушки совсем не походили на статую, как вам могло бы показаться из описания, а наоборот, смотрелись очень живо, всё время двигались, подтанцовывали и стреляли глазками, придирчиво изучая пришельцев.
— Ух ты! — растерявшись от восхищения, только и смог выдохнуть Петер.
— Приветствую, дамы-снежинки! — Фрост улыбнулся, приподнял шляпу-цилиндр, и сделал неглубокий реверанс.
Вперёд из толпы хрустальных девушек вышли три, первая в голубом, вторая в синем, а третья в сиреневом платье:
— Что ты себе позволяешь, увалень?! — возмутилась первая снежинка в голубеньком платьице, обращаясь к Горну. Тот пристыжено опустил взгляд. — Привет, Арчи! Сколько зим, сколько зим мы не виделись! — добавила она, подмигнув Фросту своим хрустальным, до умопомрачения красивым глазом с изумрудным зрачком. Затем девчушка невесомо взмыла в воздух, подлетела к Фросту и чмокнула его в щёку. На щеке тут же образовалось пятнышко инея, быстро ставшее льдом. Фрост, немного поморщившись, отряхнул льдинки пальцами и старательно, но немного натянуто, тоже улыбнулся снежинке.
Тем временем, снежинки что-то задумали, сперва собрались в центре озера перешептаться, затем образовали круг вроде хоровода вокруг сияющей всеми цветами радуги Рождественской ели и начали расходиться к краям озера-катка, расширяя окружность. Вновь зазвучали праздничные колокола, но теперь в их перезвон вплелась тонкая, весёлая мелодия.
Петер удивлённо поднял брови и обернулся к Фросту.
— Это приветственный танец! — шёпотом пояснил Фрост, наклонившись к самому уху Петера, дабы не смущать граций.
Петер в ответ кивнул, театрально состроив «всёпонимающее» лицо.
Снежинки кинулись танцевать, они то взлетали вверх, то разлетались по дуге в разные стороны, скользили по ледяной глади и выделывали невероятные пируэты. Иной раз в прыжке они хватались за руки и, сталкиваясь, со звоном рассыпали вокруг себя серебристую пыль. Зрелище было неописуемым, да ещё и эта завораживающая музыка, звучащая, словно ниоткуда, что так удачно вплеталась в их танец. Петер восторженным взором неотрывно следил за танцующими чудесницами, не уставая удивляться сказочному зрелищу. Фрост, хоть и старался напустить непринуждённый вид, дабы не показаться студенту слишком непосредственным, тоже был словно ребёнок очарован зрелищем их танца.