Фенек вздохнул и уронил голову на песок.
— Вода?! — воскликнула Маленькая Тучка, — это всё, что тебе нужно?! Всего лишь?!
Тучка от такого простого решения даже расхохоталась. Фенек грустно посмотрел на неё и ответил:
— Да. Вода. Но её здесь, как ты видишь, нет.
— Нет! То есть, есть! Как ты не понимаешь? Я же Тучка!
Маленькая Тучка не стала тратить время на пустые разговоры и заморосила дождём.
Фенек сначала не поверил своим глазам и просто лежал под тёплыми каплями, глядя вверх, а потом опомнился и стал жадно ловить ртом воду.
Солнце уже коснулось горизонта, когда вдали раздался жуткий зловещий хохот.
— Идут, — сказал встревоженно Фенек, — слышишь? Это они. Предвкушают свою победу. Но им меня не поймать! Спасибо, тебе Маленькая Тучка, ты не просто дала мне напиться, ты подарила мне жизнь!
— Беги домой и обрадуй свою маму возвращением!
— Счастливого пути тебе, Тучка, куда бы он ни лежал! — крикнул Фенек.
Он уверенно поднялся на лапы и стремительно понёсся по пескам, вильнув ей на прощание пушистым хвостом. Тучка в ответ лишь улыбнулась. Ей тоже пора было в путь.
Она изрядно уменьшилась, пролив на Фенека добрую половину своей влаги, но не жалела об этом. Наоборот, ей было очень радостно и легко. Взмыв повыше, она снова поймала попутный ветер, который помчал её на Север. Нужно было поторапливаться, ведь Новый год совсем скоро.
Через пару дней пески пустыни сменились более разнообразным пейзажем. Впрочем, Тучка уже не считала пустыню унылой, ведь в ней жил её новый друг — отважный и смекалистый Фенек. А ещё там были самые удивительные закаты на свете. Поэтому Тучка пообещала себе, что ещё когда-нибудь туда вернётся.
Тучка продолжала свой путь и иногда вспоминала симпатяжку-Фенека. Она была уверена, что её друг достиг своей цели.
Дни сменялись днями. Тучка летела всё дальше и дальше среди других таких тучек и облаков.
Остались позади скалистые горы и лазурные моря, на смену оливковых и мандариновых рощ пришли степи с пожухлой травой и сильными ветрами. Погода стала заметно холоднее, и почти каждый день Тучка видела, как другие её попутчики проливаются на землю дождями, не желая следовать дальше.
Но она продолжала бежать по небу, что есть сил. Ведь до Нового года оставалось три дня, а она ещё даже не увидела снега.
Но глядя на землю, было понятно, что зима уже близко. Деревья внизу стояли без листьев, лишь ёлки да сосны своей тёмной зеленью разбавляли черноту голого леса.
И вот одним холодным утром Тучка открыла глаза и тут же зажмурилась — белизна, разлившаяся повсюду, ослепляла.
“Снег! Наконец-то я вижу снег! — подумала Маленькая Тучка и устремилась вниз, чтобы поближе всё рассмотреть.
Сверху ей казалось, будто снег лежит сплошным покрывалом, но спустившись, она обнаружила, что это вовсе не так. Он лежал совсем тонюсеньким слоем, и повсюду виднелись чёрные прорехи земли.
Она медленно плыла по лесу, разглядывая окрестности, как вдруг её внимание привлёк непонятный шум.
“Надо посмотреть, что там”, — сказала себе Маленькая Тучка и направилась на звук.
Подкравшись поближе, она обнаружила, что под корнями вывороченного ураганом дерева, в большой яме, устроила берлогу Бурая Медведица. Рядом с ней непрестанно копошился и тёр сонные глазки новорождённый медвежонок. Он всё время пискляво ревел и елозил, пытаясь устроится поудобнее, а Медведица обнимала его огромными лапами и баюкала, что-то басисто приговаривая.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась Маленькая Тучка и малыш захныкал сильнее.
— Не такой он уж и добрый, — недовольно отозвалась Медведица, продолжая укачивать беспокойного малыша, — в добрые зимние дни медведи спят крепким сном, а не разговоры разговаривают не известно с кем.
Маленькой Тучке стало очень неловко, она поняла, что вторглась в чужой дом без приглашения, к тому же не в самое подходящее время. Не хватало ещё, чтобы её посчитали любопытной Варварой, потому она поспешила как-то оправдать свою бесцеремонность.
— Меня зовут Маленькая Тучка. Я услышала, как кто-то плачет, и подумала, что, может быть, нужна моя помощь, но вижу, что ошиблась. Извините и… с наступающим Новым годом! — добавила она напоследок.
— Не обижайся, я не хотела быть невежливой, — посетовала Медведица, — просто мой малыш никак не может уснуть, и я вся измучилась с ним.
— Почему? Он заболел?
— Нет, но я очень этого боюсь. Ему холодно. Дело в том, что у нас, медведей, малыши рождаются среди зимы, когда берлогу уже хорошо заметает снегом. Под толстым покровом в ней становится тепло и уютно. Новорождённым медвежатам ничего не грозит в таком доме под боком у мамы. Но этой зимой всё не так. Снега так мало, а морозы всё крепчают и крепчают. Я всерьёз опасаюсь за здоровье своего малыша. Послушай, Тучка, может быть, у тебя найдётся немного снега для моей берлоги, ты бы нам здорово помогла.