Деревья, укутанные инеем, были волшебно прекрасны и дополняли, созданный детьми натюрморт из снеговиков. Казалось, что сказка пришла к детишкам во двор.
Отдышавшись от весёлых развлечений, Пельмешка спросила:
– Что ты задумала, Кенди-Ненси? – отряхиваясь от снега, Пельмешка испытывающим взглядом посмотрела на подругу.
– Помнишь, мы, листая наш любимый географический атлас, выбрали путешествие на озеро Байкал? – очищая одежду, Кенди-Ненси хитро поглядывала на малышку.
– Угу… – Пельмешка всегда была краткой в ответах.
– Помнишь, те фото сделанные зимой?
Девочка закатила вверх радужки, покривила носом, посопела, а потом выдала:
– Вспомнила!.. Красотища необыкновенная.
– В статье ещё писали, что, в зимнее время, там обитает Снежная Королева.
– Ну, да… Было такое.
– Так вот! Я предлагаю поехать на озеро Байкал и найти там апартаменты королевы и сделать фотографии всего, что увидим своими глазами.
– Отличная идея! – подпрыгнула малышка и похлопала в ладоши.
– Может быть, Деда Мороза и Снегурочку встретим и лично передадим им свои пожелания к Новому Году.
– Это было бы классно…
Они вернулись к подъезду и, взяв санки, которые предусмотрительно захватили с собой, пошли кататься с горки. Сделав пару десятков съездов, они, ещё полчаса поиграв в снежки, возвратились в дом к Кенди-Ненси. Разрумянившиеся подруги прошли в папин кабинет к книжным полкам. Вытащив толстенный атлас размером с портфель, Кенди-Ненси, еле удерживая его в руках, присела на кожаный диван и, раскрыв книгу, сказала:
– Гляди! Ледяная пещера. Она похожа на пристанище Снежной Королевы, правда?
– В-а-аще, красот-а-а… – Пельмешка, присела рядом, примкнув к подруге плечом.
Подруги уставились на картинки, желая побывать зимней порой в царстве льда, в то самое время, когда на озере от перепада температур воздуха появляются глубокие трещины, в которых образуются хрустальные пещеры.
Нерукотворное сооружение искрилось на солнце. Ажурное полотно из разномастных сосулек обрамляло своды ледяного дворца, пригодного только для суровой с холодным сердцем дамы.
Листая страницы, девочки видели тайгу укрытую искристым снегом, горы и скалы приозёрного ландшафта. Казалось, они скрывали сказочных персонажей, с которыми им нетерпелось познакомиться. Окончив просмотр картинок, Кенди-Ненси резюмировала:
– Тогда завтра выдвигаемся в путь, ведь нужно успеть до наступления Нового Года попасть на озеро.
– Замётано! – Пельмешка захлопала в ладоши от радости вкусить волшебство воочию.
Следующим утром девочки уже ждали отправления поезда с железнодорожного вокзала. Как и во время летнего путешествия, они расположились в купе вагона и плотно перекусили.
И вот поезд мчал их по просторам на Север, а в окнах проплывали перед глазами заснеженные поля и леса. Вышли путешественницы на той же станции, что и в прошлый раз и от восхищения небывалым видом замерли. Это было совсем иное место, чем прежде.
Снежным одеялом было укрыто всё пространство. Снег блистал на солнце так сильно, что на него невозможно было взглянуть не прищурившись. Словно развлекаясь, он пускал зайчиков по всей округе.
Снегоступы, которыми девочки запаслись, помогли им пробираться по трудным и непроходимым тропам. Медленно двигаясь, они успевали снимать на фотокамеру зверушек и птиц и понаблюдать за их повадками.
К заходу солнца путешественницы добрались, предположительно, – до ледяного замка Снежной Королевы. Вход в пещеру украшали сосульки различных объёмов и длины, они создавали бахрому, которая сверкала от закатного солнца, словно цветные бриллианты. Девочки пробрались внутрь. Чем дальше они продвигались, тем холоднее им становилось.
И вот, наконец, они увидели огромный зал с троном по центру, а по периметру его охраняли десятки, в остроконечных шапочках, ледяных гномов, похожих на заиндевелые ледяшки. На пьедестале со ступенями возвышался трон, на котором восседала старуха из прозрачного льда. Лицо её было неподвижно и усыпано буграми, словно бородавками. Взгляд холодных глаз был тусклым. Волосы её торчали, как у ежа иголки; подол рваного платья свисал до ножек трона; снизу до верху её покрывали шипы. Она была похожа на пещерный сталактит. Ко всем недостаткам внешности, тётка была сгорблена под тяжестью своей одежды.