Забегая вперед можно сказать, что никаких серьезных последствий для освоения космоса этот случай не имел. Космонавтов осмотрела комиссия врачей и не найдя ровным счетом ничего странного, списала все на перегрузки. Было решено отправить их в отпуск, а пребывание в космосе следующего экипажа сократить на тридцать дней. Что касается всех остальных, люди восприняли это как розыгрыш и вскоре все забылось, оказавшись погребенным под ворохом других, более интересных новостей.
Ничего этого компания Деда Мороза не знала. В самый разгар космической истерии они как раз подлетали к Луне. И чем ближе они подлетали, тем мрачнее становились. Оставшуюся часть пути все провели в молчании, лишь один раз Снегурочка тихо прошептала:
– Как же тут все-таки одиноко и страшно.
Вблизи Луна оказалась совсем не такой привлекательной, как выглядела с Земли. Вместо покрытого загадочным ореолом светила, их взору предстал серый, изъеденный кратерами каменный шар. И только увидев все своими глазами, они поняли какую ошибку совершили. Делать здесь было нечего. Луна оказалась мертва.
– Что ж, попробуем слетать на обратную сторону. Возможно там нам повезет больше, – неуверенно произнес Дед Мороз.
Снегурочка благоразумно промолчала и достав откуда-то карту луны стала внимательно изучать местность. Снеговик же с тоской глядел на исчезающий за горизонтом разноцветный земной шар. Где-то там в бескрайнем космическом пространстве летало его любимое красное ведро.
Обратная сторона Луны разочаровала их еще больше. Множество мелких кратеров, которыми была испещрена каменная поверхность, создавали неприятное отталкивающее впечатление. Они уже хотели повернуть назад, когда Снеговик радостно закричал, подпрыгивая в санях.
– Флаг! Я вижу флаг!
И действительно, прямо под ними, располагаясь между двумя глубокими кратерами, на открытой поверхности гордо реял неизвестный флаг. Выглядел он довольно необычно; на серебристой ткани, в самом центре, был вышит крупный драгоценный камень, от которого во все стороны расходились восемь лучей.
– Чего мы ждем?! Давайте скорее спустимся вниз и посмотрим! – трещал без умолку Снеговик. Он вертелся в разные стороны, пока от нетерпения не стал светиться голубоватым сиянием. – Я свечусь, я свечусь! – восторженно разглядывал он себя.
– Снеговик, это все из-за радиации, – охладила его пыл Снегурочка. Ее шубка, шапочка и варежки тоже слегка мерцали призрачным светом.
Дед Мороз нахмурился. Не нравилась ему Луна, слишком уж все здесь чуждое и неприветливое, хотелось немедленно оказаться дома, среди родных сосен и снегов. Нужно поскорее выбрать какой-нибудь камешек в подарок и возвращаться на Землю. Он взмахнул посохом и сани стали опускаться на лунную поверхность.
Оказавшись на твердой земле, Снеговик тут же припустил к флагу. Высоко подпрыгивая из-за слабой гравитации, он смешно перебирал коротенькими ножками в воздухе, за один прыжок преодолевая большое расстояние.
– Где мы находимся? – поинтересовался Дед Мороз.
– Не знаю, – отозвалась Снегурочка. – Это место никак не отмечено на карте.
Она закинула бесполезный кусок бумаги в сани и достав телефон пошла искать подходящее место для селфи, но кругом простирался лишь голый серый камень. Потом попробовала попрыгать как Снеговик, но и это занятие ей быстро надоело. «Надо было остаться на той стороне, сфоткалась бы на фоне Земли» – с грустью подумала она, направляясь к флагу.
Снеговик уже потерял интерес к таинственному артефакту и без дела слонялся по округе, попинывая ногами толстый слой реголита. Девочка подошла к флагу, вытянула вперед руку, и выбрав подходящий ракурс обворожительно улыбнулась. И в этот момент над пустынным плато раздался душераздирающий страшный вой.
– Да что такое, мне когда-нибудь дадут спокойно сфотографироваться или нет?! – раздраженно воскликнула она, оглядываясь по сторонам. – Так у меня ни одного снимка из этой поездки не останется!
Вой повторился и к нему тотчас присоединился еще один голос. Звуки неслись из ближайшего кратера, возле которого мельтешил голубоватым сияющим пятном Снеговик. Только теперь девочка осознала, что, находясь в незнакомом и опасном месте, все они легкомысленно разбрелись в разные стороны. Видимо понял это и Снеговик, быстро возвращающийся обратно к флагу.