Внезапно из кратера выпрыгнул лунопотам. Маленький, не больше собаки, он ловко перевернулся в воздухе, и приземлившись на четыре лапы, со всех ног бросился за Снеговиком. Следом за ним на каменистую равнину выскочила пара огромных лунопардов. Переливаясь гладким серебром, они осмотрелись по сторонам, и вновь издав чудовищный рык, понеслись вслед за беглецом.
Снегурочка с ужасом наблюдала как лунопотам обгоняет Снеговика, как в несколько прыжков добегает до нее, запрыгивает прямо на руки. И только ощутив телом его дрожь, наконец поняла – надо бежать!
Снеговик не успевал. Он оказался слишком неповоротлив и неуклюж, впрочем, его вины в этом не было, таким уж его создали. Однако где-то в глубине этого несуразного тела, билось отважное сердце. Поэтому он развернулся и выдернув из головы морковку, запустил ее в ближайшего лунопарда. Грозно щелкнув клыками, лунопард проглотил ее и не сбавляя скорости продолжил преследование. Пара прыжков и его свирепая пасть оказалась прямо напротив безносой снежной головы. Взмах когтистой лапы и Снеговик, разлетевшись на три мерцающих снежных шара, покатился по лунной поверхности.
– Снегурочка, помоги мне! – отчаянно вскрикнул он.
– Прости! – прокричала та на бегу. – Когда мы вернемся домой я слеплю тебя заново!
Снегурочка не успевала. Хотя она была намного проворнее Снеговика, но все же оставалась маленькой девочкой, и ее короткие ножки не могли бежать быстро. К тому же слонопотам оказался достаточно тяжелым, сводя на нет все преимущества лунной гравитации. Она почти добежала до саней, когда спиной почувствовала, как лунопарды сделали свой решающий прыжок.
Дед Мороз не успевал. Он осматривал окрестности в поисках чего-нибудь необычного, но кругом валялись простые булыжники, каких и на Земле полным-полно. Увлекшись поисками, он отошел довольно далеко, когда над плато разнесся страшный рык. Тотчас осознав всю степень своего легкомыслия, Дед Мороз бросился на помощь, стремительно размахивая посохом.
Сани приближались, но недостаточно быстро. Также как недостаточно быстро двигались в его сторону два сияющих голубых силуэта. Он видел, как разлетается в разные стороны Снеговик, как из последних сил бежит Снегурочка, сжимая что-то в руках. Видел двух огромных лунопардов, готовящихся к решающему прыжку. И взмахнул посохом.
Пространство вновь сжалось, позволив ему оказаться между внучкой и летящими в воздухе животными. Взмах! И поднявшаяся волна реголита накрыла удивленных лунопардов, повреждая им глаза, разрезая шкуры миллиардом мельчайших острых осколков. Взмах! И каменная твердь содрогнулась, вызвав невиданное по силе лунотрясение.
Снегурочка уже залезла в сани. Кони нетерпеливо ржали, притопывая на месте, и она, дернув за поводья, приказала подниматься ввысь. Они почти успели. В последний момент запыхавшийся Дед Мороз запрыгнул в сани, пытаясь удержать в руке тяжелый посох. Но лунопарды не желали так просто сдаваться. Один из них поднял ослепшую морду и прыгнув наугад, крепко вцепился клыками в полозья. Дед Мороз покачнулся и выпал из саней.
И тут все замерло.
Рядом с ними в воздухе появились две странные фигуры. Очень длинные и тонкие, с телами покрытыми драгоценными камнями, они издавали слабое голубое свечение. Абсолютно синхронно, словно спортсмены на олимпиаде, они вытянули перед собой руки и тотчас распылили лунопардов в мелкую серую пыль. Затем опустили руки и вместе с санями и застывшим Дедом Морозом аккуратно приземлились на землю.
– Приветствуем вас, духи воды! – раздался почтительный монотонный голос прямо в их головах.
Дед Мороз отряхнул шубу и с удивлением уставился на прибывших. На него смотрело две пары немигающих черных глаз и… больше ничего. Остальная часть лица представляла собой гладкое выпуклое яйцо.
– Меня зовут Снами, – произнес один из них.
– А меня Свами, – вторил ему другой.
И они вежливо поклонились.
– Мы и не подозревали, что здесь кто-то живет, – удивился Дед Мороз.
– О-о-о, – понимающе протянул Свами. – На самом деле Луна густо заселена.
Он указал на флаг.
– Здесь расположено восемь лунопланетных городов, и во всех живут лунопланетяне, такие же как мы.
– Нас привлекло нехарактерное для этой местности лунотрясение, поэтому мы портанулись, чтобы выяснить в чем дело, – подал голос Снами. – Вам очень повезло, что мы живем неподалеку, иначе лунопарды просто разорвали бы вас на части. В это время года они особо агрессивны.