Веня обошёл весь дом. Посреди просторной комнаты на столе лежала великанская, с Веню ростом, книга с рисунком изморози на обложке. Веня пододвинул к столу стул, взобрался на него, с трудом открыл тяжёлую обложку и стал листать по алфавиту. А, Б, В… вот он! Веников Веня. Веня посмотрел на свой листок. Ничего такой, солидный. Сплошь хорошие поступки. А внизу противнейшая фраза «сорвал урок, за поведение 2». Вот она, двойка. Веня достал из кармана пенал, достал ластик, стал её тереть. Но двойка и не думала стираться. Тогда Веня взял ручку и попытался двойку зачеркнуть или переделать её в тройку.
Но его обычные чернила в этой книге были не видны. Будто их и не было, и всё тут. Веня совсем отчаялся исправить, а потом придумал – вырвать лист. Не будет листа – не будет двойки. Если из этой книги можно выдрать, кто её знает, исправлять-то в ней не получается никак. Он схватил лист и потянул. И вырвал! Лист с треском вырвался из книги, остались лишь неровные края у переплёта, след от вырванной страницы. Довольный, Веня вздохнул с облегчением и слез со стула. Вот и всё. Нет никакой двойки. И не было никогда.
– Мяу-лодец! – вдруг раздалось от печки.
От неожиданности Веня вздрогнул и чуть не упал. Оглянулся – на печи лежал большущий кот и с интересом наблюдал за Веней.
– Мяу-лодец! – повторил кот. – А что дальше?
– Что дальше? – не понял Веня.
– Ну, ты лист-то выдрал, – пояснил кот. – Теперь тебя в волшебной книге нет. Ни твоих ошибок, ни желаний, ни подарков. Нет совсем.
Веня испугался и бросился к книге. Попытался лист обратно вставить, да не тут-то было. Лист не держался, и Веня решил его обратно вклеить.
– Есть клей? – спросил он у кота.
– У Снегурочки вон там возьми, – кот махнул лапой.
Веня взял клей из ящика письменного стола, намазал листочек и прижал к прежнему месту. Но тот не вклеился. Книга словно выталкивала листочек из себя. Как Веня ни старался, лист не приклеил.
– Ох… – он сел на стул. – А что же делать?
– А что тут сделаешь, – промяукал кот. – Деда Мороза ждать.
– А долго ждать?
– Неделю.
Веня глянул на кота с упрёком:
– А почему ты сразу не сказал? Зачем ждал, пока я листик вырву?
– А ты спрашивал? – кот фыркнул. – Ты в дом вошёл, не спросивши, и не поздоровался с избой. Есть кто дома – не поинтересовался. А с грубиянами я не говорю.
– Ну, сейчас же говоришь, – заметил Веня.
– Сейчас ты не грубиян, а проученный. Своей нечестностью сам себя наказал. Хотел схитрить – схитрил. Не помогло, и навредил себе ещё хуже.
Веня опустил голову. Ответить было нечего, кот всё верно про него сказал. Поступил нечестно – вот расплата. Нет теперь никакого Вени, будто и не было никогда. Он сам лист со своим именем выдрал. Двойки нет, и Вени нет. Только скомканный листок в кармане. Что же теперь делать?
– А ничего не делать, – словно подслушал его мысли кот и спрыгнул с печки. – Руки иди мой. Чай пить будем. Всё одно Деда Мороза ждать.
Кот повязал фартук и ухватом ловко вытащил из печки железный лист.
– Я ватрушечки испёк. С творогом. Будешь?
Веня сидел возле самовара, подперев голову и облокотившись на стол, и начинал дремать. День был долгий, разный, воздух морозный, чай горячий, и после ватрушек Веня осоловел, клонило в сон. Жить с котом здесь целую неделю, Вера там с ума сойдёт его искать.
Но придумать ничего не удавалось. Да и кто бы смог придумать, как тут быть? Ничего не поделать, придётся за свои поступки отвечать. Правильно кот сказал, схитрить – не значит исправить. А порой схитрить – и вовсе всё испортить. Почему он не рассказал сам сестре про двойку? Зачем не подошёл к Деду Морозу и не попросил ему помочь? Залез в дом как воришка и украл страницу, а получилось – сам себя украл. И теперь его нет.
Веня вздохнул.
А кот посмотрел на него и предложил:
– Чем грустить без толку, давай научу тебя печь крендельки? Сахарные.
– Давай, – согласился Веня.
Всё равно ещё неделю ждать.
Кот обрадовался – лапами-то тесто не особенно легко месить. И Веня обрадовался – дело помогает отвлекаться от неутешительных мыслей. Раскатали тесто, накрутили кренделей. Поставили печься похожие на букву В, как Веня, булки. Веня вспомнил книгу, загрустил.
– Раскаяние – оно такое, – понимающе промурчал кот. – Сделаешь глупость за минуту, а раскаиваешься потом цельную жизнь. Или неделю, – поспешил добавить кот, увидев, что Веня снова испугался.
– Неделя тоже долго, – сказал Веня. – Но я сам виноват.
Самовар пыхтел, печка трещала, за окном уже стемнело, и они сидели в уютных сумерках. Вдруг на улице загрохотало, будто с неба свалилось что-то шумное. Кот насторожился. Непорядки! Отродясь такого не бывало, чтобы, когда Деда Мороза нет дома, кто-то в их деревню приезжал. Волшебное здесь место, просто так не найдёшь и не зайдёшь. А сегодня что за день – то мальчонка сам пришёл, то явился на ночь глядя кто-то.