Мудрость? Вера? Потомок Дракона? А ведь впечатляет, несмотря на то, что с виду обычный дикарь, на котором из одежды лишь набедренная повязка, котомка через плечо, ожерелье из костей и клыков на груди да тёмно-зелёная чешуя. Но что-то драконье и впрямь проглядывалось в его внешности. В той мере, в которой человек, не встречавший драконов даже в наркотическом бреду, мог вообще проводить какие-либо параллели подобного рода. И всё же вытянутая зубастая морда с ярко выраженными надбровными дугами, маленькие рудиментарные рожки, чешуя, хвост... Теперь, когда Система так жирно на это намекнула, думать о кобольдах иначе, как о карликовых прямоходящих дракончиках, точно не выйдет.
Размеренное течение мыслей нарушил предостерегающий окрик того самого кобольда, чью морфологию я так увлечённо разглядывал. Что-то на неприятно резанувшем слух гортанно-шипящем наречии с примесью щёлкающих звуков, как в языках некоторых самобытных африканских народов. Словно в ответ ему откуда-то сверху донеслись пронзительно громкие крики, отдалённо напоминающие мерзкие голоса морских чаек. Тени от крыльев заскользили по спокойной глади воды.
Кобольды среагировали мгновенно и слаженно, как команда образцовых пожарных-спасателей на международных учениях. А именно – бросились бежать. Но не в сторону опасности, а от неё – под защиту одинокой прибрежной скалы. Теперь я окончательно убедился, что и место для промысла ими выбрано не случайно, а с расчётом именно на такой случай. Засвистела праща, снаряд улетел куда-то вверх и в сторону озера. Кобольд, отстрелявшись, поспешил вслед за остальными, бросившими на берегу даже корзину с добычей. Принимать бой они точно не собирались, и вскоре их резоны стали предельно понятны. Над озером планировали, натужно загребая крыльями, вовсе не чайки – грёбаные птеродактили. Змееголовые перепончатокрылые твари метров шести в поперечнике. Громовой змей (Е), каким-то чудом дотянулась до одного из них справка, впрочем, мало что прояснившая.
Тут я осознал, что сверху меня должно быть неплохо видно, и не мешало бы одному зазнавшемуся пришельцу последовать мудрому примеру аборигенов. До хруста в шейных позвонках вертя головой, я быстро заприметил подходящее место. Вздыбленный и покосившийся холм, изъеденный с одной из сторон, будто надкушенное яблоко, естественным образом образовывал неглубокую рытвину под навесом густого мха. Так себе лёжка для любого существа, крупнее енота, но укрыться от опасности с воздуха в самый раз.
Спустя пару секунд я уже выгонял с насиженного места змеиную семейку в составе одной взрослой особи и бесчисленной мелочёвки. Позиция оказалась удачной. Никто не спикировал мне на голову и даже близко не пролетел, крики крылатых бестий так и остались где-то вдали. Ещё пару минут хлопали крылья, а потом всё затихло. Птеродактили так и не покусились ни на ловцов, ни на оставленное для них угощение. Вскоре кобольды, как ни в чём не бывало, вернулись, чтобы продолжить прерванное занятие, и не останавливались, пока корзина не была заполнена до отказа.
Обратно двинулись тем же порядком: двое с рогатинами в авангарде, двое кряхтят под тяжестью груза, но упорно волочат добычу, а пятый на подстраховке. Тот, что с пращей и вторым уровнем, числился среди кобольдов не то старшим, не то самым зорким и опытным. Представления об иерархии ящериц у игроков не имелось, и во многом я был здесь, что называется, на переднем фланге науки. Настоящий исследователь, изучающий туземное племя, сотни лет живущее в отрыве от цивилизации.
Интересно, кобольды едят людей? Сентинельцы вон до сих пор периодически питаются рыбаками и блогерами, заплывающими на их маленький остров ради горячего материала, в целях браконьерства или просто по ошибке. Так что, как на счёт демократии, кобольд? Ничего, мы научим вас пить кока-колу и уважать права меньшинств, дайте только срок. Следуя за медленно ползущей вереницей охотников на змей, я как раз планировал свои дальнейшие действия, когда Система в очередной раз решила показать, кто главный в этой песочнице:
Внимание! Миссия завершена досрочно! Личная цель выполнена! Получено право на возвращение!
Желаете покинуть локацию? 4:59... 4:58... 4:57...
Я как-то даже опешил. Что за шутки со временем? Ведь оставалось в запасе около двух часов, а то и больше, и... Чёрт, почему опять десятками умирают игроки?! Количество участников: 310... 299... 270... На Лагерь напали? Кобольды вывели армию? Или они просто уходят? Эта мысль, показавшаяся мне довольно правдоподобной, промелькнула и вылетела из головы. Система считала секунды, а я ещё не закончил с делами...