— Бегущий Олень — ткнув рукой в сторону нового гостя, коротко пояснил махгиканин.
— Он то нам как раз и нужен — заметил Корнев.
— Мисковагош сказал Бегущему Оленю, что когда придут воины белого вождя, он должен помочь им — после обмена приветствиями заявил новоприбывший — я пришел.
— Ты привел с собой людей как договаривались?
— Лучшие воины мохоков ждут недалеко. Только вести их будет Красная Птица, так решили старейшие матери и военные вожди.
— А ты тоже пойдешь с нами? — спросил Сергей, памятуя последние наставления друга.
— Я обещал Красному Лису — гордо заявил индеец — Бегущий Олень всегда держит слово, данное другу.
С молодым мохоком, попавшим в плен после памятной битвы под Чернышовкой Емелин, прозванный индейцами Красным Лисом, познакомился в Форте Росс. Выделявшегося, среди своих собратьев повышенной любознательностью туземца Алексей заприметил сразу и постарался наладить с ним контакт. Попытка увенчалась успехом и между молодыми людьми даже завязались вполне искренние приятельские отношения. Поэтому, когда встал вопрос о наборе отряда мохоков для экспедиции, на роль его командира у «Вжика» была готова кандидатура. Однако как уже, наверное, поняли читатели «местные власти» распорядились по-своему, назначив военным вождем другого человека.
Так или иначе, но четыре каноэ и сорок воинов присоединились к экспедиции в условленном месте. Получив столь солидное подкрепление, отряд продолжил путь.
В тихой, укромной заводи, в небольшом челне негромко беседовали двое краснокожих.
— Мой брат Большое Облако уже знает о бледнолицых пришедших на его землю? — поинтересовался индеец, красивое породистое лицо которого с орлиным «римским» профилем портил огромный шрам.
— Я знаю также, что мохоки пришли вместе с ними — недовольно возразил ему собеседник, пожилой, грузный, абориген — не знаю только зачем. Воины онейдов давно следят за вами.
— Белые люди обманом победили мохоков, убили много охотников и забрали себе их скво. Теперь они заставляют нас идти и убивать своих братьев, угрожая, что сожгут наши вигвамы и убьют наших детей. Мы не будем слушать злых бледнолицых и воевать с онейдами. Когда все мохоки потихоньку уйдут, пусть мои братья нападут на белых, убьют их всех и заберут много хороших вещей, которые они везут с собой. Вещи врагов мы честно поделим пополам. Белый Вождь никогда не узнает, куда делись его воины.
— Но разве белые люди враги онейдов? Пока они не сделали ничего плохого.
— Конечно враги. Они друзья махгикан и ленапов, а эти трусливые жигаги всегда воевали с твоим народом. Даже сейчас Белое Перо и Быстро Плывущая Выдра ведут их к вашим селениям.
— Ты убедил меня, но я хочу, чтобы твои воины напали на злых людей вместе с нами. Пусть мои братья докажут, что они не предавали нас.
— Большая часть воинов, ушла от бледнолицых этой ночью, а самые храбрые и надежные из них останутся со мной. На следующую ночь когда, когда люди Стоящего Медведя будут спать, онейды нападут на них, и мы поможем им. Ударим врагу в спину.
— Ты великий воин — немного поразмыслив, согласился с планом собеседника Большое Облако — пусть будет так, как ты сказал.
Вечером этого же дня, несколькими километрами ниже по течению, у ярко разгорающегося костра собрался другой совет.
— Что то не нравится мне все это синьор — недовольно бурчал, обычно оптимистично настроенный Ди Вартема, полируя тряпицей клинок шпаги — куда сбежали наши союзники? Их было четыре десятка, а после сегодняшней ночи едва ли осталось дюжина. Оба вождя тоже ушли и неизвестно, вернутся ли. Может быть, разоружить оставшихся?
— Мохокам нельзя доверять — поддержал итальянца Белое Перо — их языки лживы, а в груди сердце трусливого вабозо.
За спиной Сергея раздался легкий шорох, и среди раздвинувшихся ветвей появилась фигура индейца.
— Бегущий Олень будет говорить с тобой Стоящий Медведь — тихо заявил он — пусть Белое Перо поможет тебе понять мои слова. Другие белые должны уйти.
— Синьор Лодовико, проверьте посты и дайте команду людям держать оружие наготове. Брони никому не снимать — начал распоряжаться Корнев, на которого загадочное поведение проводника произвело впечатление — мсье Лекье пройдите на борт и приготовьте все необходимое для оказания помощи раненым. Что-то у меня сегодня плохие предчувствия.
— Мохоки ушли — коротко поведал туземец, когда «лишние уши» разошлись.
— Это и без тебя известно — усмехнулся Сергей — а вот почему они ушли, хотелось бы знать.
— Красная Птица сказал воинам идти домой, остаться должны только его родичи, так он сказал.
— Во как — удивился Корнев — все страньше и страньше. Что задумал вождь?
— Бегущий Олень не послушал Красную Птицу и тоже остался, теперь вождь не верит ему.
— А ты, почему не сбежал?
— Бегущий Олень поклялся Красному Лису, что поможет воинам белого вождя. Он не может уйти.
— Бегущий Олень честный человек, он нашел онейдов?
— Я видел их следы. Много следов. Онейды идут за нами. Красная Птица говорил с ними.
— О чем? Ты слышал?
— Я не слышал, видел следы. По следам нельзя узнать, о чем они говорили.
— Ну да, ну да — задумчиво потер подбородок Сергей — вот, что пусть Бегущий Олень и Быстрая Выдра внимательно следят и дадут мне знать, если увидят онейдов. Сат пойдем со мной, будем говорить с мохоками.
Через десять минут Корнев вместе с проводником, Ди Вартема, и группой из пяти бойцов подошел к кострам ирокезов. Остальные члены отряда, разделившись небольшими группами, окружали стоянку индейцев.
Надо сказать, что маневры бледнолицых не прошли незамеченными. Когда Сергей и его люди приблизились, индейцы собрались вокруг одного из костров, и хотя на их бесстрастных лицах никаких эмоций не отражалось, во взглядах и поведении чувствовалась некоторая настороженность. Напряженная тишина буквально повисла в воздухе. Наконец от толпы краснокожих отделился уже знакомый читателям воин со шрамом на лице.
— Приветствую тебя Стоящий Медведь.
— Здравствуй и ты Красная Птица, что-то я давно тебя не видел. Да и воинов у тебя смотрю поубавилось.
— Ты сам велел мне идти искать онейдов. А воины ушли на охоту, чтобы добыть свежего мяса.
— Ну а онейдов то нашел? Неужели нет никаких следов, мы уже столько времени идем по их земле.
Глаза вождя настороженно сверкнули, но лицо оставалось непроницаемым.
— Онейды ушли, наверное они боятся встречи с твоими грозными воинами. Я не видел ни одного их охотника.
— Ай, ай, ай, вот беда-то — покачал головой Корнев — и чего это они испугались? Мы ведь ничего плохого никому не сделали.
— Красная Птица не знает мыслей онейдов — безразлично пожал плечами индеец.
— Зато я знаю мысли Красной Птицы — возразил Сергей — по-моему, оружие очень мешает мохокам. Пусть они отдадут его мне. Обещаю, я буду хорошо его хранить и ничего не потеряю.
— Мохоки сами привыкли заботиться о своем оружии — криво усмехнулся вождь.
Его усмешка стала похожа на оскал волка, загнанного в капкан. Бросив беглый взгляд по сторонам, он что-то сказал своим соплеменникам и вдруг, прежде чем кто-либо успел, что-нибудь предпринять, в его руке блеснул нож. Ирокез ударил им в грудь стоявшего на расстоянии вытянутой руки Сергея, и воспользовавшись секундным замешательством, бросился в густой кустарник. Навстречу ему метнулся Сатэ Ок, но путь ему преградил один из мохоков. Воины, сцепившись, покатились по земле. Остальные туземцы, рассыпавшись, предприняли отчаянную попытку скрыться в лесу. В нескольких местах, там, где путь им преградили колонисты, возникли отчаянные схватки, которые впрочем, быстро угасли. Прорваться удалось немногим. Семь мертвых тел остались лежать на поляне. Поселенцы потеряли двоих бойцов убитыми и один отделался легким ранением.
— Вот тебе и разоружили — растерянно заметил Корнев, ощупывая место, куда был нанесен удар — здорово он меня шарахнул, если бы не кольчужка, все абзац был бы. Черт возьми, что же они такое задумали?
— Пленных взять не удалось — доложил Ди Вартема, вытирая и пряча в ножны клинок — краснокожие дрались как дьяволы. Так, что нам остается только гадать об их планах.