Потом они прошли настоящее озеро, вода в котором казалась совершенно черной, а по его поверхности грациозно плавали большие белые лебеди. Половина озера была ярко освещена, а другая мягко уходила во мрак.
С другой стороны находилась котловина, где на камнях, греясь в лучах прожектора, лежали два горных барса.
По пути им встретился человек на осле, который тут же спешился и склонился в глубоком поклоне. И другие люди, завидев фараша, сразу прекращали свои дела и склонялись, не поднимая головы пока он не проходил.
Никаких указателей не было, но фараш прекрасно ориентировался и без них. При очередном раздвоении пути он свернул налево, и дорога резко пошла вверх. Эскорт внезапно остановился, как налетел на невидимую стену. Старший сделал-таки свое ритуальное приветствие, но фараш не обернулся и на этот раз. Дальше они поднимались вдвоем. Дорога, наконец, вывела их к скале с пещерой явно искусственного происхождения.
На входе стояли, широко раздвинув ноги и держа руки за спиной, два рослых охранника, которые тут же вытянулись в струну при виде фараша. Он им приветственно кивнул и открыл дверь, пропуская Корбена вперед.
Они двигались по вырубленному в скале длинному коридору, по нему шли несколько толстых кабелей. Коридор плавно, без двери, выходил в большую нишу, где в центре стояла массивная деревянная кровать с красным бельем и пологом того же цвета. В нише был полумрак, и Корбен не сразу разглядел очень худого человека в легком халате, лежащего на кровати. Его левая рука лежала на подушке, в нее была вставлена игла капельницы, что стояла рядом с кроватью.
Фараш поклонился в пояс, и впервые улыбнулся:
— Приветствую, мой господин, — негромко сказал он. — Все ли было хорошо без меня?
Он подошел к капельнице, посмотрел на этикетку бутылки и заботливо поправил подушку под рукой худого человека.
Веки больного дрогнули, он слабо улыбнулся:
— Да, мой друг. Ты хорошо поставил дело, все работает и в твое отсутствие. Ты привел мне изобретателя?
Глава 3. НАЙТИ СВОЙ МИН
В ПОИСКАХ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЯ
— Пэтрик О’Доэрти, — услышал Пэт женский голос, — вы меня слышите?
Он отрыл глаза, рядом с ним стояла, радостно улыбаясь, незнакомая девушка во врачебном халате.
По QRID читалось, что зовут ее Мария и она жена Поля, того самого ботана из службы поддержки, который глупо фыркал на Пэтрика на их первой встрече.
Пэт посмотрел на себя, на нем была какая-то незнакомая одежда: плотные бесформенные штаны и белая футболка, на ногах легкие тканевые туфли.
— Здравствуй, Пэтрик О’Доэрти, — вновь крикнула Мария, убедившись, что он слышит ее. — Я Мария, менеджер проекта «Оцифровка в каждый дом» и твой куратор, который…
— Какой куратор? — не понял Пэтрик. — Какая оцифровка?.. Где Корбен?
— Моя обязанность — ввести тебя в курс дела и подготовить к вступлению в проект. Скажи, что ты помнишь? — с восторгом спросила Мария.
— В каком смысле? — не понял Пэтрик. Ее счастливый вид его безумно раздражал. — Я все помню. А что случилось, Корбен передумал?
— Пэтрик, уточни, пожалуйста, какой последний момент из прошлого ты сейчас помнишь? — Мария просто светилась от счастья.
«Сам придурок и бабу себе выбрал под стать», — неприязненно подумал Пэт про Поля. Но вслух спокойно сказал:
— Мы с Корбеном пошли на производственный участок делать предпринт. В том помещении был какой-то небольшой бассейн. Корбен извинился, сказал, что аппарат пока у них в экспериментальной версии, потом будет удобнее. На меня надели гидрокостюм с кучей датчиков и погрузили в воду, чтобы мои движения переконвертировать в управление SDC-40. Сделали контрольное сохранение. Это все. Как я понял, у Корбена ничего не получилось, раз я по-прежнему в своем теле?
— Но это не твое тело, Пэтрик О’Доэрти! — радостно завопила Мария, вроде сообщила веселый сюрприз. — Взгляни на себя!
Пэт встал с каталки и быстро подошел к зеркалу. И тело точно было не его: из отражения на него смотрел коренастый азиат средних лет с худыми ногами и пивным животом!
Пэтрик зажмурился, потом опять глянул на свое отражение — оно было прежним! Он посмотрел на руки, ноги, на торчащий живот…
— Где Корбен? — он резко развернулся и шагнул к Марии. Та перестала улыбаться и попятилась.
— Я… Пэтрик О’Доэрти, здесь нет Корбена… Ты успокойся, сядь…
— Где Корбен?! — рявкнул Пэтрик, которого просто рвало на части от ярости. — Зови немедленно!
— Пэтрик…
Пэт подошел к каталке и резко толкнул ее в сторону, та с грохотом врезалась в стену и перевернулась, вращая колесами.
— Да! Я, Пэтрик Ржавый Гвоздь О’Доэрти, говорю тебе, кукла в медицинском халате и опилками в голове: закрой! Свой! Рот! И! Зови! Сюда! Корбена! Сейчас же!!!
— Это по-прежнему ты, — услышал он спокойный уверенный голос. — Ведь если на льва надеть шкуру осла, это по-прежнему будет лев.
Пэтрик замер от неожиданности. Говорил появившийся из ниоткуда ассистент.
— С тобой все хорошо, Пэтрик? — с фальшивой тревогой спросила Мария. Она была явно напугана, но старалась не подавать виду. — Ты не поранился?
— Ты меня слышала или нет? — зло спросил Пэт, но сам уже переключился на ассистента. Выглядел тот очень странно: в простом холщовом халате, с длиной седой бородой и висящими усами. Особо бросались в глаза почти столь же длинные как усы кустистые брови.
— Но если на льва надели шкуру осла, и он стал ослом, значит никакого льва и не было вовсе, — огорченно покачал головой ассистент.
Гнев как-то сам собой улетучился, Пэтрик не знал, что делать дальше.
— Пэтрик, у тебя должен подключиться Учитель, ты его видишь? — опять радостно заулыбалась Мария.
— Ты про ассистента? — раздраженно спросил Пэт. — Да, появился. А как его отключить?
У Марии на лице появилось недоумение:
— Отключить? Учителя?! Что ты, это невозможно. Он теперь с тобой навсегда.
Пэтрик посмотрел на Марию, стараясь прийти в себя.
— Так, давай заново, — почти спокойно сказал он. — Почему я не могу связаться с Корбеном? Где, черт возьми, все мои контакты?
И он тут же получил входящий вызов. Это была Мария, которая радостно улыбалась и приветливо махала рукой, приглашая ответить.
— Ну почему же ты не отвечаешь, Пэтрик, — с упреком спросила Мария, — обязательно сохрани меня, я буду твоим первым контактом!
Пэтрик стиснул зубы и закрыл глаза. Потом развернулся, подошел к каталке, поднял ее и сел, не спуская глаз с Марии.
— Я не расслышал твой ответ. Или ты просто не поняла мой вопрос. Мне не нужны новые контакты. Мне нужны мои, те, которые у меня были раньше! И пожалуйста, — повысил он голос, — прекрати улыбаться. Или все это дурацкий розыгрыш, и сейчас за нами наблюдает все комьюнити?
— Что ты, конечно нет! — радостно воскликнула Мария и на мгновение стала серьезной. Но спустя несколько секунд ее лицо вновь расплылось в счастливой улыбке.
— Прости, Пэтрик О’Доэрти, я тебе сейчас все объясню. Я нашла свой мин! Он в том, чтобы встречать новых людей после активации. И поэтому я так счастлива!
— Что ты нашла? — не понял Пэтрик. У него крепла уверенность, что его тупо дурачат. — И какое отношение это имеет ко мне?
— Я нашла свой мин, — повторила Мария. — Потом, когда оцифровка станет массовой, наверное, буду относиться к своей работе спокойнее. А ты у меня первый, Пэтрик. И сегодня я просто счастлива! Ты поймешь меня, когда найдешь свой мин и почувствуешь, как это здорово.
Пэтрик понял только одно: барышня явно в неадеквате и добиться от нее чего-то вразумительного не получится. Можно было обратиться к ассистенту, но тот улыбался столь снисходительно и мерзко, что пересилить Пэтрик себя не смог.