— Я рад за тебя, — сказал он. — Теперь объясни, где мое тело, мои контакты и где Корбен?
В этот момент ассистент подкинул небольшой шарик, который мгновенно увеличился до размеров баскетбольного мяча и завис в воздухе, превратившись во вращающийся глобус. На нем появилась точка, а сам глобус стал картой, с постоянно увеличивающимся масштабом. И только сейчас Пэтрик понял, что он не на Байнукане.
— BosDy? Это BosDy?! — поразился он. — Как я здесь оказался? У меня договор с “New Cromagnon”, кто вам позволил?..
— А никто! — радостно заявила Мария. — Твой SDC-40 упал в море, но тебе повезло: рядом оказался авианосец Поднебесной, с которого организовали спасательную операцию и тебя подняли на борт. К сожалению, когда разбирали дестройер, его интеллектуальная часть оказалась критически повреждена. Но тебе и здесь повезло: нам сейчас нужны добровольцы для тестирования новой модели перед массовой оцифровкой. Мы послали запрос в New Cromangon, и они за двести либр любезно предоставили нам файл твоего последнего сохранения. Ты же не станешь возражать?
— Что?! — поднял брови Пэт. — Какой дестройер? Что случилось, черт возьми?!
— Я же тебе объяснила уже, — светилась от счастья Мария, — Корбен загрузил тебя в SDC-40, и вы полетели в Халифат. Там что-то пошло не так, и ты упал в море. И сейчас тебя восстановили из сохраненной копии для участия в эксперименте. Ты рад?
Пэт не сразу понял то, что ему сказала Мария. Он был дестройером? Здорово! Но, похоже, в реале он оказался не настолько крут, как на игровой платформе, и его сбили. Вот как! И у него даже нет воспоминаний об этом.
— А что с Корбеном? — хмуро спросил Пэтрик. Нельзя сказать, чтобы они были друзьями, но в Халифат полетели вместе. — Он погиб?
Мария радостно пожала плечами:
— Не знаю, Пэтрик О’Доэрти. Но на Банукан он не вернулся. А зачем тебе Корбен? У тебя есть замечательный шанс поучаствовать в грандиозном эксперименте. Ты ведь согласен?
Пэт с неприязнью посмотрел на нее:
— Нет, хватит с меня экспериментов. Дальше без меня!
— Тебя деактивируют и найдут на это тело кого-то другого, — ласково сказал ассистент. — И ты будешь вечно храниться на серверах вашей СиэМ, но захочет ли хоть кто-нибудь заплатить за твою активацию? Кому ты там нужен, Пэт? А здесь у тебя шанс найти свое предназначение и стать по-настоящему счастливым. Посмотри на Марию, разве игра не стоит свеч?
Пэтрик задумался. А что он теряет в конце концов?
— Ладно, — кивнул Пэтрик, — я подумаю. А что мне нужно делать, и сколько я за это буду получать? Где договор, Мария?
— Он у Учителя, — почтительно сказала она, — попроси, пусть покажет.
Просить не хотелось, этот ассистент невероятно раздражал своей напыщенностью. Впрочем, так было у него со всеми ассистентами.
Учитель достал из-за пазухи свиток на деревянном валике и, держа за край, отпустил валик вниз.
Пэтрик внимательно стал читать договор и в какой-то момент его брови поползли вверх:
— А где про деньги? И что конкретно я должен делать?
— Найти свой мин, Пэтрик. Только после этого твой испытательный срок закончится, и ты будешь получать деньги согласно заработанного статуса.
— То есть, ничего конкретно вы мне не обещаете?
— Это тест, Пэтрик. И если ты его не пройдешь, то никому ты не нужен и здесь. Тебя деактивируют и забудут.
Ассистент произнес это не переставая улыбаться и получилось очень зловеще.
— А что значит «Оцифрованный гражданин обязуется во всем и всегда выполнять рекомендации Учителя»? — спросил Пэтрик.
— Только то, что ответственность всегда на Учителе. И если его ученик попал в беду, то и вина только на нем, — спокойно ответил ассистент.
— Тогда почему я должен искать свой мин сам? Если ты такой умный, то просто скажи, в чем он заключается и все!
Учитель лукаво улыбнулся:
— Мин — это твое предназначение. И ты никому не поверишь, пока не найдешь его сам. Теперь попрощайся с Марией и нам пора в путь. Просто склони голову, соедини ладони под лицом и скажи: «Спасибо, Мария. Я рад, что ты была первой, кого я встретил на долгом пути самопознания».
Пэтрик слез с каталки и обратился к Марии:
— Что у тебя еще по протоколу? Инструкции какие, пожелания, подарок для своего первого? Или я пошел?
— Извини, Пэтрик, я так радовалась нашей предстоящей встрече, что совсем не подумала о подарке, — улыбка впервые сошла с лица Марии. — Конечно, ты прав! Вот, возьми, — она достала из кармана небольшой шар, похожий на елочную игрушку и положила его Пэтрику на ладонь. — Это Веселый друг. Для активации сожми в руке, потом поверни полусферы в разные стороны, и он всегда поднимет тебе настроение. Теперь он твой!
— Обожаю подарки, — сказал Пэтрик, и посмотрел на шар в своей руке. Тот был полупрозрачным и совсем легким. — Как я понимаю, это еще один ассистент?
— Ну да, — радостно улыбнулась Мария. — Только учить он тебя ничему не будет. Этот ассистент просто для поднятия настроения! Я называла его Бом, но ты теперь можешь назвать его как сам захочешь.
Пэтрик хмыкнул и направился к двери.
— Пэтрик О’Доэрти, — крикнула ему Мария вдогонку, — сохрани мой номер в контактах!
— Обязательно, — не оборачиваясь ответил Пэтрик. И, проходя мимо урны, демонстративно выбросил в нее Веселого друга.
ПЛОХОЙ УЧЕНИК
Пэтрик вышел в коридор, где по потолку через равные промежутки блестели многочисленные камеры слежения. Он усмехнулся и пошел в поисках выхода. Что неприятно удивило: он по-прежнему хромал.
— Пэтрик, — обратился к нему Учитель, — сейчас ты должен будешь заявить о готовности приступить к поиску мин.
— А когда я подписал контракт, я об этом не заявил? — раздраженно спросил Пэтрик. Они почему-то хотят, чтобы он полностью следовал их протоколу и при этом соблюдал массу формальностей.
— Нет, конечно, — ласково улыбнулся Учитель. — Ведь ты мог еще остаться поболтать с Марией или развлекаться с Веселым другом. А отсчет начнется только когда ты действительно будешь готов приступить к испытанию.
Перед Пэтриком открылась дверь лифта, он вошел. Никаких кнопок нажимать не пришлось, двери тихо закрылись и скоростной лифт резко сорвался вниз.
Весь первый этаж был залит светом огромных, в пол, непрозрачных окон. На выход вел коридор из стоек с натянутой веревкой, который упирался в стойку охранника. Только никого за стойкой никто не стоял.
— Положи ладони на поверхность, — скомандовал Учитель, — и назови себя.
— Пэтрик О’Доэрти, — сказал Пэт. Но ничего не происходило.
— Назовите себя, — услышал он женский голос.
И до него, наконец, дошло:
— HD0315MB0000654.
Вот на номер его ID женский голос тотчас среагировал:
— HD0315MB0000654, вы готовы начать свой испытательный срок для поиска собственного предназначения? Имейте в виду, что срок ограничен и лимитируется семьюдесятью двумя часами с момента начала.
— А если мне потребуется больше времени? — решил сразу уточнить Пэтрик.
— Это экспериментальная программа и никакие исключения не допускаются, — бесстрастно ответил женский голос.
— Хорошо, — кивнул Пэтрик. — Начинаем.
— Восемнадцать ноль шесть десять, восемь десять двадцать шестьдесят четыре. Программа активирована. Команда «Оцифровка в каждый дом» желает вам успешно справиться с текущим заданием и стать полезным членом нового общества.
После чего проход рядом со стойкой открылся, Пэтрик вышел наружу… и оказался в людском муравейнике: мимо него быстро, почти бегом, шли тысячи людей в скучной полувоенной одежде. Из репродукторов на столбах уличного освещения звучала бодрая музыка, больше похожая на марш. Люди шли в одном темпе, некоторые держались за руки и оживленно разговаривали.