Краем глаза Юстас заметил в руке Глухого Боба ржавый обрезок водопроводной трубы. И откуда только взял…
— Хочешь, чтобы я свернул ему шею? — спросил великан. — Мне не сложно.
— Пусти его, — повторил Глухой Боб, опуская оружие. — Мы же ничего тебе не сделали.
— Отпущу, — пообещал великан. — Когда вы мне расскажете, как все было.
— Что рассказывать? Ну, прыгнул кто-то с моста, нам что с того?
Великан оттолкнул Юстаса, тот упал, хрипя и хватаясь за горло. Не удостоив его взглядом, великан прошел к опоре моста — туда, где у каменной стены грудой лежало грязное тряпье. Ноздри великана затрепыхались; он шумно втянул воздух, принюхиваясь. Усмешка вновь переломилась.
— Врете, — протянул он. — Здесь была женщина. Пахнет духами с мятой…
И он с силой пнул груду тряпок. Потом еще раз и еще, расшвыривая их по берегу. Юстас постучал пальцем по виску — быстро, но чтобы великан успел заметить. Едва тот повернулся, старик зашелся в громком кашле.
Великан оглядел всю троицу — внимательно, словно не хотел упустить даже самую маленькую деталь.
— Меня зовут Дуг, — сказал он. — Некоторые зовут меня Дуг Каннибал.
— Зачем нам знать, как тебя зовут? — прищурился Глухой Боб.
— Пригодится, — сказал великан. — Когда я вернусь.
Пнув напоследок разбросанные тряпки, он направился к насыпи. В полном молчании Философское Общество слушало скрип гравия под его ботинками.
— Псих, — сказал Андреас спустя какое-то время.
— Вот кого надо в дурной дом отправить, — подтвердил Глухой Боб. — Пусть знает.
— Сильный, зараза, — сказал Юстас, разминая шею. — Дайте выпить, что ли…
— Как? — сказала Санди, отходя от стены. Она вытерла выступившие на лбу капельки пота. — Он смотрел прямо на меня… Не мог не заметить.
Она замотала головой. Странные вещи случаются, Санди это знала, как никто другой. Но все же… Всякий раз у Санди появлялось чувство, словно у нее выдернули землю из-под ног. Или как на американских горках, когда тележка взобралась на самый высокий гребень, и ты вдруг понимаешь, что у нее напрочь сорвало тормоза.
— Ну, — улыбнулся Юстас. — Я обещал, что с тобой здесь ничего не случится?
— Это наш мост, — сказал Глухой Боб. — Мы держим обещания.
6
Ломая пыльные стебли чертополоха, Дуг Каннибал выбрался на берег. Та самая хваленая отмель, куда выносит утопленников. Должно выносить… Река делала крутой изгиб, и течение намыло длинную песчаную косу. Пляж усеивали мелкие цепочки птичьих следов. Следов много, но человеческих — ни одного. Да и заросли чертополоха и тростника по краю песчаной косы стояли нетронутыми. Единственную тропинку, которая вела сюда и отсюда, протоптал он сам.
Дуг заметил темное пятно. Он присмотрелся. Кошка. Дохлая.
— Добрый день, товарищ Дуг, — послышалось за спиной.
Дуг выхватил нож. Лезвие застыло в считаных миллиметрах от кривой усмешки господина Воробья. Солнце тусклым пятном сверкнуло на темной стали, отразилось в блестящих черных глазках.
Проклятие… Этот-то откуда взялся? Следил за ним? Заранее знал, что Дуг сюда явится? По спине пробежал неприятный холодок. Чувство было Дугу в новинку.
Нажав кончиком пальца на острие, господин Воробей отвел нож.
— Погляжу, товарищ Дуг, успехами похвастаться вы не можете. Как неприятно разочаровываться.
— Я ищу, — сказал Дуг. — И я найду. От меня еще никто не уходил, товарищ Воробей.
Нож исчез в кармане плаща. Господин Воробей дернул головой.
— Да, да. Мне говорили. Но я не могу понять, почему вы ищете ее здесь? Я сказал, что делать это нужно под мостом? Надеюсь, у вас все в порядке со слухом? Или вас подводит память?
С песчаной косы мост был едва различим — темная полоска на фоне желто-серой дымки. Дрожит в зыбком мареве и того и гляди исчезнет.
— Я был под мостом, — сказал Дуг. — Ее там нет и не было. Всех, кто падает с моста, выносит сюда.
На лице господина Воробья отразилось искреннее изумление.
— Боюсь, вы невнимательно смотрели. Я ожидал от вас большего усердия. Вот здесь — ее нет, могу вам гарантировать.
Он пнул торчащую из земли черную веточку, выбив фонтанчик песка.
— Нет, товарищ Дуг, искать ее стоит там. Под мостом.
Дуг Каннибал осклабился.
— Что ж вы сами ее там не ищете, товарищ Воробей?
— Есть места, — сказал господин Воробей, — путь куда мне заказан. Не всякое правило можно нарушить, как бы того ни хотелось.
— И все-таки ее там нет, — упрямо повторил Дуг. — Я свое дело знаю. Никого там нет, кроме компании бездомных калек.
— Почему ж бездомных? — сказал господин Воробей. — Дом у них есть — тот самый мост. Для таких, как они, лучшего дома и не придумаешь.
Дуг коротко хохотнул.
— Так что, товарищ Дуг, постарайтесь вспомнить, что вы там видели.
— Да ничего. Мост как мост, балки всякие, камни. Ну и эта троица — жгут костер да байки травят… про негра-маньяка.
— А еще?
И Дуг Каннибал вспомнил.
— Вот зараза!
7
— Ты уверена, что хочешь уйти? — спросил Глухой Боб, изучая свои ботинки.
— Да, — сказала Санди. Она посмотрела вверх по насыпи. — Так надо.
— Но он где-то рядом, — сказал Юстас. — Ищет тебя. Знаешь, какие у него руки? Чуть шею мне не свернул — ходил бы потом с головой набок. Неудобно.
— Может, переждешь? — предложил Андреас. — Оставайся — мы тебя в обиду не дадим.
Философское Общество согласно закивало. Вид у всех был донельзя боевой.
— Спасибо, — сказала Санди. — Но мне и вправду надо идти. Честно-честно.
Санди замялась, а затем подошла и обняла их по очереди. Старики остались стоять в крайнем смущении.
— Ну, если что, — сказал Юстас. — Ты…
— Да, — сказал Глухой Боб.
Андреас глубже натянул свою нелепую шапочку.
— Еще раз — спасибо. Огроменное.
Санди стала взбираться по насыпи. Обернулась на полдороге. Задрав головы, старики смотрели ей вслед, не обращая внимания на то, что из бочки-костра густо повалил черный дым.
— Мы еще увидимся. Обещаю.
Санди перелезла через помятое ограждение и выбралась на шоссе. Впереди виднелся город, укутанный желто-лиловой дымкой смога. Пора возвращаться домой. Мимо проехал тяжелый грузовик с рекламой растворимого кофе на грязном тенте. Мост задрожал под ногами. Грузовик притормозил и призывно погудел, но Санди махнула — езжай дальше. Засунув руки в карманы, она зашагала по обочине. Потрескавшийся асфальт слегка пружинил под теннисными туфлями.
Что-то не клеилось в этой истории. Великан явно был не из братцев. Любого из них Санди бы узнала сразу. Этого же типа она видела впервые — хотелось надеяться, что и в последний раз, но Санди не обольщалась. Хуже того, она совершенно не представляла, кто он. Великан знал, где ее искать… Значит ли это, что он связан с господином Воробьем? До сих пор братцы предпочитали действовать самостоятельно, не впутывая посторонних в свои делишки. Тогда ведь придется делиться. Но если великан действовал самостоятельно, вопросов становилось больше. Не хватало, чтобы за ней начал охотиться кто-то еще. Когда речь шла о братцах, Санди знала, чего ждать, а здесь… Если тот тип пожаловал из Другой Калифорнии, то вообразить невозможно, на что он способен. Санди поежилась. Одно хорошо — он выглядел как человек. Хотя, глядя на вываливающийся стеклянный глаз, можно было предположить обратное.
Санди сбавила шаг, присматриваясь. Впереди, у обочины, стоял потрепанный черный седан — ничем не примечательная машина с заляпанными грязью номерами. По тонированным стеклам расползлись желтые пятна. Перед машиной поблескивал треугольный стоп-сигнал, но рядом никого не было.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда взялась эта машина. Без причины здесь никто останавливаться не станет. Братцы, как ни крути, техникой пользоваться не могли — променяли одно на другое. Седан, без сомнения, принадлежал давешнему великану. Простенькая машина для человека, который запросто бросает в костер пятьдесят марок.