Барон стремительно направился к ней.
— Объясните, что происходит? — жёстко сказал Брокдорф.
— Что вас так встревожило, барон? — с неподдельным недоумением произнесла Иоганна.
— Я не слепой… Эти люди, «брави» — наёмные убийцы. Верните их! Капитан — хороший человек. Я обязан ему жизнью.
— Ах, хороший… плохой… Это оценки мирного времени. А сейчас идёт война, и нет хороших и плохих. Есть только друзья и враги! Вы слишком великодушны и доверчивы. Знаете, кого вы привели в дом? — она поставила пустой бокал на стол.— Агента Бестужева! Да, да, это его человек! Когда я увидела его с вами, то чуть не лишилась дара речи! У канцлера отличные ищейки! Второй околачивается на пристани — Александр Белов. Это страшные люди.
Христина смотрела на неё потрясённая.
— Когда-то по их милости меня выдворили из России! — продолжала Иоганна, вытаскивая из своей сумки вырванные из судового журнала листки.— Вы крайне неосмотрительны, Брокдорф! — она всё больше входила в роль наставницы.— Разве можно оставлять после себя следы?
У Брокдорфа хватило терпения внимательно выслушать герцогиню, прежде чем он начал возражать.
— Чепуха! — воскликнул он решительно.— Почему он не сдал меня в Тайную канцелярию? Почему никогда ни о чём не расспрашивал?
— Вы были без сознания… бредили… а в бреду чего не скажешь? Ему и не надо было расспрашивать вас, вы сами ему всё рассказали.
Христина в ужасе опустилась на кушетку.
Тогда почему он не запер меня в трюм, а отпустил на все четыре стороны?! — нападал на Иоганну барон.
Герцогиня смотрела на него с сожалением.
— Потому что теперь он узнал, что заговорщик, сбежавший из русской крепости, принят в доме королевы Пруссии… Вы недооцениваете русских, Брокдорф… Ну, что — вернуть моих людей?
Брокдорф медленно прошёлся по комнате.
— Пусть будет по-вашему,— сказал он наконец.— Во всяком случае, он умрёт достойно, как солдат, со шпагой в руке… И какой шпагой!
Алёша быстро пробирался сквозь толпу, глазеющую на выступление циркачей.
Полуобнажённый атлет с великолепными бицепсами лихо щёлкал кнутом, сбивая шляпу с головы Коломбины…
Прекрасная амазонка гарцевала на белой лошади.
Юный «паж» с обезьянкой на плече подскочил к Корсаку.
Обезьянка протянула ему шляпу. Алёша улыбнулся и бросил в неё монетку.
Юноша озорно блеснул улыбкой из-под чёрной маски и бросил в Алёшу горсть конфетти…
Корсак миновал шумную площадь и оказался на пустой, узкой набережной…
За его спиной плыла лодка с наёмными убийцами — «брави». Гондола прижалась к причалу.
«Брави» вышли на набережную и последовали за Алешей.
Часы на башне пробили три раза, с лёгким опозданием им вторили часы в каюте капитана. Бой часов сопровождала незатейливая мелодия.
Друзья тревожно переглянулись.
— Дело дрянь! — Белов отодвинул пустую тарелку.— Я как чувствовал, что Алёшка не вернётся! Бестужев зря мутил воду. Брокдорф попал на корабль случайно… Но какая связь между Брокдорфом и Иоганной?.. И откуда она узнала, что Брокдорф прибудет в Венецию?
— Что гадать? — остановил его Оленев.— Плывём на Гранде Канале в палаццо Неро. Там надо искать разгадку.
Белов набросил плащ, однако Оленев медлил:
— Откуда я знаю этот адрес? — задумчиво сказал он, затем полез в карман камзола.— Где-то я это слышал… Канале… Гранде… Неро… или видел? — он вынул сложенную записку и прочитал: — «Канале Гранде. Палаццо Неро»… Так и есть! Я должен отнести по этому адресу подарок — брошь.
— Чью? — быстро спросил Белов.
— Великой княгини Екатерины… Фи‑ке.
— Проболтался? — с негодованием воскликнул Белов.— А сам говорил — мы едем тайно!
— Я не сказал ни слова, но для великой княгини нет секретов! Её кто-то успел предупредить.
— Чёрт!
— В Венеции живёт её тетка. Я не мог отказать.
В руках Саши оказался небольшой футляр, в нём лежала драгоценность. Белов внимательно осмотрел брошь и, не найдя в ней ничего подозрительного, вернул другу.
— Время не терпит. Вперёд, на Гранде Канале!
Алёша дрался отчаянно, но нападающих было пятеро. И он пропускал удары. По лицу его текла кровь. Подаренная шпага в его руке работала виртуозно. Вот упал один «брави». Второй, взмахнув плащом, полетел с моста в воду. Но силы были неравные, и двое убийц прижали Корсака к стене…
Из окон, с балконов за дракой наблюдали молчаливые зрители, прибежавшие на шум циркачи следили за поединком из-за угла…