Учитель только улыбался в ответ.
Около птицедрома собралась целая толпа встречающих. Из Африки прибывали не только львята, с отдыха возвращалась и волчья семья – их встречали многочисленные родственники.
– Смотрите, смотрите! – закричал кто-то.
Все заметили маленькую точку в небе, которая начала быстро увеличиваться. Птицелайнер!
Вскоре огромные крылья заслонили собой небо: орлы несли на себе мощный, покрытый кожей корабль. Из окошек его весело махали лапами пассажиры.
Орлы аккуратно опустили ношу на землю. Первой выскочила из лайнера волчья семья. Затем, улыбаясь во все зубы, выпрыгнул красавец Рыкан. Его развивающаяся на ветру грива отсвечивала золотом на ярком солнце. Зверята смотрели на льва как завороженные. Пыхтелка с трепетом и восторгом поднесла ему букет васильков.
– Привет, я Львиния! – прокричала маленькая симпатичная львица на плохом полесском языке.
Рыкан с нежностью обнял сестру, осмотрел придирчиво букет и вручил его Львинии. Девочка понюхала цветы и просияла.
Змей Гладьевич бросился им навстречу:
– Дорогууси моии, с приездуусссяй!
Львята обняли и нежно прижались к учителю, а он погладил их своим хвостом.
Весть о необычных гостях, приехавших к Гладьевичу, быстро разлетелась по всему лесу. Каждый хотел посмотреть и познакомиться с Рыканом и Львинией, даже потрогать их. Рыкану нравилось такое внимание. Он гордо встряхивал великолепной гривой и поигрывал накачанными мускулами. Вид у него был такой внушительный, что медвежонок Топатун, вечный задира и драчун, отошел в сторону, уступая дорогу. Даже Заяц Остроух, пересиливая страх, подобрался поближе и выглядывал из-за дерева. Рыкан заметил это, улыбнулся и вдруг… страшно зарычал, уткнув огромную пасть прямо в его мордочку.
– Ай, мамочки-и-и!– испуганно завизжал Остроух и бросился наутек.
Рыкан громко расхохотался ему вслед.
– Зачем ты так? Он же маленький, а ты вон какой большой, – Рыжик за друга.
– Трус, – презрительно бросил львенок.
– Нечестно обижать маленьких, – сказал лисенок.
Тут к ним подбежала Львиния.
– Рыки, возьми меня на ручки, я устала, – попросила она.
В ответ Рыкан нежно заулыбался, легко подхватил малышку и усадил на плечи.
– Ура, ты коник! – весело засмеялась Львиния. – Вези меня!
Рыкан смешно зацокал языком и «повез» хохочущую девочку. Рыжик задумался: «Какой он непонятный: одного маленького обижает, второго – жалеет…»
На следующий день у Змея Гладьевича собрались все его ученики.
– Сссегодня пойдем на реку купаться, – объявил он.
Песок речного пляжа лучи утреннего солнца уже нагрели. Вода, слегка остывшая за ночь, обдавала прохладой. С веселым писком, подпрыгивая, зверята с разбега бросились в воду.
Белка Пыхтелка решила собирать цветы. Она увидела красивые ярко-красные маки на другом берегу реки.
– Рыжик, моему букетику очень нужны вон те красные цветочки. Принеси, пожалуйста, – попросила она.
Река была довольно широкая, с быстрым течением. Рыжик поплыл. На середине реки бороться с течением стало тяжело, и он повернул обратно.
– Ой, как жалко, ой, жалко, – распереживалась белка.
Рыкан вошел в воду и, легко взмахивая сильными лапами, поплыл к другому берегу. Оттуда уже через пару минут он махал всем рукой. Возвратился обратно так же легко.
– А где мои цветочки? – радостно хлопая в ладоши, встретила его Пыхтелка.
– Цветочки? Какая ерунда! – бросил в ее сторону Рыкан. – Мне нет дела до твоих цветочков.
Глаза белки наполнились слезами, она отвернулась.
– Опять обижаешь моих друзей, – вступился Рыжик.
– Слабак, слабаасяка, – фыркнул в ответ львенок.
– Это ты слабак! Сильные не обижают тех, кто слабее, – ответил Рыжик.
– Что ты сказал? Я слабак? Да я тебя одной левой положу!– Рыкан поиграл накачанными мышцами.
– А давай завтра около кротовых нор, на осоковом лугу встретимся: посмотрим, кто сильнее, – не на шутку разошелся Рыжик.
Усмехнувшись, львенок согласился и ушел.
– И что ты делать будешь? Ой, что же делать? – суетилась Пыхтелка.
Рыжик задумался: «Львенок такой сильный, как быть? Отказаться? Нет! Иначе, он так и будет обижать моих друзей». Попрощавшись со всеми, лисенок побрел домой. «Не силой, так хитростью я одолею Рыкана. У меня получится!» – думал он.
На следующий день Рыжик пришел на поляну заранее. Место он знал хорошо, здесь часто играл с друзьями в прятки. В густой высокой траве можно спрятаться совсем рядом с противником.
Вскоре подтянулись остальные. И Рыкана долго ждать не пришлось.
– Соревнование между Рыканом и Рыжиком начинается. Победит тот, кто повалит противника на землю. Начинаем! – махнул флажком и свистнул Пухлик.