— И я подумал, что она что-то скрывает. А теперь нам куда? — поинтересовался Ватсон.
— Тут совсем недалеко, — ответил Холмс, и они повернули во двор и зашагали по дорожке из серых поломанных плиток.
— Гляди, какой могучий дуб! — восхитился Ватсон.
— Да, и я думаю, что это наш немой свидетель, — проговорил Холмс негромко, подошел к дереву, наклонился к земле, поддел пальцем немного грунта и положил в небольшой пакетик.
— Зачем? — Ватсон недоуменно пожал плечами.
— Хочу проверить местную землицу-батюшку.
— Матушку, — поправил его Ватсон.
— Я знаю, — усмехнулся Шерлок, — просто ты всегда так забавно меня поправляешь.
У подъезда панельной пятиэтажки уже стояли полицейские машины и фургон группы захвата. Волков двинулся им навстречу и быстро заговорил:
— Ты был совершенно прав, Шерлок. На местах убийства Арбузова и Титова земля как раз со школьного двора.
— Да, конечно, я прав, это все понятно, — отмахнулся от него Холмс. — Вы уже взяли его?
— Он там… в квартире…
Через узкую прихожую, где валялось скомканное тряпье, а на крючках висели вперемешку пара курток, дубленка и несколько грязных махровых халатов, Шерлок и Джон прошли в комнату. Ее размер определялся с трудом из-за плотно зашторенного окна и нагромождения разнокалиберных коробок, начиненных трудно опознаваемым хламом. На полу вперемешку стояли банки, бутылки и упаковки от пиццы и готовой еды. В комнате тошнотворно пахло плесенью, прокисшими продуктами и даже, кажется, мочой.
Единственным источником освещения служила кривая настольная лампа. В небольшом кругу ее света сидел на офисном кресле придерживаемый оперативниками и закованный в наручники сутулый, худой и тонкоусый мужчина неопределенного возраста.
— Петр, добрый день. У вас ведь уже много лет не было гостей, правда? — сказал Шерлок мужчине и подошел к нему поближе.
Петр ухмыльнулся и поправил очки, то и дело съезжавшие по потному узкому носу:
— Зззато у ммменя были мои друзья, кккоторым я помогал…
— Да, я знаю — хмыкнул Холмс и подвигал мышку на столе рядом с компьютером. — А вот и ваше орудие помощи, да? Даже я не сразу понял, как же вы это все проделывали. Хорошее приложение вы разработали. Настоящий рай для преступников и убийц. И, наверное, уровень шифрования совершенно уникальный, так ведь? Вы же гений программирования. Вас даже Ираида Михайловна хвалила. Она же и навела меня на мысль.
— Она пппомнит меня?.. — вдруг вздернул брови Петр. — Странно. Я дддумал, что меня никто не помнит. Но это не важно. Важно, что код ппприложения вы не взломаете никогда, уж об этом-то я точно пппозаботился. — И Петр расплылся в довольной улыбке.
— Про шифр и приложение мы еще поговорим, — перебил его Шерлок. — Лучше расскажите нам, Петр, где Николай Станиславский? Ведь это по вашему заказу его похитили. И я уверен, что он еще жив, иначе бы мы его наверняка уже обнаружили.
Петр снова хмыкнул, но промолчал.
Шерлок взял табуретку, скинул с нее пластиковую коробку, где в остатках бульона на дне расплылись белыми слизняками несколько кусков лапши, сел вплотную к Петру и посмотрел ему в глаза:
— Петя, ты же не сможешь жить в тюрьме в общей камере. Только представь себе, как каждый день другие мальчики будут тебя обижать, бить и, может быть, даже насиловать? Ты не выдержишь этого, Петя. Ты слишком долго берег свой покой, обустраивал свою жизнь, защищал себя и своих друзей. Давай, Петя, ты нам расскажешь, где Коля, а мы тебя посадим в одиночную камеру, где все будет почти как тут, дома. А, Петя?
Волков, стоящий рядом с Холмсом и Ватсоном, кивнул:
— Да, я готов дать гарантии. Где Николай?
Петр опустил глаза и посмотрел на свои руки, помотал головой. Он обещал себе. Больше ни за что. Никогда. И так и будет.
— Хххорошо, я расскажу, гггде он. — Петр посмотрел на Шерлока и кивнул. — Он вел сссебя со мной не так ужасно, как остальные, поэтому я решил не мммучить его, а сделал так, чтобы Кколька умирал в ггглухом месте. Ммможет быть, он еще жив.
Ватсон кормил кукурузными хлопьями енота, сидевшего у него на коленях. Енот забавно щелкал хлопья и, еще толком не прожевав один кусок, уже тянул лапку за следующим.
— Шерлок, вся эта история у меня в голове не укладывается. Как ты-то уложил?
— Я просто стал проверять не только жертв и то, как их убили, но и их родственников. Их-то как раз не особенно подозревали, да и в любом случае у них было алиби. Более того, они действительно совершенно ни при чем. Но если бы все-таки полиция удосужилась проверить их жизнь, то обнаружила бы, как и я, что жилось им очень плохо. В пяти случаях жены жертв частенько попадали в больницу с травмами различной степени тяжести, а одна из них пролежала в коме три дня по причине якобы падения с лестницы. Однако до этого она уже писала заявление в полицию на своего мужа, который ее избивал и угрожал убийством, но дело замяли, вдова забрала заявление.