– Ты болеешь? – спрашивали знакомые первое время. Потом привыкли.
– Вы простужены? – спрашивали на встречах ведущие, организаторы и прочие лица.
Мне было больно не то что говорить – даже дышать. Я не управляла собственным голосом, который мог пропасть в любой момент. До выступлений, как советовали врачи, старалась молчать. После – если бы и хотела, не могла говорить. Голос пропадал начисто. Даже издать звук была не способна. Но к этому быстро привыкаешь. На очередной встрече я заранее извинилась, если вдруг начну хрипеть, сопеть, неметь и издавать невнятные всхлипы. После услышала разговор.
– Да курит она, как сантехник, – авторитетно заявляла одна из женщин, пришедших на встречу.
Почему как сантехник, я очень хотела уточнить. Обычно говорят, «курит, как паровоз» или «как сапожник». Или пьет, как сапожник? Да, точное выражение – «пьет, как сапожник, ругается, как извозчик, а курит, как старый солдат». О чем я и сообщила женщине. Та посмотрела на меня так, будто я не просто вытерла козявку о занавеску, а съела ее.
На встречах с читателями часто спрашивают, с кем из других писателей я дружу, знакома. Всегда рассказываю эту историю.
Прилетела в далекий северный город. Половина третьего ночи или уже утра – не знаю. В это время суток я даже не помню, как меня зовут. В принципе откликаюсь на все имена и фамилии. По идее, меня должны встречать. Рассматриваю встречающих, которых не много. А с листочком, на котором написаны две буквы – ГБ, всего один. Через полчаса в вестибюле аэропорта я и мужчина с листочком остаемся одни.
– Извините, если ваш пассажир не приехал, может, вы меня довезете? – спрашиваю я, благо знаю, в какой гостинице мне забронировали номер.
– Ну давайте. Что уж. Ждал вот одного из Москвы, так не прилетел. Хоть бы предупредил. Зря я, что ли, машину прогревал? – соглашается мужчина.
– А что означает ГБ? – уточняю я в рамках светской беседы.
– Как что? Государственная библиотека. А что еще может означать?
– Ну, например, для меня это – городская больница или гипертоническая болезнь. Еще головная боль. – В голове еще крутились гигабайты.
Я поблагодарила, решив не признаваться, что мужчина встречал именно меня, но я не догадалась.
В гостинице сонная девушка на ресепшене долго разглядывает мой паспорт, потом так же долго гипнотизирует монитор компьютера.
– На вас брони нет, – наконец говорит она.
– Как нет? Хорошо, давайте вы меня поселите без брони, а утром разберемся, – прошу я, потому что мне уже все равно. Лишь бы лечь.
– Не могу. У нас в городе проходит конференция, поэтому все номера заняты. Остался один, для Трауба.
– Это я! – восклицаю я.
– Нет, вы не Трауб. – Девушка опять сверяется с моим паспортом, где записана девичья фамилия.
– Да, верно, Трауб – литературный псевдоним. Пожалуйста, поселите меня!
– Не имею права. А если приедет Трауб?
– Я вам клянусь, он не приедет! Я вместо него! – чуть ли не кричу я.
– А чем вы можете доказать, что Трауб – это вы? У вас есть документ? Я думала, что Трауб – это мужчина. Я ждала мужчину. Михаила.
Организаторы действительно оставили бронь на некоего М. Трауба. И девушка представила себе Михаила. Кажется, в мыслях она уже вышла за него замуж и знала, как будут звать их будущих детей, а тут появилась я.
– Девушка, милая, ну какие могут быть документы на псевдоним? Понимаете, многие писатели, актеры, артисты работают под псевдонимами, а в паспортах у них совсем другие фамилии. Ну вот Игорь Северянин, Ильф и Петров, Демьян Бедный – это же все псевдонимы.
Девушка молчала, переваривая информацию.
– Хотите, я вам книжку покажу? Там есть моя фотография, – предлагаю наконец я.
Роюсь в чемодане и достаю книжку.
– Вообще не похожа, – сообщает мне девушка.
Тут я уже начинаю тихо подвывать. Потому что в жизни в три часа ночи я и вправду на себя не похожа, вообще никакая.
Но, на мое счастье, девушка начинает сдаваться.
– Вы точно знаете, что Михаил не приедет? – спрашивает она меня.
– Мамой клянусь. Вот буквально сегодня его видела. Понимаете, мы, писатели, чуть ли не каждый день ходим друг к другу в гости. Михаил приходил на завтрак и сказал, что не приедет. Меня вместо себя прислал.
– Хорошо, я вас заселю, но предупреждаю, если Михаил приедет, я вас выселю!
– Не волнуйтесь, я сама выселюсь.
Утром, выйдя из душа, обнаруживаю, что фена нет. С мокрой головой спускаюсь к девушке, чтобы попросить фен. И еще вызвать слесаря, потому что батареи в северном городе – холодные. Спала в свитере. Да и сантехника нуждается в ремонте – душ плюется водой во все стороны, не попадая на того, кто стоит под ним.