– Я… Я больше не буду… Папа,… прости…Я… – Джек сбивался, не знал, что сказать, с чего начать, как посмотреть отцу в глаза. Но Дровосек тяжело опустился на колени, положил руки на плечи сыну:
– Я не сержусь, Джек. Я беспокоюсь за тебя. Конечно, полёт – это здорово. Но для начала следует немного подучиться взлетать и приземляться – с табуретки, со стола, с крыши сарая… Понимаешь?
Джек, кивнул. Он боялся, что если скажет хоть слово, расплачется, как девчонка. Его отец такой добрый, самый лучший отец в мире, ни разу не позволил себе повысить на сына голос, а тем более поднять руку. Признаться, сейчас Джеку было бы легче, если бы его отругали. Невыносимо было смотреть в печальные, добрые, глаза Дровосека, ловить его полный боли и муки взгляд.
– Джек! Слава Богу, ты жив!
– Мы уже не надеялись тебя увид…
–Тшшш! Ты что такое говоришь! Джек, мы так рады!
Джек и Дровосек обернулись и увидели улыбающегося во весь рот соломенного мальчика и двух запыхавшихся похожих друг на друга девочек, одна из которых смущенно пряталась за спиной сестры.
– Привет! – Дровосек снял воронку, шутливо приветствуя «очаровательных дам», а Эрику пожал руку как настоящему мужчине.
И вдруг все трое затараторили разом:
– Джек не виноват!
– Виноваты мы!
– Я его предупреждала!
– Надо было сообщить взрослым!
– Стойте, стойте, успокойтесь, – прервал беспорядочное щебетание Дровосек. – Я вовсе не сержусь ни на вас, ни на Джека. Мы уже обо всем договорились. Правда, Джек?
Джек, потупившись, кивнул.
– А можно… – тихо попросил он. – Можно забрать крылья? Я больше не буду… Сделаю, как ты сказал – сначала с табуретки, со стола, потом – с крыши сарая…
Дровосек со вздохом посмотрел на крылья, перевел взгляд на сынишку. Тот трогательно заглянул ему в глаза. Ну, что с ним поделаешь? Отказать Дровосек не смог:
– Помни, что обещал.
– Спасибо, папа! – Джек схватил крылья и вприпрыжку понесся к Фиолетовому дворцу. За ним сорвались с места Эрик и Бэкки. Эмми чуть замешкалась, Дровосек придержал её за руку:
– Пригляди за ним, пожалуйста.
– Конечно, – кивнула она и бросилась весело догонять друзей.
Дровосек улыбался им вслед. Когда вся компания скрылась за воротами дворца, он нагнулся, поднял с земли топор и принялся за прерванную работу.
«Кого же напоминают мне эти девочки? – думал Дровосек, выкорчёвывая очередной пень. – Особенно… Эмми. Так её, кажется, зовут»…
Потом мысли плавно перетекли к воспоминаниям. Как чудесно сложилось, что у него, железного человека, появился сын. А началось все с вести, которую однажды принесла ворона Кагикар. Она прилетела из Изумрудного города, разнося по окрестностям весть: правителю Страшиле Мудрому стало скучно и он…
Особенно соломенный мудрец скучал по ночам, когда весь город погружался в сон. Спали все – жители, птицы, домашний скот… Бодрствовал лишь не умеющий уставать и спать правитель. Страшила уже перечитал все книги в городской и дворцовой библиотеках. Переиграл во все настольные игры, которые только были в Волшебной стране. Математические упражнения, которыми он занимал себя по ночам, ему уже надоели, как надоел и Розовый ящик, подарок волшебницы Стеллы. Страшила всё чаще подумывал о том, что ему нужен рядом кто-то, кто вместе с ним не будет спать по ночам. Но кто бы это мог быть? Старые друзья? Дровосек, которому тоже не нужен отдых, далеко, в Фиолетовой стране. И Смелый Лев далеко, в своем лесу. К тому же лев, как все, кто сделан из мяса и костей, не сможет не спать…
Голова Страшилы надувалась все больше, из нее полезли булавки и иголки. Еще немного и мудрые мозги взорвутся от напряжения, но тут…
– Придумал!
Страшила вскочил с трона и принялся плясать.
– Правитель! – дверь в тронный зал приотворилась и в щель просунулась голова солдата, его длинная борода была аккуратно причесана и перекинута через плечо. – Что с Вами, Мудрый Страшила?
– Дин Гиор! – воскликнул Страшила. – Зови во дворец лучших швей Изумрудного города!
– Зачем?
– Увидишь! Зови!
Оказалось, острый ум Страшилы придумал сделать ещё одного тряпичного человечка, набитого соломой. Человечек должен был стать его сыном. Будущий отец уже придумал ему имя – Эрик…
У Дровосека тоже были скучные ночи без сна. Днем он много работал. Выкорчевывал пни, чтобы его народу было легче вспахивать ровные поля, рубил дрова, чтобы у жителей Фиолетовой страны был всегда под рукой строительный материал, чинил крыши, полы, печи в домах своих подданных, делал ремонт во дворце… Днем ему некогда было скучать, а вот ночью…