— Нифлинги. Давай их так называть. А этот лес — Темным. Мы же теперь тёмные эльфы!
— Эй, а мне нравится. Правильно говорят в совете: проклятие светлых это признание. Мы не низшая раса, вроде людей или орков. Мы тоже эльфы, только темные. Ночные!
— Тише, Фира! Раскричался. Мне показалось, что в тех кустах что-то пошевелилось?
Мы оба понимали, в какой обстановке находимся. Арбалеты за пол секунды были готовы к стрельбе, а мы присели, частично закрываясь частоколом. И хорошо, что так сделали. Небольшие дротики, в ладонь длинной, один за другим стали втыкаться в деревянную стену.
— Откуда у волосатых макак навыки скрытности? И мозги, чтобы ночью без криков атаковать?
— Ниоткуда, Фира. Это ящеролюды. Пригнись!
Светлые эльфы не только дома, а и защитные укрепления давно выращивали. От нас, темных эльфов, магия леса отвернулась. Несколько артефактов с запечатанной силой и при помощи некоторых дриад мы смогли активировать в Первом и Втором городе. А вот на таких небольших форпостах, раскиданных то тут, то там в огромном лесу пришлось работать грубой силой и совсем немного — магией. Прям как люди или орки.
Но сейчас эти несовершенные, противные глазу стены из деревянных стволов вкопанных в землю спасли нам жизнь. Снаряды ящеролюдов хоть и крупнее нифлинговских, но не отличались пробивной силой. Похоже, и чешуйчатые пользовались духовыми трубками. Только это не значит, что наши доспехи подарят идеальную защиту. Даже у макак дротики заговорённые и дополнительно смазаны ядом. Не смертельным, но сильно замедляющим тело и разум.
— Нотанэль, видишь кого?
— Не особо. Наобум выстрелил, а толку? Даже если попал — их слишком много.
— Демоны! Демоны идут! — услышали мы крик дозорного с другой стороны лагеря.
— Мы тут и умрем? Между двух сил. Глупо как-то. — спокойно выдал Фираван.
— Ни в коем случае! Раз тут эти двое, пусть между собой и дерутся. За мной. Зря мы подземный ход копали, как гномы?
Увы, не только я оказался таким умным, кто вспомнил о способе свалить из огненного котла. Добрая половина гарнизона столпилась у склада с провизией, в котором и находился выход в тоннель.
— Нотаниэль. Иди ко мне. Помоги держать защитный купол. Если влетит в нас метеор, то никто не успеет уйти. — услышал я голос нашего мага.
Вот зачем мне, охотнику простому, ритуалистика? Слабые магические способности, какие были у большинства эльфов, я развивал с целью усилить основное направление. Дальше видеть, придавать стрелам особенности разных стихий, лучше выслеживать добычу. Этого было достаточно. Но когда стал близиться день исхода, я попросил одного из магов обучить меня ритуалистике. Хотелось большего, хотелось стать сильнее. И сейчас сильно пожалел, что достиг и в этом направлении кое-каких успехов.
— Конечно, Сантирэль. Что нужно? — не смог я отказать командиру нашей небольшой заставы. В то, что выживу, прикрывая остальных, я мгновенно разуверился.
— Собирай ману с каждого, кто идет в проход. Она нам нужнее. Начни с друга своего. Как наберешь 5000, подключишься к моему контуру.
— Что же, Фира, ты его слышал. Давай, беги скорее. Не забудь передать совету мои идеи. Хоть какое наследие.
— Эй, это я у нас поклонник ранней смерти. Держись тут, слышишь? Не вздумай умереть. Буду ждать тебя с другой стороны тоннеля. — проговаривал он, держа руки на моих плечах и «сливая» магическую энергию. Этому приему обучали каждого первого, кто шел в дальние дозоры как раз для таких случаев.
Передавать магическую силу, забирать у других, концентрировать ее на время в себе, увеличивая запасы. Чуть более расширенный список, которому учились единицы. Я же освоил и несколько ритуалов для охоты. Но сегодня из моего скудного арсенала понадобятся лишь основы.
— Не толпитесь. Все равно быстрее не получится. Передавайте ману мне и становитесь в очередь. Сантирэль долго не продержится в одиночку. Давайте ему поможем все вместе. — пытался я организовать соплеменников.
Собирая магическую силу я так же слушал все прибывающих со стен товарищей. По их словам демоны уже схлестнулись с ящерами, и обе армии потеряли к нам интерес. Да только легче от этого не слало. Войска стали активно обмениваться мощными заклинаниями, уверенно превращая наше укрепление в груду щепок и пепла. Даже дозорные с башен подтянулись в центр — смысл удерживать противника на расстоянии отпал, как и возможность за ним наблюдать. Только привлекли бы лишние к себе внимание редким выстрелами из арбалетов и луков, еще сильнее понижая шанс выжить.