— А? — вырвалось у меня вслух.
Тай, перед этим наблюдавший за приманкой, дёрнул ушами. Заметив это, я стремительно влетела в бочку. Конечно же, не забыла закрыть за собой крышку и, с надеждой, что элериец не успел заметить движение, я притаилась.
По нашей договорённости, как только я исчезала, бездомный мог остановить свой фарс и уносить ноги. Собственно, так и произошло. Голос мужчины резко стих, а сам он, вероятнее всего, просто рванул прочь, что есть мочи прямо из-под носа у огромного существа с каменным горбом. Его миссия была исполнена.
Но что дальше? А дальше я сидела и ожидала каких-нибудь действий от команды парусника. По затяжной паузе было понятно, что амбал и элериец приходили в себя.
— Что это вообще было? — прозвучал мгновения спустя голос Тая.
— Арг, кваг шара, — ответил ему амбал, судя по топоту ног, возвращаясь на свой пост.
— Ты редко говоришь по делу, но на этот раз вынужден согласиться.
После небольшой паузы элериец продолжил.
— Ладно, ребята, затягивайте эту партию. Мы и без того отклоняемся от плана.
Послышалось отчётливое движение, и совсем скоро я почувствовала толчок — небольшая тележка с партией грузов двинулась прямо на корабль.
«Вот и всё», — подумала я тогда с облегчением.
Поднявшись по трапу внутри пустой бочки, я могла официально считать свою авантюру наполовину выполненной.
Никогда бы не подумала, что улететь из человеческого города будет так сложно. Если бы кто-нибудь в прошлом спросил у меня, как я планирую пересечь несколько звёздных систем, чтобы достичь своего дома, скорее всего, этот способ путешествия пришёл бы ко мне в голову не в первую очередь. Ну, ничего не попишешь, бочка — значит бочка.
Тележка ещё какое-то время продолжала движение. Колёса поскрипывали, а каждая поперечная доска заставляла всю конструкцию подёргиваться. Однако вскоре всё это стихло. Мы остановились.
— Вы задержались, — послышался уже знакомый мне голос капитана корабля.
— Да, босс. Чего только в доках Тидона не встречал, но поющих попрошаек впервые.
Вероятность того, что Аарон видел, по крайней мере, «голосистую» часть моего плана, довольно велика. В конце концов, мужчина не спрашивал, почему они задержались, а только лишь раздражённо констатировал факт.
— Насколько я понимаю, это последняя?
— Так точно.
— Площадка оставалась без присмотра?
— Эээ… Нет, конечно нет. Всё было проверено и осмотрено.
Своим ответом Тай будто попытался увернуться от пули, но во время движения оступился и рухнул на пол. Тон был не очень-то убедителен.
Наступила тишина. Не было слышно ни голосов, ни посторонних звуков. Только шум порта. И, если честно, это очень пугало. Аарон, кажется, был сильно зол, но я не могла этого сказать наверняка. Только громкий вздох выдал его реальное настроение.
— Тай, будь так добр, осмотри этот груз ещё раз для моего же спокойствия. Лучше снизить любые риски до нуля.
«Вот же! Он что, видит сквозь объекты?»
Я начала паниковать. Ни с того ни с сего вся ситуация повернулась таким образом, хотя оснований для подобных проверок вовсе не было.
«Неужели заметил ещё и то, как я забиралась сюда?»
Судорожно обдумывая дальнейшие действия, я потеряла счёт времени. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем произошло следующее.
Крышка отворилась, и я увидела лицо того элерийца. Его голубые глаза расширились, но он даже не колыхнулся. Я смотрела прямо на него, а он на меня. Тай застыл и, кажется, уже только этим мог выдать моё присутствие. Но парень молчал и даже не пытался позвать кого-либо.
«Чего ты ждёшь?»
Как и ожидалась, заминка не могла остаться без внимания.
— Что там у тебя? — спросил капитан.
На мгновение элериец обратил свой взор куда-то перед собой, после чего пожал плечами и закрыл крышку.
— Я тут просто вспомнил кое-что… Иронично, но бездомный пел отрывок из оперы с очень звучным названием. «Мыши на корабле», кажется…
— И что в этом особенного?
— Ничего, просто подметил.
Аарон ничего не ответил. Удивительно, но он не стал допрашивать парня дальше. Вместо этого послышался громкий звук шагов, удаляющихся прочь.
В этот момент я почувствовала огромное облегчение, а в голове промелькнула одна лишь мысль:
«Кажется, что я всё-таки попаду к себе домой».
Теперь мне оставалось сидеть и ждать, когда корабль отправится в путь. Конечно, не забывая придумать логичное объяснение своему поступку. Наверняка оно понадобится мне уже очень скоро…