И вот теперь эти самые мутанты встретились нашим друзьям в космосе. Звездолетчики не только их не испугались, наоборот даже обрадовались своим старым знакомым.
– Эти ребята нам нисколько не страшны, – сказал Иван Иванович Базилевсу. – Мы их очень хорошо знаем. Так что смело лети вперед.
– Что же мы по ним опять стрелять будем? – спросил генерал Бочкин.
– Ни в коем случае, – покачал головой Краснобаев. – Зачем стрелять. Нам всего лишь надо вывести из строя вожака и занять его место. Тогда остальные нас не тронут. Базилевс, приготовь какой-нибудь усыпляющий газ. Окуркин, приготовься!
– Есть капитан! – со своего места крикнул прапорщик. – Я вам кого угодно подстрелю.
Но стрелять или кого-либо усыплять даже не пришлось. Как только они приблизились к стаду космических мутантов, те то ли по манере полета, то ли еще по какой причине узнали вдруг Краснобаева, и сразу же признали в нем вожака. Очень они уважали его еще с прошлого раза, как талантливого пастуха и руководителя. Тут же выстроились перед ним, крыльями огромными машут, готовы куда угодно за своим предводителем последовать.
Пролетел Базилевс сквозь все стадо, и ни один из мутантов даже попытки не сделал напасть на него. Некоторые жуки даже перестали космический мусор есть и за ним полетели. Они наверно подумали, что он сейчас их к новому пастбищу приведет. К более тучному, так сказать. И скорость у них была ничуть не ниже чем у звездолета. И это землян удивило по-настоящему.
– Надо же какие мы кадры вырастили! – восхитился генерал Бочкин. – Жаль только что удержать при себе не смогли. Особенно кузнечиков.
– Это почему? – удивился прапорщик.
– Уж больно на них кататься здорово было.
– Да действительно жаль! – согласился Окуркин. – Смотри-ка, а эти друзья так и не отстают. Э, да за нами, кажется, все стадо увязалось! Что значит привязанность.
– Приготовиться к гиперпрыжку! – неожиданно объявил Базилевс.
– Есть приготовиться к гиперпрыжку! – дружно ответил звездный экипаж.
Это очень интересно – проходить через гиперпространство. Кто этого не испытал, никогда не поймет. Шутка ли, за несколько секунд переместиться из одной части галактики в другую? А вот нашим друзьям довелось. Как только они сели в кресла и застегнули пристежные ремни, прямо перед ними стремительно стали пролетать миллионы звезд. Так стремительно и такое множество, что вскоре все это слилось в единую цветную стену, которая бешено мчалась по обеим сторонам звездолета. Затем так же неожиданно все прекратилось, и друзья снова увидели вокруг себя бесконечный космос. Только вот звезды теперь были незнакомые.
– Мы в созвездии Ориона! – сказал звездолет.
Потрясенные земляне несколько минут не могли сказать ни слова. Первым опомнился Окуркин.
– Смотрите, смотрите! – закричал он вдруг. – Наше стадо вместе с нами прилетело.
Посмотрели Краснобаев и Бочкин в мониторы заднего обзора и ахнули. За ними действительно, словно послушные буренки за своим пастухом, летели все краснобаевские насекомые мутанты. И так их было много, что они занимали чуть не полкосмоса позади землян. А из гиперпространства с треском и ярким свечением появлялись все новые и новые жуки и мухи.
– Вот это да! – ахнул Бочкин. – Вот это преданность! Это как же они нас любят, что даже пошли за нами через всю галактику, понимаешь?
– А в космосе и не подозревают, что эти существа могут преодолевать такие расстояния! – заметил Базилевс. – Это ведь открытие всегалактического значения. Обязательно сообщу в центр.
Вот какие оказались мутанты. Как увидели своего вожака Краснобаева, так обо всем забыли и за ним полетели. Наверно подумали, что он их опять на тучное пастбище поведет. То есть не на пастбище, а на свалку. Они ведь мусором питаются.
– Что же нам теперь с ними делать? – почесал голову Иван Иванович. – Нам же на войну надо лететь с пиратами, а не опять пастушеством заниматься.
На некоторое время все задумались.
– Надо им срочно найти космическую свалку, – сказал наконец Бочкин. – Оставить их там, а самим лететь пиратов уничтожать.
Так и порешили. Стали искать свалку и очень скоро нашли. Мало ли в космосе всякого мусора? Да навалом. Неподалеку, километрах так в десяти тысячах как раз было облако метеоритного дождя. Мигом Краснобаев привел к метеоритам своих старых знакомых, и те довольные и благодарные набросились на еду. Метеориты им так понравились, что они даже не заметили, как Базилевс полетел своей дорогой. Краснобаев, Бочкин и Окуркин на прощанье помахали мутантам рукой.
Когда космические насекомые пропали из вида, стали наши друзья обсуждать, как и где им лучше всего с пиратами сразиться.
– Надо их в их собственном гнезде уничтожить еще до того, как они покинут свою базу, – весомо заметил Бочкин. – Налетим на них и уничтожим. Устроим пиратам космический Перл Харбор.
– Неплохо бы! – согласился с генералом Иван Иванович. – Базилевс, ты не можешь нам дать данные о пиратах.
– Давно собираюсь вам предложить, – ответил звездолет.
Зажглись дисплеи, и перед землянами предстала во всей своей красоте планета Рамайка. Очень красивая планета. Очень похожая на Землю. У наших героев даже сердца защемило на какое-то мгновение. Но потом им не до ностальгии по Земле стало, потому что увидели они многочисленные пиратские корабли пиратов. Их было не меньше сотни. И были они такие огромные, что Базилевс рядом с ними казался маленькой безобидной мухой. Да к тому же из-за своей величины они находились вовсе не на планете, а ее орбите.
– Да, – разочарованно вздохнул Бочкин, – не получится здесь Перл Харбор.
Окуркин даже кулаком хлопнул:
– Да как же мы в одиночку с такой армией справимся? Они же нас сразу подобьют.
– Может и не сразу, – возразил Краснобаев, – но подобьют. Правда, перед этим и мы десяток машин разнесем на атомы. Это будет героический бой.
– Это будет бессмысленный бой! – возразил Бочкин. – Если мы погибнем, то Земле нашей матушке конец.
Опять некоторое время земляне молчали. И настроение у них было подавленное.
– Что же делать? – Мучил их вопрос.
– Тут надо не силой действовать, – заметил Краснобаев, – а головой.
И опять все задумались. Каждый в голове разные военные хитрости придумывал. И все-таки ничего путного придумать они не могли. Уж больно врагов было много.
– Может назад вернемся, – предложил вдруг Окуркин. – Пока не поздно.
– Поздно! – ответил Иван Иванович. – Мы слишком близко подобрались к Рамайке, и похоже нас заметили.
– Кто такие? – раздался грубый и хриплый настоящий пиратский голос в динамике межкарабельной связи. – И какого слопа вам здесь нужно?
– Мы тоже пираты! – пискнул в ответ Окуркин. – Свои мы!
– Что ты делаешь? – возмутился Бочкин. – Какие же мы пираты?
Но тут Краснобаев приложил палец к губам и прошептал:
– Тихо, товарищ генерал! Прапорщик все правильно делает. – А потом снова полным голосом: – Эй там на связи? Тысяча чертей вам в глотку! Лопни мои кишки! Что, своих не узнаешь?
– Отлично ругаешься, пять фотонных зарядов тебе в корпус, – ответил голос. – Из какого созвездия, парни?
– Мы только что с Млечного пути, клянусь акулой, что съела моего деда! – ответил Краснобаев. Бочкин и Окуркин смотрели на него с восхищением. – До нас дошло, что здесь готовится заварушка. Нельзя ли и нам пришвартоваться?