- Завидовать, конечно! И мне завидовать. Подумать только, ведь мог остаток новогодней ночи проспать в пустой квартире и не встретил бы ее.
Как администратор ресторана с подобными попытками сблизиться Анечка была хорошо знакома. В среднем раз в месяц какой-нибудь подвыпивший клиент пытался добиться ее расположения подобным образом. Чаще всего она охлаждала пыл воздыхателя мягко и дипломатично. Но то были клиенты! Виноградов к ним не относился.
- Так, все! - предел терпения лопнул. - Тебе, я вижу, весело, но мне нужно домой.
- Я не против, - просиял Алекс. - Пошли.
- Э, нет! - разгадать маневр этого хитрого музыканта не составило труда. - Я к себе домой. Ты - к Катерине Дмитриевне. Держи, - вытащила из кошелька пару крупных купюр.
- Но ведь я уже сказал, что не возьму, - Алекс вдруг остановился, заставив остановиться и спутницу.
- Но почему?
- Я не беру подачки.
- Это не подачка, а помощь, - Анечка уже начинала заводиться.
- Помощь... - Виноградов сощурился. - Ну, если ты так хочешь помочь одному несчастному обворованному музыканту... Можешь заплатить за его песню.
- Что? - у девушки челюсть отвисла.
Никогда еще идея послать кого-либо подальше не казалась Анечке такой соблазнительной. Подумать только: она ушла из перехода, чтобы не слышать его пения, а сейчас Алекс предлагает рассчитаться песней. И ведь ради помощи ему же! Чинно и благородно, при этом все походило на продуманный до деталей коварный план против нее.
- Я хорошо пою! - гордо похвалил себя Виноградов.
- Нет!
- Это будет отличная сделка.
- Нет и еще раз нет!
- И ты оставишь мерзнуть на морозе брата своего босса? - использовал Алекс запрещенный прием.
- Мм... - простонала Анечка. - Это нечестно!
- Ты не оставила мне шанса.
Виноградов и не думал сожалеть. Судя по тому, как он внимательно всматривался в лицо своей спутницы, спеть песню для него было жизненно важно.
- Один куплет, - в конце концов сдалась Анечка. - Ты все же дорогой музыкант. Уверена, что на такси ты заработаешь и куплетом.
- Ура! - Алекс победно вскинул правую руку вверх.
***
К персональному концерту "по заявкам" Алекс готовился как к настоящему выступлению. И пусть замерзшими пальцами было сложно настраивать гитару, тщательно скрываемый интерес в глазах его спутницы с лихвой компенсировал неудобство. Удержаться и не смотреть за его манипуляциями было сложно. Длинные пальцы с аккуратно остриженными ногтями порхали над колками, словно гипнотизировали. Струны золотом сверкали в свете желтых уличных фонарей, а глаза...
В глаза Аня старалась не смотреть. Ни на красиво изгибающиеся брови, ни на длинные ресницы, ни на губы. Даже когда началась песня.
Она идет по жизни, смеясь.
Встречаясь и прощаясь, не огорчаясь,
Что прощанья легки, а встречи на раз.
И новые лица торопятся слиться
В расплывчатый круг
Как будто друзей и подруг...
- А еще куплет можно? - не прекращая играть, уточнил музыкант.
- Все-все! – боясь поддаться соблазну, Анечка замахала руками. - Хватит.
Она идет по жизни, смеясь.
Со мной она сурова, хотя знакома.
И встреча с ней почти сорвалась -
Испытанный способ казаться взрослой,
Меня словно нет...
А я хотел с ней встретить рассвет.
Бонусный куплет "от себя" Алекс пропел таким интимным тоном, что губы Анечки против ее воли сами растянулись в улыбку. Он все-таки добился своего: и песню спел, и подарил новые строчки-признания. Противостоять такому шквалу обаяния она уже не могла.
- Я проведу тебя до стоянки такси, - в знак примирения предложила она, когда Алекс сложил гитару в футляр.
- Вообще-то это я могу провести тебя.
- Алекс... – идея пройти до квартиры вместе неожиданно оказалась настолько соблазнительной, что Анечка поспешила отказаться. – Нет, не стоит.
- А, понял, - Алекс зарылся губами в свой пушистый шарф. - Тебя там ждут, потому эскорт в лице меня может создать неприятности.
- Нет, - Анечка покрепче перехватила свою сумочку и отвела взгляд в сторону. - Просто не нужно.
- Тогда не понимаю, почему бы мне тебя не проводить. Твои родители ведь живут отдельно.
- Откуда ты это обо мне знаешь? - удивленно.
- Вообще-то, - Алекс смущенно улыбнулся, красивые губы изогнулись, а на щеках заиграли ямочки, - на свадьбе Катиной подруги ты довольно многое мне о себе рассказала.
- О, Боже... – Аня готова была сквозь землю провалиться. - И ты все запомнил?
- Не у всех Виноградовых амнезия от алкоголя. К тому же... Это было слишком необычно, чтобы забыть, - собеседник хмыкнул.
Анечка возрадовалась, что на улице мороз, и ее красные щеки можно списать на низкую температуру.
- Это был не самый лучший день в моей жизни, - чтобы хоть как-то сгладить впечатление, призналась она.
- Да... Девушки нечасто плачут у меня на плече... - Виноградов окончательно развеял надежду на амнезию. – Особенно на свадьбе из-за чужого жениха.
- Оу... – стало так жарко, что хоть пальто расстегивай. Большего стыда она в жизни не испытывала.
- А я, между прочим, страдал, - Алекс не дал ей долго корить себя.
- Сильно? – прищурив один глаз.
- Очень! До сих пор переживаю!
- Я заставила страдать Алекса Виноградова. Ну, теперь этот Новый год можно не считать таким паршивым, - с облегчением и смехом вырвалось у нее.
- А почему паршивым? – еще секунду назад улыбавшийся Алекс мгновенно стал серьезным.
- Всего-то желание не успела... – Анечка осеклась. Слишком много она рассказала сегодня того, что говорить не стоило. Еще немного, и признается, что чуть не плакала, думая о своей одинокой новогодней ночи. Уж это стало бы окончательным падением!
Как оказалось, смолчала она напрасно. Ее спутнику хватило и намека.
- Так, понял. Ты не загадала желание, и это важно.
Алекс взъерошил волосы.
- Да, ерунда. Забудь. Все равно поезд ушел.
- Безвыходных ситуаций не бывает, - тон его стал деловым. - Когда еще загадывают желание? Ну, кроме боя Курантов.
Анечка растерялась.
- Подсказывай! - Алекс щелкнул ее по носу.
- Эм... Когда посуда бьется... - первым в голову пришло наболевшее. - Ой, нет, это просто на счастье.
Алекс осмотрел себя, спутницу, бросил грустный взгляд на гитару.
- Не пойдет, - резюмировал. - Что еще?
- Когда цифры на часах совпадают, - Анечка потерла лоб, - когда звезды падают, когда радуга...
- О! – неожиданно оживился ее спутник. - Стоп! Годится!
Что именно годится, Анечка сообразить не успела. Она вообще ничего не успела сообразить. Второй раз за вечер Алексей Дмитриевич Виноградов изволил чудить.
- Держи, - пока девушка не пришла в себя, он быстро сунул ей в руки футляр с гитарой. - Значит так! Устроим звездопад.
Он отошел на пару шагов от пешеходной дорожки и повернулся спиной к сугробу.