— И последнее, — сказал Верховный, убедившись, что всё им сказанное понято и принято к сведению и будущему исполнению. — Пока ничего никому сообщать не надо. Копии своих указаний я вам скинул; обеспечьте этим файлам высшую степень секретности. А когда придёт время — то есть приказ от меня или моего преемника, — (Витерворс на мгновение задержал свой взгляд на будто вырубленной из камня физиономии Монта), — снимите пароли и приготовьтесь действовать. От вас будет зависеть судьба нашей цивилизации. И помните: я верю в вас. Верю в то, что вы спасёте всё население Винтхерлунда — я имею в виду людей, — пусть даже Земля наполовину опустеет; это будет необходимая мера: спасение одних всегда оборачивается гибелью для других — таков закон природы. Я чувствую, что эта операция обойдётся нам дорогой ценой, но Земле она обойдётся ещё дороже. Намного дороже…
2
XXI век, будущее средней отдалённости.
Красноярск, Россия, Земля.
31 декабря, 20:43 (часовой пояс +7).
За окном темнела опустившаяся ещё ранним вечером коричневая мгла, расцвечиваемая городскими огнями. Город не спал — и даже не готовился заснуть, как обычно бывало зимой в девятом часу вечера: город ждал, и всюду в нём чувствовалось радостное предвкушение момента, до которого впервые за последний год оставалось каких-то три с лишним часа.
Город ждал наступления Нового года. Всё уже было готово; оставалось только чуть-чуть потерпеть.
Егор Киселёв выключил свой «планшетобук», расслабленно откинулся на спинку стула и потёр уставшие от долгой работы за экраном глаза.
Егор в свои двадцать семь был копирайтером — и достаточно успешным, чтобы на свои гонорары оплачивать двухкомнатную квартирку в спальном районе и не особо заморачиваться насчёт выбора еды подешевле. Статьи он писал хорошие и имел в узких кругах определённую репутацию, которая позволяла ему самому устанавливать цены на свои «творения».
К этому Новому году работы у него прибавилось: всем требовались качественные заметки о празднике и связанных с ним вещах. Плюс вся та мелочёвка, которой он занимался в остальное время. Так что Егор добросовестно проводил часы напролёт за своим маленьким компьютером, зная, что деньги ему, как-никак, необходимы. Особенно — в Новый год.
Но сегодня всю текучку Егор доделал ещё днём, затем отправился в новогодний вояж по магазинам, приготовил себе еду на праздничную ночь, а потом снова сел за электронное устройство.
У Егора был свой персональный бзик: он верил в возможное вторжение инопланетян на Землю. Нет, он не утверждал, что это должно случиться, к примеру, завтра или через год, но признавал — и иногда яро отстаивал собственную точку зрения — вероятность подобного.
И он давал волю своим фантазиям на одном сетевом форуме под названием «Alien Planet», где, как уже понятно, круглосуточно на все лады обсуждались инопланетяне — а также способы возможного захвата ими родины человечества.
В этот раз темой дискуссии была вероятность нападения на Землю в новогоднюю ночь. Егор написал, что это самое лучшее время для атаки: почти никто — за исключением разве что некоторых работников общественного транспорта (в том числе воздушного), сотрудников экстренных служб и большой части военнослужащих — не работает, вес заняты приготовлениями к празднику, а сами ни к чему серьёзному не готовы. То есть, если вторжение будет тщательно подготовлено и спланировано, то, вероятнее всего, произойдёт оно именно в Новый год. Ну, если произойдёт вообще.
Откликов на это заявление было достаточно много: как соглашающихся, так и оппонирующих. Егор быстро пролистывал их, ненадолго задерживая внимание на тех, что показались ему интересными (например, отзыв его знакомого по этому форуму, Олега Дьяченко: тот пытался доказать ему, что описанное им принципиально невозможно), а когда вся эта виртуальная беседа ему наскучила, вышел из Сети.
Посмотрел на своё запястье, на котором был надет кибербраслет предпоследней модели с установленным режимом часов. «О, что-то я засиделся», — подумал Егор, перевёл гаджет в рабочий режим и набрал номер Марины, вместе с которой и намеревался провести этот вечер. А если повезёт, то — и всю ночь.
Марина ответила практически сразу.
— Егор, привет, — сказала она своим приятным голоском, за один который, по мнению Киселёва, её нельзя было не полюбить. — Что делаешь?
— Тебе звоню, — усмехнулся Егор. — Может, встретимся сегодня? Пойдём вдвоём на ёлку в парк, погуляем по городу, а потом?..
— По крайней мере, на первое я согласна, — весело откликнулась Марина. — Где и когда встречаемся?
— А давай прямо у входа в парк! Там, где ёлка ближе всего. Скажем, э-э-э… в половине одиннадцатого. Как тебе такой вариант?
— Мы что, прямо там будем встречать Новый год?!
— Тебе что-то не нравится? — огорчился Егор.
— Мне всё нравится! Это первый Новый год, который я буду встречать с кем-нибудь, помимо родителей.
— Значит, договорились? — обрадовался копирайтер.
— Ага!
— Всё, жди! Я приду в назначенное время.
— До встречи! — сказала Марина и отключила связь.
А Егор, чуть ли не светясь от радости, уже был в прихожей и натягивал ботинки. Перед свиданием он должен был пробежаться по некоторым местам, чтобы произвести на свою подружку самое приятное впечатление.
3
Москва, Россия, Земля.
31 декабря, 16:45 (часовой пояс +3).
Точно так же, как и Егор парой минут раньше, потёр глаза и расслабленно раскинулся в своём удобном дорогом кресле начальник ОВД района Мневники города Москвы Олег Игоревич Дьяченко.
Выглядел он на все свои сорок пять: довольно грузная фигура, которую не мог скрыть наглухо застёгнутый китель с полковничьими погонами, резвящийся на широком лице отряд первых морщин, коротко стриженные чёрные волосы. Далеко не идеальная внешность компенсировалась характером и личными качествами полковника: он был здравомыслящим и рассудительным человеком, который с ходу въезжал в любую ситуацию, сообразно с ней рассчитывая собственную линию поведения, и в критические моменты — а такие, пусть и редко, но случались — был склонен к принятию нестандартных решений, которые, однако, почти гарантированно несли в себе спасение. В связи с этим Олега Игоревича уважали и ценили как в отделе, так и в главке; несколько раз ему предлагали перевод «наверх», но он отказывался, считая, что он находится на своём месте.
Впрочем, было у полковника Дьяченко одно увлечение, о котором не знали ни его подчинённые, ни начальники. Он любил лазить по различным онлайн-форумам, на которых широкому обсуждению подвергались самые сумасбродные темы, и разбивать все эти «ненаучные теории» (так он сам это называл) в пух и прах. Особенно часто — едва ли не каждый день — он посещал ресурс «Alien Planet», где старался доказать всем и вся, что инопланетян (каких угодно: гуманоидов, негуманов, даже экзотических плазменных и энергетических форм жизни) не существует. В этом он противостоял своему знакомому по этому порталу Егору Киселёву, с которым, кроме как на «А-Пэ», переписывался также и в соцсетях — правда, нечасто, примерно раз в месяц. Но так продолжалось уже пару лет, поэтому Дьяченко мог достаточно уверенно заявить, что знает Киселёва — своего единственного приятеля за пределами ОВД. Они не созванивались, хотя имели контакты друг друга, но полковник подозревал, что однажды это всё-таки случится.
В дверь кабинета постучали. Пять быстрых и негромких ударов подряд.
— Входите! — сказал Дьяченко, закрывая вкладку с форумом: незачем подчинённым знать, чем он тут занимается.
Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул Антошин, капитан из следственной бригады, молоденький, вежливый, всегда гладко выбритый шатен, которого начальник отдела считал весьма перспективным сотрудником и собирался при случае предложить как заместителя начальнику следствия. Приятный, в общем-то, парень.