Но в конкурсе кулинарных талантов ей выпало: блины перед камерой испечь.
Сроду не умела. Рецепт лихорадочно искала в Интернете. Тесто смастерила жидкое, но при этом с комочками. Костерила на чем свет стоит «долбаную сковородку, с которой ни хрена не снимается». Блинчики получились кособокие, горелые. Когда в конце съемок все – перед камерами – угощались, их даже пробовать никто не стал. Предпочли салаты с креветками-авокадо, меренги и желе «а-ля Паризьен» от остальных участниц.
Конкурсантки ехидничали:
– С нашей Ксюшей даже соревноваться неинтересно.
Она не спорила. Даже спрашивала у телевизионщиков: какой смысл продолжать ее снимать, если все равно отсеют?
– Формат программы такой. Тебе, что ли, плохо?
Это да. Пусть прочие девицы раздражали безмерно, но в целом – жизнь нормальная. Гостишка крутая, кормили вкусно. Да и когда на тебя камеры нацелены, все вокруг суетятся – тоже приятно.
Последний конкурс назывался «Я глазами других». Участницам сказали: на съемку пригласят тех, кто может о них рассказать. Конкурсантки лихорадочно взялись предупреждать – родителей, бывших школьных учителей, подружек с самого детства, тренеров, соседей. Одна очень просила ее собаку в студию привезти:
– Чапик меня любит больше всех, до смерти залижет перед камерами!
Ксюша совсем приуныла. А что про нее можно поведать? Алкашей-предков позвать? Учителей школьных – кого изводила? Бойфренда-наркошу?
Сказала уныло редактору программы:
– Можно, сама уйду?
Но тот отрезал:
– По договору у тебя пять съемочных дней. Снимем последний – тогда и катись куда хочешь.
Ксюшину съемку в расписании поставили последней. Но по правилам шоу обязана была присутствовать с самого начала – в специальной комнате ожидания. Смотреть на конкуренток. Демонстрировать реакцию. Прочие девушки, когда показывали их товарок, изображали восторг и поддержку. Мило улыбались, хлопали, восклицали: «Какая умничка!»
Ксюше подобная фальшь поперек горла. Глупо ведь демонстрировать восхищение, если девицы тебя бесят?
Поэтому, сидя вместе со всеми, базар не контролировала.
Про одну из фавориток мама рассказывала:
– Она у меня с детства трусишка, но всегда боролась со страхами. Как боялась машину водить – а все равно научилась. Высоту не переносит – но переломила себя, даже с парашютом прыгала.
Прочие «невесты» галдят:
– Вау! Круто!
Ксюша говорит ехидно:
– Да лучше вообще машину не водить, если теперь по страховому случаю каждый месяц. И с парашютом она прыгала единственный раз, да и то не по-настоящему. Прыжок в тандеме. Тоже мне, подвиг. Висеть под пузом инструктора безвольной сосиской.
Внизу экрана бегущей строкой показывали зрительские реакции, и Ксюша даже с каким-то внутренним удовлетворением собирала все больше и больше гневных рожиц в свой адрес.
А еще понимала, что из шоу ее не просто выгонят – попрут с позором на всю страну.
Редакторы программы не говорили, кого именно они пригласят повествовать о героинях. Но о прочих девушках рассказывали люди, исключительно к ним благожелательные.
А ей кто достанется? Вдруг химичка школьная (ей Ксюша жабу в сумочку запихивала)? Или папаша – как обычно, с бодуна?
Перед тем, как вызвать ее в студию, ведущий огласил предварительные итоги.
По результатам предыдущих конкурсов лидировала эффектная блондинка-москвичка. (Бальный танец и меренги «по нашему фамильному рецепту.) Вслед за ней шла еще одна идеальная – та, что парашютистка. Дальше, с небольшим отрывом, все прочие. И самая последняя – Ксюша.
«Я никогда и не хотела невестой быть. Тем более идеальной», – успокоила себя.
Расправила плечи. Вздыбила на голове разноцветные пряди. И решительной походкой ступила в студию.
– Итак, Ксения Раевская, – приветствовал ведущий.
Когда на конкурс вызывали предшественниц, на гостевых местах уже сидели их родители, тренеры, друзья, учителя. Сейчас диванчик оказался пуст. Только елка новогодней гирляндой мерцала.
– Нет совсем никого, кто мог бы о вас рассказать? – сочувственно осведомился телевизионщик.
– Ну… я сама виновата. Так жизнь свою построила, – признала честно.
– А вот ваша фамилия… Раевская… Это ведь псевдоним? – спросил вкрадчиво. – В честь кого?
– Соседка у меня была, – буркнула Ксюша.
– Итак, та самая соседка. Раиса Степановна! – провозгласил торжественно. – Прошу в студию!
Ксюша опешила.
Баба Рая – смущенная, взволнованная, принаряженная – вышла под софиты. Увидела девушкин бойцовский наряд (рваные джинсы, каблуки, радикальная прическа). Неодобрительно нахмурилась.