— Ладно, — сказал я и наобум выбрал ближайший к нам пункт назначения.
Хитрая система предложила нам несколько возможностей, включая поездку по пересечённой местности. Я выбрал самую короткую и нажал на появившуюся на экране кнопку «пуск». Три километра. Практически рядом, и до заката у нас уйма времени. В свисающую вдоль тела правую руку, как-то некстати, уткнулся мокрый нос.
— Привет, дружище! — сказал я, поворачиваясь. — Где ты всё это время пропадал? Я был просто уверен, что тебе каюк.
Мотор посмотрел на меня умными глазами и замахал обрубком хвоста. На его теле не было ни единого повреждения.
— А визжал ты так, будто бы тебя на кусочки рвали, засранец! — сказал я и потрепал пса по голове.
— Гав! — ответил он радостно, засеменив к своей хозяйке, лежащей рядом с Веной.
Мотор мне напомнил, что им всем нужна медицинская помощь, и как можно скорее. Задержка могла стоить жизни по меньшей мере Игорю, организм которого был лишён способности быстрой регенерации.
— Вот именно, гав, — произнёс я собаке и вернулся к управлению.
«Матильда» взревела и понеслась по дороге в обратном направлении, по проложенной навигатором трассе. Когда я сообщил девушке, что мы едем к ним, она снова расплакалась. А чуть позже, когда ей удалось взять себя в руки, она стала взахлёб рассказывать об их мытарствах...
...Родом она была из небольшого городка на юге Чехии, где жила вместе с родителями и бабушкой в двухкомнатной квартире. Это был весь её мир. Апокалипсис застиг её семью абсолютно неподготовленной. В квартире, на пятом этаже панельного дома, было мало запасов, а вода перестала поступать на верхние этажи практически сразу после того, как в городе отключили электроэнергию. Какое-то время они держались на том, что удавалось закупить, а позже и украсть в близлежащих магазинчиках, но и там вскоре закончились все припасы, и люди, некогда бывшие примерными соседями, стали относиться друг к другу враждебно. В один из дней родители ушли на поиски провианта и уже не вернулись. А той же ночью они чуть было сами не стали жертвами заражённых. Катке с бабушкой пришлось бежать из квартиры к соседям на нижнем этаже по балкону, когда в их двери вломилась орда заражённых. Соседи — молодая пара их приняли и на время приютили. С тех пор они не расставались. А после, когда в городке стало небезопасно, они его покинули, прихватив с собой столько провианта и вещей, сколько смогли унести на себе. С тех пор начались их совместные скитания в поисках еды и ночлега, сначала по близлежащим деревушкам, а следом и по всей южной Чехии. Рацию и оружие они нашли совершенно случайно в полицейском участке на окраине одного из городов. И тогда у них появилась надежда. Никто из них толком не умел обращаться ни с тем, ни с другим. Им просто повезло. Рация была настроена на волну, по которой передавали одно и то же сообщение. Видимо, её настроил на эту волну прежний хозяин, который стал очередной жертвой заражённых не так давно, судя по свежей крови на полу участка. Вкратце, сообщение оповещало всех выживших о том, что они могут присоединиться к поезду надежды, который подбирал на своём пути всех выживших и предоставлял им убежище.
«Надо же, скоро о нашем составе будут ходить легенды», — подумал я. — «И кому пришла в голову идея назвать его поездом надежды? Алине, Зденеку или Маше? На Колобка это было не похоже. Зная его характер, я бы не удивился, если бы состав назвали „Поездом в никуда“».
К станции они вышли слишком поздно, успев увидеть лишь удаляющийся хвост состава. Катка кричала, молила в рацию, чтобы они остановились, чтобы вернулись за ними, но им никто не ответил. Они просидели в домике дежурного станции остаток дня и жуткую ночь. Заражённые их не обнаружили по чистой случайности, хотя Катка клялась, что они подходили к самым дверям их слабого укрытия. А однажды кто-то даже попытался их открыть. Не быть бабушки, она бы давно сошла с ума. Бабушка оказалась куда опытнее, чем её молодые спутники. Она быстро смекнула, что лучше уже не будет, и активизировала все свои познания из прошлого. С того самого прошлого, в котором никто не зависел от благ цивилизации. Во времена её молодости, в социалистической Чехословакии, человек должен был быть смекалистым и расторопным, чтобы хоть чего-нибудь добиться в жизни. Именно под её чутким руководством маленькая группа находила еду и необходимые предметы быта. Она стремилась быть опорой для каждого члена своей новой семьи. И нехотя стала настоящим лидером. Благодаря ей они до сих пор были живы. Катка, руководствуясь её наставлениями, больше не включала рацию, экономя заряд батареи для особого случая. И он настал сегодня утром, когда они услышали рёв двигателя самолёта, пронёсшегося где-то высоко над их укрытием. Чувствуя себя виноватой за то, что из-за своей нерасторопности она не сумела остановить поезд, Катка досконально изучила инструкцию по пользованию рацией, которая была приклеена на внутренней стороне батареи. Видимо, её прежний хозяин тоже не ахти как разбирался в этом устройстве и позаботился, чтобы инструкция была всегда под рукой. Как она была благодарна безымянному полицейскому, чьё имя ей было не известно. Зато его личный номер был вырыт на той же обратной стороне аккумулятора, где находился листочек с инструкцией. Она изучила и запомнила каждое слово, но ни разу не испробовала свои познания в практике. Зарядить аккумулятор было негде. И теперь, когда она услышала самолёт, Катка выполнила все действия так чётко, словно занималась этим всю свою жизнь. Сканирование полицейской рации привело к желаемому результату. Она услышала пилотов. Но они явно не слышали её. Портативная рация была не способна передать сообщение на такое расстояние. Может быть, она была права, а может и ошибалась. Ведь нашу рацию пилоты явно уловили. И тем не менее, никто из них не вышел с нами на связь.