— Ну и? Что предлагаешь ты? — спросил я товарища.
— Держаться намеченного курса, но прежде хорошенько подготовиться к торжественной встрече.
— Ну хорошо, а какой у нас план действий? — икнув, спросил Колобок.
— План "А" и план "Б", — ответил я спокойно.
Антон покосился на меня с хмурым видом, а Колобок часто заморгал, пытаясь понять, о чём это я.
— Вы шутите? — спросила Маша.
— Ага, шучу.
— Сейчас? — спросил Колобок, разведя руками в сторону так, будто бы они могли охватить всю меру его возмущения.
— Ну да, а когда же ещё, — ответил я, улыбнувшись. — Вскоре шутить будет некогда, — я обвёл взглядом собравшихся, изучая их лица, и остановил его на Петре.
Он сидел на барной стойке и беззаботно покачивал ногами. Казалось, вся эта ситуация его забавляет.
— Петь, а что по этому поводу думаешь ты? — спросил я его.
— Гм, — он спрыгнул вниз и хрустнул позвоночником, как это делают спортсмены при разминке. — Моя Ласточка готова к великим свершениям! — весело сказал он, обращаясь сразу ко всем членам совета. — Топлива у нас полно, состав — в полном порядке. Да и не стемнело пока ещё. Если поднажмём, то успеем.
— Сейчас, — я взглянул на часы, — пять вечера. С учётом августа месяца, стемнеет через три, три с половиной часа.
— Прямо тютелька в тютельку, — кивнул Пётр.
— А что, если появятся непредвиденные обстоятельства? — спросил, обеспокоенный таким оборотом событий, Колобок.
— Они непременно будут, — серьёзно ответил Томаш. — Но у нас есть план "А" и план "Б", не так ли, Макс?
— Ну да, — подыграл я ему, и мы оба заржали.
— Да ну вас! — махнул рукой Колобок.
— Ладно, — прервал наш хохот Антон. — Пётр, бери ребят и дуйте за штурвал или что там у вас.
— Ничего, — ответил Пётр. — Нам штурвалы не нужны.
— Тем более дуйте туда. Двигаемся на всех парах, времени у нас не густо. Нигде не останавливаемся...
— Простите! — воскликнула Алина.
Она, на правах моей дочери, допускалась на совет, но права голоса пока ещё не имела.
— Я... я извиняюсь, — стушевалась она, когда все девять членов совета обернулись к ней с вопросительными выражениями лиц. — Я лишь хотела спросить, а как же быть с теми, кто нас непременно будет ждать на станциях? Мы же их там не бросим, верно, папа?
Она повернула голову в мою сторону, ища поддержки. Но, не найдя во мне поддержки, как-то вся сжалась и, скрывая нахлынувшие слёзы, кинулась прочь.
— Алина! — крикнул я, но было поздно. Она хлопнула дверью прежде, чем мой крик смог её остановить.
Никто не проронил ни слова, пока я не откашлялся и не сказал:
— Дети — это наше всё! Итак, будем голосовать, или всё и без этого ясно?
Антон поднялся на ноги, хлопнув себя по коленям, и со вздохом произнёс:
— Павел! — обратился он к Колобку. — Отключите, пожалуйста, передачу. Макс, Томаш, вы подготовьте своих бойцов, может быть очень жарко. Док, готовьтесь к приёму раненых, на всякий случай, конечно. Надеюсь, что в этом не будет никакой надобности, но бережёного Бог бережёт.
Док кивнул, ровно так же как и мы с Томом.
— Остальные, бросайте все свои дела, берите свободных людей и начинайте укреплять вагоны. Да, Петя, — остановил он машиниста в дверях, — что у нас со вспомогательным тягачом?
— Всё в порядке. Он уже на ходу. Техники поработали на славу. Я оставил там Вениамина. Мы на связи. А что?
— Хорошо. Отсоединяйте его вместе с платформой.
— Есть отсоединять, — лихо, как в кино, козырнув начальству, ответил Пётр и, без лишних расспросов, выбежал за двери.
— Макс, — обратился ко мне Антон, — я знаю, что тебе пришлось нелегко в последнее время. Но это задание по твоей части. Пускаться в путь без разведки нежелательно. В случае повреждения полотна целый состав мы остановить не успеем ни при каких обстоятельствах. А вот тягач с этой задачей справится без труда. Томаш выделит тебе способных ребят. Забирайте платформу с броневиком и в путь. Держите трёхкилометровую дистанцию. Вы будете нашими глазами. Извини, Томаш с гвардией должен будет остаться здесь. На нём сейчас держится вся безопасность.
— Ок, сделаем всё в лучшем виде, — ответил я и направился в своё купе на встречу ожидаемым упрёкам. И настроение у меня было при этом не самое лучшее.