Кристина выслушала меня, не проронив ни слова, и так же молча наблюдала, как я собираюсь.
— Послушай, лучше уж накричи, что ли, — сказал я ей, застёгивая на себе новую разгрузку. — Ты же понимаешь, что...
— Да, да. Кто же, если не мы! — перебила она хриплым голосом. — Когда же всё это закончится?
— Где Марк? — пропустил я её риторическую реплику мимо ушей.
— С Пташкой, — вздохнув, ответила она.
— А Алина?
— С Машей. Готовятся к бою. Боже, подумать только! К бою!!! Макс, я очень боюсь. И я от этого постоянного страха устала.
Я перестал бороться с непослушной застёжкой разгрузки, которая то и дело выскакивала назад из повреждённых пазов, и обнял жену. Её тело было таким хрупким и маленьким. Оно дрожало, сдерживая вырывающиеся наружу эмоции. Кристина уже не раз на деле доказывала, что она намного сильнее многих мужчин. Но сейчас она была близка к истерике. Я стоял, крепко прижимая её к груди, до тех пор, пока она сама не отстранилась от меня, когда кто-то постучал по двери. Кристина спешно ополоснула лицо в маленькой раковине купейного санузла и подошла к двери.
— Кто... кто там? — спросила она охрипшим голосом. Во рту пересохло, и ей было по-настоящему погано.
— Сара, — послышался знакомый голос.
За несколько дней моего отсутствия девушка изменилась до неузнаваемости. Её ладную фигуру обтягивал зелёный камуфляж, поверх которого была идеально подогнана разгрузка и лёгкий бронежилет. На голове красовался кевларовый шлем с установленным на нём тактическим фонарём, а на ногах сидели новенькие, до блеска начищенные тактические ботинки. Дополняя модельную линию армейской униформы, на груди валькирии висела штурмовая винтовка AR-15 с полагающимся ей по жанру тактическим обвесом.
— Вау! — только и сумел выговорить я.
Девушка, ничуть не удивившись моей реакции, браво отсалютовала и произнесла:
— Группа быстрого реагирования готова к выходу!
Я осторожно выглянул в тамбур и встретился взглядом с пятёркой таких же пафосно одетых молодых ребят, вытянувшихся в струнку вдоль бортика. Я знал каждого из них в лицо — члены молодой гвардии. Юные и рвущиеся в бой желторотые юнцы — самая опасная комбинация для солдата любой армии мира. Сара стояла в дверях, ожидая моей реакции, и мне не оставалось ничего, кроме как подыграть. В мгновение ока я перебрал в памяти все просмотренные в юности боевики с участием бравых, орущих во всё горло, сержантов и гаркнул:
— Солдаты! Сейчас и здесь вершится судьба Родины. От ваших действий зависит, падёт империя или нет! За нами Москва, ни шагу назад!
Солдаты, не поняв ни слова, вытянулись ещё больше, неуверенно глядя на Сару, которая, по всей видимости, являлась их негласным сержантом, и хором ответили:
— Есть!
— Выполняйте! — снова гаркнул я и, захлопнув двери, повернулся к Кристине.
— Серьёзно?! — спросила она.
Выражение её лица красноречиво отражало всю глубину её удивления.
— Ну, — констатировал я удовлетворённо, — по крайней мере, мне удалось тебя развеселить!
Мы оба в один голос заржали, как нашкодившие подростки. Кристина, едва выговаривая слова, показала куда-то в область моей гордости и сказала:
— Хоть бы ширинку застегнул, генерал!
Наш смех прервал тихий стук в дверь.
— Извините, — снова раздался голос Сары. — А что нам всё-таки делать?
Кристина тут же свернулась калачиком и свалилась на постель, не в силах остановить вырывающиеся из лёгких лающие звуки.
Тягач, хоть и свежий, всё же отличался от знакомой мне Ласточки скромным кокпитом и панелью управления. Это был чешский продукт с минималистическим дизайном интерьера и строгими линиями экстерьера — идеальная машина для постапокалиптической эпохи. Ко всем окнам были приварены стальные решётки и пластины с бойницами. По бокам, на самодельных турелях, крепились лёгкие пулемёты BREN, по одному с каждой стороны. В армейском ящике в углу покоились четыре модернизированных противотанковых гранатомёта RPG-7V с несколькими ящиками новеньких зарядов к ним. Шесть бравых солдатиков во главе с молодым, энергичным бойцом расположились вдоль окон, напряжённо следя за мелькающей снаружи панорамой. Сару, вопреки её желаниям, Томаш оставил при штабе, объяснив, что её тактические знания жизненно необходимы именно там. Хотя все мы хорошо понимали, чем он мотивировался. Он был влюблён в неё по уши.
Экипировку, в которой щеголяли юнцы, как я узнал перед самой посадкой в наш тягач, организовал сам Томаш, отобрав для них всё самое лучшее из общих запасов.
— Гвардейцы, — сказал он тогда, — должны себя чувствовать особенно. Они у нас элита среди элит. Так, по крайней мере, было в наших частях. А для этих птенцов сопричастность к чему-то особенному обуславливается красивой униформой. Почему бы и нет? Дисциплина идёт нога в ногу с опрятностью. А опыт, в связи со сложившимися обстоятельствами, к ним придёт очень быстро.