— Стойте! — шикнул я на девочек и прислушался. Где-то вдали что-то ухнуло. Следом послышалась стрельба.
— Это где-то далеко, да? — спросила Алина, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Видимо, — ответила Маша. — Уже стемнело, страшно.
Ах да, она была права. Я поднял голову как раз вовремя, чтобы взглянуть на последние проблески закатывающегося солнца. Надвигалось их время. И кто не успел — тот опоздал. В подтверждение моих мыслей вдали послышались дикие вопли и новый треск автоматных очередей. Противник, кем бы он ни был, рассчитывал на быстрый захват состава и поставил на кон всё, чем располагал. Теперь у них возникли серьёзные проблемы, и им стало явно не до нас. Твари наверняка учуяли кровь и услышали звуки боя. Теперь я бы и ломаного гроша не поставил на тех, кто позарился на наши жизни.
— Бежим! — скомандовал я и первым бросился к дорожной часовне, где нас должны были дожидаться боец с раненым Петром.
Преодолев открытое пространство по дороге, мы забежали на территорию часовни, оказавшись на старинном кладбище, усеянном древними могильными плитами и барочными статуями, изображающими ангелов и святых.
"Прямо в стиле жанра", — подумал я, ища глазами наших товарищей.
Но их там не оказалось. Ни у часовни, ни на кладбище. Забежав в часовню, я увидел разорванные пакеты первой помощи и лоскуты окровавленной ткани, валяющиеся на полу между лавками. Часовня была небольшой, мест на пятнадцать-двадцать. Было видно, что с момента апокалипсиса в ней побывало немало народу. Чехи, хоть и являлись формально католиками, относились к вере без фанатизма. Тем не менее, никто из них не посмел осквернить храм Божий. Маленькое помещение, не считая мусора, оставленного нашими товарищами, было аккуратно прибранным. Деревянные лавочки, стоящие в ряд словно рота солдат, аккуратный деревянный алтарь в восточной апсиде, парочка статуй, вырезанных из грубого песчаника, и большое распятие над входной дверью. Спрятаться тут было негде, но для собственного спокойствия я всё же закричал в темноту:
— Петя!
— Мартин! — поддержала меня Алина, как-то незаметно вошедшая в часовню за мной.
"Вот как звали бойца, который то и дело поглядывал на мою дочь собачьими глазами в течение всего времени, пока мы ехали на задание", — подумал я, с удивлением повернувшись к Алине.
— Что? — нахмурившись, спросила она.
— Ничего, — резонно ответил я. — Их здесь нет.
Алина прикусила губу и молнией вылетела наружу.
— Мда, — произнёс я себе под нос и хотел было отправиться следом, как вдруг услышал что-то странное. Какой-то неясный звук, исходящий из-за небольшого деревянного алтаря.
Подняв пулемёт на уровень бедра, я осторожно пошёл на звук. По мере моего приближения звук усиливался, и я почувствовал запах сырой земли. Снаружи раздавались непрерывные звуки боя, и задерживаться здесь мне совершенно не хотелось. Но я был просто обязан убедиться, что наших тут нет.
— Макс, приём, Макс, как меня слышно? — вдруг, в самое неподходящее время, заработала рация на разгрузке.
Я остановился перед алтарём как вкопанный. Звуки же наоборот участились. Прислушавшись, я услышал нечто новое. Кто-то, или что-то, скреблось под полом. Характер доносящихся из-под пола звуков говорил о том, что их издаёт кто-то покрупнее, чем крысы. Там, внизу было что-то значительно большее.
Надавив кнопку переключения, я ответил:
— Макс на связи. Вы где? Приём.
— Макс, это Антон. Мы подъехали на расстояние прямой видимости пожарища. Там что-то происходит. Это вы палите? Приём.
— Мы уже допалились, Антон.
Я вкратце описал последние события, не отводя глаз от алтаря.
— Ждите на месте, я пришлю подмогу. У наших ребят руки чешутся расквитаться за товарищей. Приём.
— Нет, — резко ответил я. — Ни под каким предлогом не выпускайте из состава людей. Мы идём к вам. Приём.
— А как же остальные? Приём.
— К сожалению, они должны позаботиться о себе сами. Я не могу рисковать девочками. При...
Пол под ногами затрещал, оборвав меня на полуслове. Алтарь сначала накренился на бок, а потом со страшным скрежетом рухнул в образовавшееся в полу отверстие.
— Па! — завизжала Алина, вбегая внутрь. — Они нас нашли! Нам нужно уходить, немедленно!
Снаружи послышался выстрел, следом ещё один. А я стоял, напряжённо вглядываясь туда, где минуту назад находился алтарь. Настоящая угроза исходила оттуда, я это чувствовал нутром, и это же чувство подсказывало мне, что поворачиваться спиной к провалу мне сейчас никак нельзя. В часовню влетела Маша и чуть не сбила меня с ног.
— Нам нужно немедленно уходить, слышите? — повторила она сказанное Алиной и захлопнула за собой тяжёлые деревянные двери. — Макс...