"Вот уж не думал, что встречу здесь Волдеморта из 'Гарри Поттера'."
Попытайтесь остаться один на один с такой вот образиной без подгузников. Слабо? А вот у меня получилось. Тяжёлые пули кучно легли в область, которую с натяжкой можно было назвать грудью, и тварь противно заверещала, обнажив тонкие и острые, как иглы, зубы.
— Мамочки! — крякнул я, отскакивая в глубь тоннеля, в котором минуту назад исчезло моё сопровождение.
Одной очереди явно оказалось недостаточно, чтобы упокоить эту тварь. Она сжалась, словно огромная пружина, и молниеносно метнулась вперёд. Грохот следующей очереди совпал с моментом удара по моей многострадальной тушке. Удар был столь мощным, что меня отбросило далеко вглубь прохода, выбив из лёгких весь запас воздуха. Но, как оказалось, мой вынужденный полёт спас меня от неминуемой гибели. Тварь намеревалась схватить меня своими клешнями, которые сейчас колотили по стенам тоннеля с таким остервенением, что, если бы я был поближе, от меня осталось бы лишь перемолотое мясо с костями. Вторая очередь попала туда же, куда ударила первая, и передняя часть существа была разворочена напрочь. Вероятнее всего, были задеты какие-то жизненно важные органы, но у неё всё ещё было достаточно сил, чтобы снести мне башку.
Я упёрся ногами в землю и стал рывками отползать назад, выпуская из оружия очередь за очередью, пока боёк не щёлкнул впустую. Завеса из порохового дыма усугубила и без того плохую видимость, и окружающая меня темнота стала непроницаемой. Я тряхнул головой и прислушался. В повреждённых ушах стоял неумолкаемый гул. Я попытался продуться, но ничего не вышло, и я опёрся ладонью о сырую, покрытую какой-то слизью поверхность тоннеля. В голову полезли страшные кадры из фильма "Чужой", и я невольно поднял голову, ожидая увидеть над собой монстра с двумя челюстями. Облом. Ничего, кроме земляного свода, из которого прорастали корни растений с поверхности, я не увидел.
Заменив пустую обойму MINIMI на полную из рюкзака, я поднялся на ноги и осторожно подошёл к затихшей твари.
"Вот от кого разило падалью," — подумал я, морща нос. Этот смрад пробивался в ноздри даже сквозь пороховые газы, висящие в воздухе плотной стеной.
Удостоверившись, что тварь мертва, я собрался было ретироваться за своими, как вдруг почувствовал что-то неладное. Дым всё ещё висел в воздухе, мешая обзору. Я до боли в глазах всматривался в темноту, пока в них не зарябило. И в этот момент кто-то дёрнул меня за разгрузку.
— Па, ты чего?
Я никогда не считал себя трусом, но сейчас едва не завизжал, как школьница, повстречавшая на улице крысу.
— Извини! Извини! — зашептала Алина, явно обеспокоенная моей реакцией.
— Ты... — только и смог я выдавить. — Ты что тут делаешь?
— Мы услышали стрельбу, вот и пришли, — раздался голос Маши из-за спины дочери.
— Я вам ясно сказал, чтобы вы искали выход, а не бегали за мной как няньки!
— Так мы его уже нашли, — пожала плечами Алина. — Только плиту сдвинуть не смогли. Там твоя сила нужна.
— А. — Я сконфузился и снова озадаченно посмотрел вглубь тоннеля. Я определённо что-то слышал, но понять, что именно, не мог. — Тогда понятно. Ну, показывайте свой выход.
Это оказался не выход, а скорее вход в родовую крипту какого-то древнего рода. Судя по несметному количеству ниш в стенах с останками его членов, этот род просуществовал достаточно долго, чтобы завалить своими телами всё подземелье. Гранитная плита находилась в трёх метрах над нашими головами. Когда-то к ней вела деревянная лестница, но она оказалась настолько трухлявой, что взобраться по ней было просто невозможно.
Крипта, которая являлась своеобразным перекрёстком, куда стекались четыре тоннеля, была большой. По меркам подземелья — даже гигантской: метров двадцать пять в диаметре, правильной ротондообразной формы, с кирпичными сводами. Она напоминала миниатюру римского Пантеона, верх которого вместо отверстия короновала массивная гранитная плита — видимо, надгробие. Когда-то, когда эту крипту активно использовали для захоронений, плиту, видимо, часто сдвигали. Следовательно, там должен был находиться либо какой-то вспомогательный механизм, облегчающий работу похоронной команды, либо что-то ещё в духе приключений Индианы Джонса.