— Да что вы задумали? — произнёс я в нос, водя стволом винтовки из стороны в сторону. Мощный луч фонаря хорошо освещал коридор, а спрятаться в узком проходе было негде. И тем не менее мой мозг пульсировал от напряжения, предчувствуя беду.
К лестничной площадке я добрался с мыслью, что пути назад нет. Я чувствовал их присутствие и знал наверняка, что они за мной наблюдают, но не понимал, чего они добиваются. Не понимал до тех пор, пока не спустился к дверям котельной.
— Открой! — прозвучал утробный голос в голове, и я дёрнулся, как ужаленный. Я водил дулом винтовки из стороны в сторону, пытаясь обнаружить источник голоса, но рядом никого не оказалось.
— Что за ёб твою мать?! — воскликнул я, покрываясь испариной.
— Кто там? — послышался приглушённый голос из-за двери.
Я не отвечал, до боли в глазах вглядываясь в лестничную площадку. Это был не иначе как плод моего воображения. Подумать только, голос в голове! Только шизы мне и не хватало.
— Я… Это я, Макс, — крикнул я, опираясь спиной о двери.
— Макс? Вы один?
— Да, чёрт побери! Мы не могли бы это обсудить внутри?
— Но как вам удалось через них пробиться? — не унимался голос. — Мы не слышали никакого шума!
— Здесь нет никого! — крикнул я, но полной уверенности у меня, по какой-то причине, не было.
В голове снова раздался тот же голос:
Открой!
— Эй! Кто это? — прокричал я яростно в темноту.
— Что там? — взволнованно спросили из-за двери.
Отойдя на шаг, я посветил на них фонариком. Вся её поверхность была испещрена глубокими щербинками, будто бы по ней прошлись резаком с алмазными наконечниками. Кроме того, на них напрочь отсутствовали выступающие некогда детали. Эти двери пытались вскрыть, но они оказались им явно не по зубам, или, если быть точнее, не по когтям.
Что же это был за монстр, который игриво оставлял на металле такие вот следы?
Я с сомнением взглянул на свою винтовку.
По всей видимости, мне понадобится аргумент повесомее, — подумал я и вспомнил о крупнокалиберном пулемёте, который мы еле отсоединили от треноги и вшестером водрузили в кузов грузовика.
— Мы открываем двери, — прокричали с той стороны, выводя меня из задумчивости, и в замке раздался звук поворачивающегося ключа.
— Стойте! Стойте! Не спешите, я сейчас.
Я никак не мог избавиться от мысли, что упустил из виду какую-то очень важную деталь, что-то, от чего могла зависеть жизнь моих друзей, не говоря уже о собственной.
Открой! — требовал непонятный голос.
Что это был за голос? Нет, вопрос был поставлен не верно. Кто его задал, а главное как? Будто бы услышав мои сомнения, голос прозвучал снова:
Открой двери, и мы тебя не тронем.
И в ту же секунду из темноты, словно духи, материализовались бледные фигуры. Они медленно, не издавая ни малейшего звука, спускались по ступенькам. Я вскинул винтовку, осветив абсолютно неизвестный мне тип существ. Длинные, тощие тела, такие же длинные конечности, двигающиеся в такт их движению. Они больше всех остальных напоминали своим видом людей, если бы не их деформированные головы. Лобовая часть была раздута до колоссальных размеров. Пульсирующий желеобразный сгусток, протканный системой кровообращения, словно у индюка, свисал вниз, скрывая под собой и глаза, и пасть.