— Пташка, да, да, Пташка! — крикнула женщина и потеряла сознание.
Локомотив был готов к отъезду в течение полутора часов. Это был самый свежий из имеющихся в депо машин — Siemens Vectron — и, судя по восхищённому взгляду Петра, нам крупно с ним повезло.
— Сто шестьдесят км в час, вы только представьте! Современные технологии, настоящие пилотные модели кресел со всеми удобствами! Это просто сон!
— Ты его нахваливаешь, словно свою женщину! — подколол его Вениамин.
— Для тебя это средство передвижения, а для меня — богиня!
Мы сидели в зале ожидания, оборудованного по всем правилам карманной крепости. Внутри теснилось по меньшей мере двести человек: мужчин, женщин и детей. К окнам зала были накрепко приварены металлические листы, толщиной в два сантиметра. Единственные входные двери, обитые железом, имели два тяжёлых металлических засова. Остальные были запечатаны такими же листами, как и окна. Два верхних этажа обитатели убежища очистили от находившейся внутри утвари, чтобы там негде было спрятаться тварям. Днём они использовали их в качестве наблюдательных пунктов, а ночью все дружно укрывались внизу. Пожар одного из корпусов устроили в самом начале они специально, чтобы уничтожить гнездо тварей, засевших там ночью. По словам Томаша, который оказался действующим военным, исколесившим в ходе своей профессиональной деятельности полмира, последняя ночь выдалась тяжёлой. Их штурмовали так, что казалось, даже броня им не поможет. Армейское оружие, те самые штурмовые винтовки AR-15, поработало в ту ночь на славу. Но запас боеприпасов был на исходе. Оружие принадлежало Томашу и Марине на легальной основе. Но этого было недостаточно. Некоторые беженцы владели короткоствольным оружием или охотничьими ружьями, но пользоваться ими умели единицы. Ребята познакомились в ходе очередной миссии в Афганистане десять лет назад и с тех пор были вместе, как в экспедициях, так и дома. Двоих детей воспитывала бабушка, живущая в Пардубицах. Дети в тот злополучный день оказались дома под её присмотром. Вырваться к ним сразу ни Томаш, ни Марина не сумели из-за общей мобилизации и, конкретно в их случае, из-за охраны секретного объекта в Моравском городе Острава, где они несли службу, охраняя учёных, в том числе и родителей Пташки. А когда там всё полетело к чертям и выжившие сотрудники лаборатории стали прорываться к своим семьям, они посчитали свой долг исполненным и выдвинулись в долгий путь на север. Мать Пташки увязалась с ними, благодаря чему сумела выжить. Но найти свою дочь она так и не смогла. Сначала сотовые телефоны работали с перебоями, а потом и вовсе перестали отвечать. Местоположение девочки ей было неизвестно, но она была уверена, что стоит ей попасть в Прагу, и Пташка непременно отыщется. Вот она и сидела тут, среди таких же бедолаг, которым казалось, что они и никто другой сумеют в этом хаосе найти своих близких. Она ждала уже несколько дней, когда кто-нибудь из них решится на поход в столицу. Томашу с Мариной крупно повезло. Они нашли своих детей дома, рядом с умершей от сердечного приступа бабушкой. Мудрая женщина успела их укрыть в подвале в первый же день неразберихи, прежде чем ей стало плохо. Детей она спасла, а себя не сумела. Банально забыла лекарства в доме.
Состояние второго парня — коллеги Томаша и Марины по оружию — оказалось тяжёлым. Падая, он ударился головой о рельсы и с тех пор не приходил в сознание. Свою агрессию по отношению к нам они объяснили просто. Днём ранее им пришлось столкнуться с бандой хорошо вооружённых мародёров. Судя по всему, это были остатки городского гарнизона. Одни мужчины, жаждущие заполучить женщин. Удалось отбиться и даже захватить пулемёт. Но лишь потому, что бандиты, коими они теперь являлись, нашли их убежище слишком поздно, и им пришлось ретироваться без добычи. Но опасность того, что они ещё вернутся, оставалась.
Поэтому, когда мы рассказали людям о наших планах и предложили им отправиться с нами, никто из присутствующих не возражал. Когда мы отъезжали от перрона, на станции кипела бурная деятельность. Люди собирались в дорогу. По их улыбающимся лицам было видно, что мысленно они уже были там — на берегу Адриатического моря. Многие махали нам вслед руками. И лишь Томаш с Мариной стояли на чеку у открытых окон верхнего этажа с серьёзными лицами, осматривая окрестности. Мать Пташки, которая прошла невесть что, чтобы отыскать свою дочь, напросилась с нами. Ей было невтерпёж встретиться с дочерью, и мы не стали возражать. Отца, по её словам, Пташка потеряла на пятый день экспериментов над заражёнными. Он был неосторожен, и один из обращённых сумел прокусить его костюм биозащиты вместе с рукой.Он не стал ждать последствий. Его, по его же собственной просьбе, застрелил Мартин прямо в лаборатории за рабочим столом. Именно благодаря ему, Мартину, ей и ещё двоим учёным удалось добраться из лаборатории сюда. А теперь он, этот, можно сказать, герой, лежал по моей вине ни жив ни мёртв на железной кушетке, которую отыскали в домике стрелочника и перенесли в убежище специально для него. Я очень надеялся, что он выживет, но чувства вины у меня не возникло, ведь я всего лишь оборонялся.