— О! Я знакома с этим чувством! Сама этим недавно прошла, — ответила Сара с таким серьёзным выражением лица, что мы, на мгновение, забыли, где находимся. — Что? — пожала она плечами, глядя на наши вытянутые лица. — Только не говорите мне, что вы одни из тех, кто осуждает секс до брака.
Мы, не сговариваясь, посмотрели на Исраэля.
— Я устал ей это говорить! Бесполезно, она всех моих товарищей перетрахала!
— Держи канистру и пошли! — сказал я мальцу, вручая ему в руки груз, под которым он согнулся в три погибели. — А ты, мисс Юниверс, становишься в самом конце и прикрываешь нам спины. Маша, ты идёшь за мной. Всем всё ясно?
Они дружно кивнули, и я снова вбежал в вестибюль больницы. Двери на лестничную площадку мы нашли сразу же, рядом с лифтом. Они были приоткрыты на четверть, что было крайне необычно. Пожарный вход всегда снабжается механизмом автоматического закрытия дверей. Подойдя ближе, я понял в чём дело. Двери блокировал ботинок лежащего за ними человека. Я осторожно приоткрыл их стволом винтовки, и нас окатил зловонный запах разлагающегося тела. Маша отпрянула, а Исраэль упустил канистру на пол и тут же на неё вырвал, обогатив помещение ещё одним незабываемым запахом. Тело грузного мужчины в форме охранника было наполовину съедено, а кровавые следы тех, кто это сделал, вели вниз по ступенькам.
— Извините, — хрипло произнёс парень, стряхивая блевотину с канистры.
— Ничего, — ответил я, — но теперь вы с ней неразлучные друзья, — я показал на канистру. — Я к этой штуке не притронусь.
— И я тоже, — кивнула Сара.
Маша лишь покачала головой. Ей, судя по выражению её лица, было не до разговоров. Парень кивнул и встал в строй. Лестничная площадка оказалась тёмной, что в совокупности с кровавыми следами, уходящими вниз в кромешную темноту, не предвещало нам ничего доброго. Я включил подствольный фонарь и направил его в пролёт между ступеньками. Лестничная площадка уходила вниз как минимум ещё на три этажа. Но следы заканчивались на первом. Я прикрыл глаза и прислушался. Есть! Я чётко услышал какой-то стук.
— Контакт, — прошептал я. — Там, внизу, кто-то есть. Спускаемся. Не шумим. Снять оружие с предохранителей.
Ребята послушно выполнили приказ, и мы стали спускаться вниз. У всех, кроме Маши, на винтовках были подствольные фонари, а она надела на голову туристический фонарь, который осветил всё вокруг словно взрыв термоядерной бомбы.
— Выключи его! — прошипел я, ослеплённый яркостью лед-лампы.
— Извините, — пролепетала Маша, нажав на кнопку, которая тут же переключила фонарик в мигающий режим. — Извините, — прошептала она снова, нажимая на выключатель.
На этот раз фонарь озарился красным, следом зелёным, потом замигали оба одновременно, и лишь после пятого нажатия ей удалось выключить это чудо китайской индустрии. Лицо её выглядело уж очень виновато, чтобы как-то комментировать произошедшее, и я молча продолжил путь.
Не глядя на то, что ступали мы по ступенькам очень осторожно, в абсолютной тишине, звуки наших шагов были хорошо различимы. В самом низу, там, куда сворачивал лестничный пролёт и исчезал в темноте, послышался характерный звук топота босых ног. Мы замерли, прикрыв фонари рукой. Звук не повторился, и я снова двинулся вперёд.
Мы обступили двери, ведущие в первый подземный этаж, и я, надавив на ручку, потянул её на себя. Исраэль держал проём под прицелом, а Сара стояла за ним, упёршись винтовкой о плечо брата. За дверью находился длинный коридор, который вёл в обе стороны, неизвестно куда. Отпечатки босых ног, на которые налипла кровь, уводили влево. Присев на одно колено, я направил винтовку в том направлении. Коридор оказался пуст, и я прошептал:
— Чисто.
— Чисто, — подтвердил мне Исраэль, проделав ту же операцию в обратном направлении.
Сара прошла между нами и присела на колене у противоположной стены, направив винтовку туда же, куда и я. Коридор заканчивался резким поворотом вправо, копируя периметр здания. По обе стороны находились двери на расстоянии нескольких метров друг от друга. А поскольку я не знал, где искать техническую часть этажа, я, недолго думая, развернулся в противоположную от следов сторону и легко коснулся плеча Исраэля. Парень тут же поднялся и, удерживая перед собой оружие в боевом положении, медленно пошёл вперёд.
Эта часть этажа являлась зеркальным отражением противоположной. Парень подошёл к повороту и выглянул из-за угла.
— Чисто, — прошептал он.
Я обошёл его и прижался к стене. Коридор оказался под стать взлётной полосе для мессершмиттов. Он был настолько длинным, что луч моего не слабенького фонаря рассеивался где-то на середине, оставляя добрую половину коридора в темноте. С той стороны, откуда мы только что пришли, прозвучал какой-то шорох, и Сара, прикрывающая тыл, стала медленно пятиться назад. Маша нервно сжимала свою винтовку в руках, пытаясь рассмотреть что-то в оптику.