— Кузов весь забит, места осталось с гулькин нос. У Антона всё готово. Они погрузили всё полезное и ждут только нас и группу, которая отправилась на продуктовую базу.
— Передай мне рацию, — попросил я. — И держись в хвосте.
Она кивнула и забросила мне портативный аппарат в окно. Я вывел машину на проезжую часть и медленно повёл её к составу.
— Антон, как меня слышишь? — произнёс я, сжав кнопку переключателя.
Ответил он мне мгновенно, будто ожидал моего сообщения:
— Слышу отлично.
— Выезжаем. Везём с собой Тома. Марина погибла. Приготовьте место на передней платформе для машины скорой помощи. Приём.
— Принял, — после небольшой паузы произнёс Антон. — Мне очень жаль.
— Мне тоже. Что там слышно за продовольственную группу?
— Ничего. Их рация молчит.
— Долго?
— В последний раз они выходили на связь, когда взламывали складские ворота. После этого молчок.
— Сколько их?
— Пятеро. Добровольцы.
— С ними был кто-то толковый?
— Нет.
— Ладно, решать будем на месте.
— Принял, — ответил он, и рация умолкла.
К фабрике мы вернулись довольно быстро. Тома внесли в вагон, который полностью отвели под санитарные нужды, туда же отправились привезённые нами запасы. Машину скорой помощи загнали на переднюю платформу и крепко зафиксировали, а я, взяв с собой Машу, Сару и Исраэля, выехал в сторону продуктовой базы. Мародёры так и не вышли на связь, а время было уже позднее. Та часть города, которую мы проезжали теперь, разительно отличалась от той, откуда мы только что вернулись. Все строения, попадавшиеся нам на пути, и большая часть машин были сожжены дотла. И вскоре мы поняли почему. Заправка. Вернее, то, что от неё осталось. Я не знал, что послужило началу конца, но последствия были самыми что ни на есть катастрофическими. Взрыв разбросал стоящие на ней машины на десятки метров. И теперь их обгоревшие остовы заполняли собой всю проезжую часть дороги. В некоторых из них виднелись почерневшие и практически распавшиеся скелеты людей. Огонь, судя по всему, бушевал здесь не одни сутки. И лишь вспаханное поле, принадлежащее какой-то аграрной компании, не позволило распространиться огню дальше в сторону города. Наш грузовик, где расталкивая остовы машин, а где объезжая их стороной, в целости и сохранности доставил нас к цели. Въехав во двор складских ангаров, я сразу же увидел наш пикап, припаркованный рядом с фурой с фирменным логотипом сетевого торгового гиганта на кузове, обещающего накормить нас био продукцией наивысшего качества. Подъёмные складские ворота были открыты, и не успели мы выйти из кабины, как нас окатил зловонный запах гнили.
— Вау! — воскликнула Сара, прикрывая нос пальцами.
— Согласна, — поддержала Маша и стала заматывать нижнюю часть лица, невесть откуда взявшейся арафаткой.
Выстроившись в тактическую цепочку, мы двинулись в сторону открытых ворот. Сам факт того, что у пикапа никто не дежурил, навевал на невесёлые мысли. Подойдя к зияющему темнотой входу, я включил фонарик и заглянул внутрь. Прямо у ворот стояли три доверху наполненные тележки с продуктами длительного хранения. Значит, часть задачи им всё же удалось осуществить. Мы осторожно вошли внутрь и рассредоточились по периметру ворот. Ангар был огромен. Бесконечные ряды стеллажей под самую крышу терялись где-то в непроницаемой темноте. Идти дальше в этих условиях было самоубийством.
— Эй! — крикнул я, превозмогая тошноту.
Видимо, здесь присутствовали секции с замороженным мясом, которое, после отключения электроэнергии, стало быстро портиться. Наличие такого количества еды должно было непременно привлечь сюда тварей, в этом я не сомневался. Мы осторожно продвигались между стеллажами, освещая путь фонарями.
«Странно, — думал я, прислушиваясь к тишине, — неужели их здесь нет?»
Кругом царил беспорядок, который свидетельствовал о том, как сильно торопилась бригада. Они без разбора сбрасывали с верхних стеллажей целые поддоны с товаром и лишь после выбирали нужный. Идя по оставленному ими следу, мы набрели ещё на две полные тележки с ящиками.
— Эй! — снова крикнул я и резко выглянул из-за очередного стеллажа. Пусто.
Луч фонаря выхватил из темноты очередной коридор с разбросанными повсюду картонными и пластмассовыми ящиками. Продвигаться дальше становилось всё тяжелее.