Вонь становилась невыносимой, хоть разворачивайся и беги сломя голову вон из этой дыры. Но я ещё не оставлял надежды на то, что мы найдём ребят. Пройдя метров двадцать, мы упёрлись в закрытое железными рольставнями отделение, где прежде хранилась та самая замороженная продукция.
«А вот и источник запаха», — подумал я насторожённо.
Подойдя ближе, я отчётливо увидел повреждённые части рольставней. В основном речь шла о глубоких царапинах, но в некоторых местах они были изрядно продавлены внутрь, что свидетельствовало о страшной силе того, кто пытался проникнуть внутрь. То, что это были твари, не вызывало у меня абсолютно никаких сомнений. Они так и не сумели добраться к основной еде, зато вокруг было более чем достаточно консервированной. Значит, они должны были остаться где-то рядом. По моей спине пробежал знакомый мне холодок, будто бы кто-то сверлил меня взглядом, и я весь подобрался. Мои чувства обострились, а тело входило в боевой режим.
«Ну и где вы прячетесь?» — спрашивал я невидимого, но присутствующего здесь врага.
Моё беспокойство мгновенно передалось моим спутникам, и они стали нервно водить стволами своих винтовок во все стороны.
— Спокойно! Выключите фонари, — скомандовал я тихо и, выключив свой собственный, вгляделся в темноту.
«А вот и хозяева».
Теперь я их видел ясно. Это были сгустки плотной материи, вырисовывающиеся на фоне общей серости царящей в ангаре. Наши шансы на спасение я, к своему несказанному удивлению, совершенно спокойно расценил как нулевые. Нас угораздило попасть в самое что ни на есть логово тварей, которые нас впустили и даже проводили, не трогая, а теперь попросту сомкнули круг. Вернее, полукруг, так как за нашими спинами находились рольставни. Теперь твари не таились. Они выползали отовсюду. Осилить их всех мы бы вряд ли успели. Да и боеприпасов бы точно не хватило.
«Но почему они на нас не нападают?» — никак не мог понять я. — «Ведь исход грядущего боя был ясен даже тупой твари!»
— Что там? — прошептала Маша, выводя меня из раздумий.
Ребята слепо вертели головами в разные стороны, борясь с извечным врагом человека — страхом перед темнотой.
И что я ей мог ответить? Что нам конец? Что вот прямо сейчас и прямо здесь нас всех порвут на мелкие лоскутки, или чего хуже, но более вероятно, обратят их в себе подобных, а меня просто прикончат как слепую ветвь эволюции?
— Всё отлично, — объявил я спокойным, размеренным голосом. — Контакт со всех сторон, приготовьтесь к бою.
Твари не пытались на нас наброситься, как это обычно у них водилось. Они чего-то выжидали. Включив снова фонарь, я направил луч света на сомкнутые ряды врага.
— Мамочки! — зашептала Маша. Оружие в её руках затряслось.
— Нам конец! — констатировала Сара, наводя ствол винтовки то на одну тварь, то на другую.
При этом они отшатывались в сторону, пытаясь уйти от сектора обстрела. Это было что-то новенькое: твари с развитым чувством самосохранения! Решив проверить свою теорию на практике, я поднял пистолет и прицелился в одну из самых страшных, по виду очень развитую тварь. Если кого и валить в последние минуты своей жизни, то этот кто-то должен выглядеть именно как та тварь, в которую я целился. И тогда Вальгалла, без всяких сомнений, откроет передо мной свои врата, а барды будут слагать обо мне песни. Но тварь, видимо, ничего не знала о Вальгалле и вряд ли слушала песни. Зато очень любила спорт. Оттолкнувшись практически с места, она взмыла на верхний стеллаж и исчезла за огромными ящиками с надписью Jack Daniels. Я перевёл взгляд на соседний ряд стеллажей. Алкоголь, кругом, куда ни глянь, нас окружали сплошные упаковки с алкоголем, тонны алкоголя. План созрел неожиданно, и я стал действовать, даже не обдумав как следует детали. Медленно, чтобы не спровоцировать тварей на преждевременное нападение, я полез в карман и вытащил оттуда зажигалку Zippo. Я не курил, это верно, но отказаться от владения таким потрясающим серебряным экземпляром с очень крутой гравировкой я просто не мог. Нашёл я это чудо в кармане одного из солдат, державших мою семью в заложниках. Ему она была уже всё равно ни к чему, а мне вот сейчас может пригодиться.
— По команде, — спокойно произнёс я, не спуская глаз с тварей, — Сара, бьёшь по бутылкам, остальные — по тварям. Берегите патроны, бейте по самым шустрым.
— Есть по бутылкам! — ответила Сара и подняла ствол винтовки к верхним стеллажам.
— Есть по шустрым! — вторил ей брат.
— Огонь! — заорал я, и твари мгновенно пришли в движение. Сверху на меня прыгнул тот самый развитый, которого минуту назад я загнал на стеллажи, и был тут же сметён шквальным огнём из всех направленных на него стволов. Убив его, мы перевели огонь на первые ряды тварей, которые, падая под ноги напирающим сзади, образовывали в узких проходах между стеллажами заторы. Я ясно видел, как некоторые особи пытаются спрятаться от пуль. Они старательно прикрывались спинами стоящих перед ними сородичей.