Аделаида шла впереди, и плотные ряды тварей расступались перед ней, словно воды Красного моря перед Моисеем. Я видел, как они, корчась, пытаются сопротивляться неведомой силе, которая прижимала их тела к перилам с одной стороны и к стене с другой. Но стоило нам пройти рядом, и их ряды тут же за нами смыкались. Твари находились в трансе. Мышцы под кожей постоянно вибрировали, отчего складывалось впечатление, что они дрожат. При такой интенсивной работе организма эти существа нуждались в постоянном притоке пищи. Они были голодны. И это состояние их никогда не покидало. По этой причине они были гораздо опаснее обычных хищников. А пищи становилось с каждым днём всё меньше и меньше. Вот почему они устроили гнездо в продовольственных складах. И вот почему мы всё ещё живы. Основная часть тварей сгорела в логове. Иначе ни мне, ни Марку с Кристиной не удалось бы пройти так глубоко в подконтрольную ими территорию. И члены секты скрывались в самом центре города так долго по той же причине. Теперь же все они были обречены.
Входные двери были распахнуты настежь. Баррикада разобрана, доски сломаны. И это при всём том, что среди находящихся здесь тварей я не встретил ни одной развитой особи. Видимо, силу было не занимать даже новоиспечённым адептам болезни. Мы вышли на тёмную улицу и быстрым шагом, не оглядываясь, направились вон из города. К пикапу нам удалось добраться без приключений. Он стоял там же, где я его оставил. Никто из нас за всё это время не проронил ни слова. Мы были подавлены. В ушах до сих пор стояли крики людей в покинутой нами ратуше. Помочь им мы не могли при всём желании. Аделаида еле держалась на ногах. Все её силы были потрачены на удержание ментального поля, и едва мы успели скрыться в одном из заброшенных домов, как они иссякли полностью. Девочка упала на грязный пол, словно подкошенная, и мир вокруг нас тут же взорвался неистовыми звуками разъярённых тварей. Расправа над людьми длилась недолго. Твари легко преодолели последний оплот, который сектанты возвели на крайний случай в часовне, и мы услышали их душераздирающие крики. Делать нам там было уже нечего. Я подхватил потерявшую сознание девочку на руки, и мы выскользнули через выбитое окно в задний двор дома. Пикап завёлся с полуоборота, и я выжал педаль газа в пол. Он быстро увозил нас из проклятого города. Дети спали, опершись друг о друга, а Кристина молча смотрела в окно. Дорога виляла, то отдаляя нас от железнодорожных путей, то приближая к ним. У нас не было ни карты, ни рабочего навигатора, поэтому я старался держать их в поле своего зрения.
«Кстати,» — подумал я, — «идея с навигатором не дурна. Ведь спутники должны работать исправно и в автономном режиме. Следовательно, и приборы, рассчитанные на приём сигнала сверху, должны работать до сих пор исправно. Проверим эту теорию на практике в ближайшее время», — пообещал я сам себе и вздрогнул, когда Кристина заговорила:
— Куда мы теперь?
— За составом, — ответил я. — Надеюсь, нам удастся их нагнать к утру.
Она кивнула и снова отвернулась к окну. Я знал её хорошо и понимал, что она что-то не договаривает, но спрашивать её я ни о чём не стал — мне было не до разговоров. Да, к счастью, нам удалось найти Марка, которого все вокруг давно списали, и спастись от неминуемой гибели в ратуше нам тоже удалось, но это была лишь частичная победа. Впереди нас ожидал очередной тяжёлый переезд по незнакомой и враждебной территории, и поэтому праздновать её было ещё рано.
— Мы должны были им помочь, — едва слышно произнесла Кристина, не отводя взгляда от проносящегося за окном апокалиптического ландшафта.
Я промолчал, сосредоточившись на дороге. А что мне следовало ответить? Что все они были заведомо обречены из-за старой фанатички? Что поступи мы благородно и погибни вместе с ними, мы бы ничего не изменили? Аделаида дала им время и возможность укрыться в часовне, а нас буквально вырвала из когтистых лап её величества смерти. Так что же мы, спрашивается, сделали не так?
— Они потребовали плату, — неожиданно раздался голос Аделаиды.
Я посмотрел в зеркало заднего вида и встретился с пронзительным взглядом девочки. На её лице застыло выражение глубоких переживаний, а на глазах поблескивали капельки слёз, которые она даже не пыталась смахнуть.
— Что ты имеешь в виду? — спросила её Кристина, резко повернувшись в её сторону.
— Либо вы, либо они, — ответила Аделаида тихо. — Это было их условие.