Мы с Кристиной переглянулись, пытаясь переварить услышанное.
— Ты шутишь? — спросил я, не веря своим ушам.
— Нисколечко. Они мне так сказали.
— Они тебе сказали? — на одном выдохе спросила Кристина. — Сказали?!
Девочка кивнула.
— Макс. Ты тоже их слышишь? — повернулась она ко мне.
Я пожал плечами.
— Порой. В основном пси. Но это другое. Аделаида, как я понимаю, умеет с ними полноценно общаться. Я прав? — я снова взглянул в зеркало на девочку.
Она кивнула.
— Выходит, ты не можешь им приказывать, так?
— Нет. Только просить.
— И ты попросила, чтобы они не трогали нас?
Она снова кивнула.
— Но почему мы, Аделаида? Почему ты просила за нас, а не за своих друзей? — выдохнула Кристина.
— А вы хотели, чтобы они вас превратили в исчадий ада? И Марка тоже? — спросила она без всякой заковырки.
Кристина открыла было рот, чтобы ответить, но, украдкой глянув в мою сторону, тут же его захлопнула. Да, когда речь заходит о наших детях, мы мигом забываем о гуманности по отношению к чужим, какими бы они хорошими и миленькими ни были.
— А почему ты сказала "вы", а не "мы"? — спросил я, внимательно вглядываясь в её лицо.
— Что "вы", а не "мы"? — нахмурилась девочка.
— Ты сказала: «А вы хотели, чтобы они превратили вас…»
— А, я поняла. Меня и братика они не тронут. У нас договор.
— У вас договор? — воскликнула Кристина так громко, что Марк вздрогнул и открыл глаза, обводя нас беспокойным взглядом. Второй малыш даже не пошевелился — он спал сном праведника.
— Извини, сынок. Ты спи, всё хорошо, — погладила Кристина Марка по щеке.
Он кивнул и снова закрыл глаза.
— Договор? — снова, уже шёпотом, спросила она, глядя на притихшую девочку.
— Да.
— Как ты сумела этого добиться? — спросил я её.
— Я сделала одну вещь… Очень плохую вещь. Для них, для Говорящих.
— Ты имеешь в виду пси?
Она пожала плечами.
— Я не знаю. Они просто Говорящие.
— И они тебе предложили сделку?
Аделаида нахмурилась, всем своим видом показывая, что не понимает, о чём это я.
— Договор. Они предложили тебе договор? Какой?
— Они сказали: «Открой и иди».
Меня передёрнуло. Я вспомнил свой первый контакт с пси. Значит, тогда они и мне предлагали сделку. Страшную сделку. Я сглотнул слюну и вновь уставился на дорогу. Что же должна была сделать эта девочка, чтобы выкупить свою жизнь и жизнь своего брата?
— Вы меня ненавидите? — спросила она вдруг.
— Не лезь мне в голову! Никогда более, ясно? — я повернулся к ней всем телом.
На меня смотрел до смерти перепуганный ребёнок. И я чертыхнулся. Обдумывая услышанное, я перебирал в голове разные варианты решения появившейся проблемы. И одно из них явно девочку напугало. Это была мимолётная мысль, которую я тут же отбросил, но она в моих мыслях появилась, и я ничего не смог с собой поделать.
— Я не буду этого делать, обещаю! — сказал я ей серьёзно. — Извини.
Она крепче обняла своего брата и всем телом вжалась в кресло.
— Вы о чём это? — спросила Кристина, переводя взгляд с меня на девочку и обратно.
— Так, о своём, — смутился я и крепче сжал руль.
«Я бы ни за что не поднял руку на ребёнка, ни за какие коврижки!» — убеждал я себя в мыслях, и сам в это почему-то не верил.
Более никто из нас не проронил ни слова.
Ночь была светлой. Месяц освещал дорогу достаточно хорошо и для обычного человека, что уж говорить обо мне с моим-то кошачьим зрением. Но фары я не включал из соображений безопасности. Это было глупо, так как мощный мотор пикапа, в практически абсолютной тишине мёртвого города, издавал такой оглушительный рёв, что его должны были слышать все твари в радиусе трёх километров. К счастью для нас, они не успевали вовремя на него среагировать и перекрыть нам путь. Иногда я замечал мчащиеся за машиной тени, но соперничать в скорости они с нами никак не могли.
Узкая, всего в две полосы, просёлочная дорога была пуста. Ни отставленных на обочинах машин, ни вездесущего мусора. Складывалось впечатление, будто апокалипсис обошёл эту дорогу стороной. Пощадил её по какой-то неведомой причине. Усталость и стресс сказались на всех, и вскоре Кристина провалилась в сон, дети тоже, а мне не спалось. Причина скрывалась далеко не в угрызениях совести, хотя сегодня я ими был переполнен. Я всё чаще стал замечать новые особенности моего метаболизма. Ночью мои силы удваивались, если не утраивались, а энергия начинала хлестать из меня таким мощным потоком, что я бы на одном дыхании покорил Эверест без снаряжения.
Тряхнув головой, я осторожно, чтобы не шуметь, включил рацию и вызвал Антона. Ответа я не дождался. Попробовав снова с тем же результатом, я её снова выключил. Батареек у нас было достаточно, но я всё же их пытался экономить. Никогда не знаешь, что может произойти в пути. В кузове пикапа лежало несколько канистр с дизельным топливом, ящик с патронами и большое количество провианта, от которого, в случае потери транспорта, нам придётся отказаться. Но пока всё складывалось подозрительно ладно. Со стороны могло показаться, что наша маленькая компания — это уставшая семья, возвращающаяся домой из отпуска, а не беженцы, спасающие свои жизни. Я понимал, что везению рано или поздно придёт конец. Но мне так хотелось протянуть это состояние умиротворённости подольше, что выросший передо мной корпус рейсового автобуса, стоявшего посреди проезжей части, оказался для меня полной неожиданностью.