— Это потому, что Леший — олух безмозглый, потому и заплатил, — фыркнул Сан Саныч. — Видел я, видел те кристаллы... Он их нагрел, как детей — там на тридцать-сорок миллионов добра было, и это минимум.
— И Леший позволил себя вот так обуть? — поднял бровь парень.
— А у него был выбор? Михалыч дал ему самые сочные куски из тех, что раздавал по приказу князя, да и покровительствует им до сих пор. Закупаются Зверевы теперь на его складах с огромными скидками, с логистикой и прочим он им помогает, даже кое-что из военной техники подарил. А подайся они хоть в полис, хоть ещё куда с такой добычей... Их бы просто прирезали да прикопали в ближайшей подворотне Новой Москвы. Какая-то кучка нищих сталкеров с окраины с материалами такого уровня? Ты же сам понимаешь, что бы вести дела с сильными, нужно и самому быть сильным и обладать способностями защитить своё добро. Михалыч достаточно силён и имеет нужных покровителей, Зверевы же никто и звать никак по меркам полиса даже сейчас, а уж о тогда и речи идти не может... Ладно! Нехрена тут рассусоливать — собирайся да в дорогу. Поедешь с Анжелой и её людьми, они тоже хотят там что-то купить.
Парень скривился, но спорить не стал. Отношения с девушкой у него сейчас были... Нейтрально-ледяные, скажем так. Но он понимал, что лучше до соседнего городка добираться на машине и в компании бойцов, чем тащиться в одиночку, рискуя нарваться... Да на что угодно нарваться — за пределами территорий, подконтрольными Михайловке, творился если и не полный хаос, то нечто к нему близкое. Богатый окраинный маг шестого ранга с небольшой, но весьма крепкой армией был способен поддерживать почти полный порядок на своих землях и не скупился на расходы в этом вопросе. А вот его соседи подобным особо не заморачивались...
Особняк в центре города начали перестраивать, планируя значительно расширить. Глубокий подземный гараж на четыре бронемашины уже был готов, однако перестройка верхней, надземной части всё ещё была в самом разгаре. А потому не пожелавший ютиться в пока не тронутых комнатах особняка старый колдун перебрался в местную гостиницу — в ту из них, что отвечала за размещение достаточно состоятельных клиентов. Собственно, в соседнем номере обитал и его ученик.
Выглянув в окно, он увидел подъехавшую и вставшую неподалеку бронированную машину. Гордость Зверевых, самый настоящий русский хаммер. Покорёженную в бою машину удалось выкупить у военного ведомства Михайловки, и насколько слышал Макс, даже за весьма пострадавший экземпляр там развернулась нешуточная борьба. Однако, явно не без помощи взяток нужным людям и взаимных услуг, Анжела и Фантик всё же вырвали этот ценный приз из цепких лап конкурентов, а затем Фантик отошёл от всех дел, полностью отдавшись ремонту автомобиля.
И глядя на сверкающие в тусклом солнечном свете (ядерная зима, благодаря усилиям многочисленных высших магов планеты, на Земле не наступила, но планета определённо стала холоднее — ведь невероятное количество пепла делало так, что о ясной погоде приходилось лишь мечтать) обводы бронемобиля, Макс не мог не восхититься проделанной работой.
Если в Михайловке этих машин на данный момент было десятка три, а то и больше, и потому превращать каждый из них в маленький шедевр артефакторики было не по карману даже мэру весьма богатого городка, то Зверевы в этот свой актив весьма вложились. В аурном зрении автомобиль сверкал подобно маленькому солнышку от переполняющей его энергии, и Макс был уверен — многие маги и даже колдуны четвёртого ранга не сумеют победить в дуэли с этим техномагическим чудовищем. Зверевы явно изрядно в него вложились — всё же отсутствие своих магов клану, состоящему из одних лишь ведьмаков, нужно было компенсировать обязательно. И пусть этот аппарат не был способен заменить чародея во всех аспектах, но в важнейшем — боевой мощи — явно был способен дать прикурить очень многим.
Спустившись вниз, юный колдун подошёл машине. Внутри, на водительском сидении, был Фантик.
— Здарова, парень, — кивнул ему довольный, как слон ведьмак, поправив пальцем очки авиаторы. — Смотрю, ты подрос. Уже как настоящий мужик выглядишь!
— А раньше на бабу был похож, что ли? — поднял бровь парень, огибая автомобиль и направляясь к переднему пассажирскому сиденью.
— На подростка, не понимающего, куда попал, — пояснил тот, пожимая руку усевшемуся рядом парню. — Ну знаешь, такой щеночек — уснул в прежнем мире простым пацаном, проснулся в этом волшебником, которому все кругом рассказывают, что он избранный и однажды станет круче всех. Я, признаться, думал, что тебя это сгубит — мы ж не в Гарри Поттере, тут избранных и всех прочих убивают так же часто, как всех прочих. Но нет, смотрю, вполне себе колдун вырос.
— Это ты всё по моему лицу понял? Или на досуге в психологи подался и теперь всех учишь, как жить правильно?
— Нет, это я наслышан, что ты в округе всю крупную нечисть извёл за последние месяцы, — фыркнул Фантик. — Наконец хоть кто-то этим занялся.
— Ну да, вас же теперь, после раздачи пряников, не интересует работа, при которой шкурой надо рисковать, — заметил Макс. — Вот если бы там десятки тысяч за тварь давали, а так... Те, кому эта работа по силам, сейчас аристократы, им не до этого, ниже вашего достоинства. А те бедолаги, кому за барским столом места не досталось, не в состоянии справится с работой. Понимаю.
— Ну, раз у нас в городе есть такой бэтмен, как ты, то чего нам напрягаться? — гоготнул его собеседник. — Ты с твоей зверюгой мохнатой хорошо справляетесь сами, так что не жалуйся.
— Не называй его так, — холодно заметил Макс.
— Кого? — удивился фантик.
— Оборотня. Он не раз спасал мою шкуру, — пояснил Макс. — Так что не называй.
— Ну как скажешь, бро, — примирительно поднял руки Фантик. — А как же его зовут, в таком случае?
— Хрен знает. Имени он не говорит, — пожал плечами юный колдун.
— Да вы друг друга стоите, — удивлённо пробормотал ведьмак. — Два чудика. Ладно, заедем за Анжелой и в путь. Караван в Филипповку через сорок минут.
Забрав Анжелу и Сивого, они заехали на один из складов Зверевых и уже там в обширный багажник был загружен маленький сейф, что густо фонил энергией. Макс с любопытством поглядел на данную конструкцию, попробовав определить содержимое, но всё, что он узнал — это факт надёжного зачарования, что качественно прятал от любопытных колдунов содержимое сейфа.
Колонна собралась довольно быстро. Пятнадцать автомобилей, из которых четыре были крупными грузовиками, десяток принадлежал разным младшим родам города и один — представителю мэра города. Как узнал из разговоров своих спутников парень, в Филипповке помимо самого аукциона было ещё что-то вроде ярмарки. Впервые, как уточнил Фантик на вопрос самого парня, так что особых надежд что-то интересное найти никто не питал, но всё же поглядеть, что предложит большой караван из диких земель, да и узнать, что готовы покупать выходцы из неподвластных полисам земель тоже было необходимо. Всё же война войной, а ресурсы ресурсами — пополнить свои закрома артефактами, алхимией, техникой, в том числе бытовой, и многим другим никто был не против. Михайловка стремительно росла, а местные младшие роды набирались жиру и сил — а вместе с тем росли и амбиции.
Цель их путешествия располагалась в ста пятидесяти километрах, так что уже через четыре с половиной часа неспешной езды городок показался на горизонте. К сожалению, нынешние дороги были скорее направлениями, особенно когда путники выбирались за пределы хоть как-то стремящихся следить за транспортными путями земель Юрия Михайловича. А тратить ресурс двигателей, ману в накопителях и дополнительное топливо на то, что бы гнать под восемьдесят и не переживать о неровностях пути люди не любили — во первых, лучше на несколько часов дольше, но сэкономить кредиты, во вторых — принцип экономии сил. Всегда следовало помнить, что в этом мире, если что-то плохое может случиться — то оно, скорее всего, неизбежно, а потому нужно быть всегда в полной боеготовности.
Филипповка была первым городом, помимо Михайловки, который Макс видел в новом мире. И увиденное его, честно говоря, не слишком-то и впечатляло. Деревянные стены в три человеческих роста, сделанные из нескольких рядов брёвен, меж которыми насыпали земли для большей прочности. Широкие, распахнутые сейчас настежь ворота, пара десятков человек охраны, довольно длинная очередь въезжающих машин... Дождавшись своего череда, они отчитались о том, кто они и откуда, и доложили цель своего визита. С безопасностью тут не шутили.