С этими словами она выжидающе посмотрела на меня.
— Ого, неожиданно, — всё-таки ей удалось меня смутить, — И что я должен делать?
— Пока ничего, — хмыкнула девушка и спрыгнула наземь, когда мы подъехали к зданию, — Поговорим с мастером, а там решим. Но прошу, о том…
— Да, я помню, — кивнул я и слез вслед за ней, — Что ж… веди, посмотрим, как у вас всё здесь устроено.
Девушка кивнула и первой вошла внутрь.
Сразу за дверью раскинулся просторный зал. За столами сидела пара десятков различных существ. Здесь были и простые люди, и синекожие коротышки, и остроухие красотки, и… в общем, народец разношёрстный. И должен признать, мне это нравилось. Внутри всё как-то всколыхнулось. Появилась детская радость чего-то неисследованного, неизвестного. Я почувствовал, как дух авантюризма готов разорвать меня изнутри, если я сейчас же ничего не сделаю.
Но громадная ладонь в металлической перчатке легла на моё плечо, тем самым слегка остудив пыл.
— Не спеши, Хан, — произнесла Эйна, стоя рядом, — Знаю, тебе страшно, но веди себя спокойно.
«Страшно⁈ Да я готов верещать, как маленький ребёнок, от подобного зрелища!»
Впереди располагалась широкая лестница. Справа от неё — бар, за которым сидели, судя по помятым рожам, местные выпивохи. А вот слева — небольшой угол, сплошь заваленный подушками. И уже на них я увидел высокого, худощавого старца с длинными седыми волосами, усами и бородой. И да, раскосые полуприкрытые глаза придавали ему очень клишированный вид.
— Это и есть мастер? — обратился я к воительнице, просто это было очевидным.
— Да, — кивнула девушка и направилась к нему, поманив меня за собой, — Мастер Хаяо[4]? — позвала она, когда мы приблизились, — У меня дурные новости.
«Хаяо? Да сколько же это будет продолжаться?»
— И тебе доброго дня, Эйна, — с улыбкой произнёс тот, будто и не слышал, что она сказала. При этом даже глаза не открыл, — Что-то случилось?
— Скур сбежал, — произнеся это, воительница сжала кулаки. Да так, что я услышал, как скрипят металлические пластины. И должен признать, в тот момент мне стало не по себе, — И я не знаю, кто ему помог. Стража клянётся, что никто ничего не видел. А документы о покупке мне отказались предоставить.
— Вот как? — задумчиво пробубнил мастер, погладив бороду. А потом повернулся в мою сторону, — Может, представишь своего спутника?
— Да, мастер, — тут же отозвалась она, — Его зовут Хан, и он был в той же камере, что и Скур. Мне пришлось выкупить парня, чтобы он помог отыскать гнолла, ведь он последний, кто был с ним рядом перед побегом.
— Свидетель, — пробормотал тот, — Хорошо, хорошо. Но только ли для этого он тебе нужен?
— Нет, мастер, — мотнула головой девушка.
«Ох, чёрт, неужто старик догадался, кто я на самом деле?»
— Также я решила взять его в ученики.
— Ученики? — а вот теперь старичок распахнул глаза от удивления, — Я не ослышался, Эйна?
— Вы же сами говорили, что работа в одиночку довольно опасная, — хмыкнула в ответ девушка, — И вот, — указала на меня, — Хан будет первым, кто удосужится чести стать моим напарником.
После этих слов я услышал за спиной хихиканье. Но стоило Эйне повернуться в ту сторону, как в зале вновь повисла тишина.
— Что ж… — старик мигом успокоился и снова посмотрел на меня тем же умиротворённым взглядом, — Остаётся только пожелать Хану удачи. А тебя, моя дорогая Эйна, я попрошу разыскать гнолла как можно скорее. Ты же понимаешь, что нам необходимо вернуть реликвию.
— Да, мастер, — воительница почтительно поклонилась старцу. Я проделал то же самое, не желая его оскорбить. Всё же возраст и всё такое. Да и должен же я быть вежливым, в конце-то концов. По крайней мере, первое время, пока прочно здесь не обоснуюсь. А там видно будет, — Я сделаю всё, что смогу.
— Знаю, что сделаешь даже более этого, — ласково произнёс старик, словно разговаривал с собственной дочерью. Хотя… может оно так и есть? — А теперь отдохните. Сегодня хороший день, ведь ты наконец-то стала прислушиваться к моим словам.
На том их разговор и закончился.
Эйна отвела меня за дальний столик и с тяжёлым вздохом опустилась на скамью напротив.
— Я думала, что он разгневается, — пробормотала она, покосившись на мастера.
— Он? — я проследил за её взглядом и хмыкнул, — А мне старик кажется божьим одуванчиком.
— Но-но-но… — погрозила пальцем девушка, — Тебе бы лучше следить за своими словами. Магия мастера слишком сильна, и никто не смеет бросить ему вызов вот уже больше пятидесяти лет. А последние, кто рискнул с ним сразиться, остались лишь в людской памяти.
4
Хаяо (隼雄) переводе с японского означает «нагнуться; склониться; поклониться (слегка согнувшись в поясе); сделать полупоклон».