К всеобщей радости, тетя Элизабет не умерла: опухоль оказалась не злокачественной и была выдворена из тетиного хрупкого тела с помощью хорошего хирурга, который стал её седьмым мужем, так что тетя продолжала, несмотря на свои шестьдесят лет, с утра до ночи заниматься делами фирмы, а меня зачислила к себе в штат. Я немножко училась рисовать. И когда у меня бывало настроение - я могла действительно сотворить для фирмы что-то полезное. По моим рисункам, которые я привезла из Бразилии от местных индейцев, была запущена в производство очень даже эффектная декоративная ткань. Не зря я слетала и в Сенегал, познакомилась с особенностями сочетания цветов в плетениях сенегальцев. За предложенный мной рисунок ткани тетя Элизабет даже расцеловала меня, привстав на цыпочки и приказав мне наклонить голову.
- Ах, чудо мое! - воскликнула моя трогательная, добросердечная, бездетная тетка и погрозила мне пальчиком с бриллиантовым и сапфировым кольцом. - Кэт, разбойница, своевольница, а не слишком ли затянула ты поиски мужа? Не поняла ли ты мою давнюю "предсмертную" проповедь в несколько извращенном виде?
- Милая моя тетечка, - ответила я ей, - вы же очень умная женщина и знаете, что молодость длится недолго, зачем же её захламлять кухонными проблемами? Соглашаться с общепринятым и уничтожать собственные искренние влечения? Разве я своим образом жизни наношу хоть кому-то урон? Напротив, я тот самый праздник, о котором многие мечтают, но получают лишь избранные. А праздник не может длиться вечно - иначе выродится в скучный, серый понедельник. Зачем?
- Ох, Кэт, Кэт, - только и сказала моя мудрая тетя, глядя на меня лучистыми, влюбленными глазами. - И куда же ты намерена податься теперь? Или предпочтешь мою виллу во Флориде?
- Необыкновенная моя тетя! - воскликнула я с искренними слезами и немножко надуманным отчаянием. - Я благодарю судьбу, что ты есть у меня, что мы с тобой на многие вещи смотрим одинаково, за то, что я хочу и могу посетить Гонконг и Японию. Ведь это же как-то даже и странно - до сих пор я не была в тех краях! Разве нет?
Моя тетя рассмеялась и, забыв про мою выдающуюся выносливость, попросила зайти к ней и взять специальные таблетки, которые регулируют в полете вестибулярный аппарат.
Знала ли, подозревала ли моя деловая маленькая тетя о том, что главная моя забота во всех путешествиях все-таки не чужестранные ткани, поделки и прочее в том же роде, а "коллекционирование" мужчин? Уверена - догадывалась по моему неизменно спокойному, "сытому" виду, по той немного самодовольной истоме в глазах, которая так украшает женщину-победительницу.
...Зато теперь... Ох, это отвратительнейшее чувство беспомощности и оскорбленного женского самолюбия! Я опять подсела к зеркалу и принялась рассматривать себя придирчиво и подробно. И что же? Все, абсолютно все было о'кей! Мои породистые грудки не имели ни малейшего намерения свешиваться стояли торчком, как свежие, полновесные плоды. Я перебросила взгляд на живот, на ноги... Но и там все отвечало стандартам хорошо сложённой американки. Что же ему было нужно еще, этому грубому русскому блондину? Почему он оттолкнул меня от себя? Ведь это же я по собственной воле избрала его, осмеянного палубными зеваками, себе в подарок! Я Пренебрегла зловредным мнением большинства и, как Жанна д'Арк, как бы взлетела на лихого коня и погнала его вперед бешеной рысью!
...В принципе я человек не мстительный. Возможно, потому, что судьба подарила мне не только конкурентоспособную внешность, но и кое-какие мозги. Опять же я - Водолей и не люблю напрягаться под давлением посторонней силы тех же традиций, привычек среды... Да, признаться, и не было у меня поводов мстить... Но вполне вероятно, что жажду мести во мне внезапно пробудили джинсы престижнейшей фирмы "Джордан", которые приходится не надевать, а с усилием натягивать, и они невольно пробуждают в тебе что-то ковбойское, упрямо-упругое, безудержное... Теперь самое время зажать в пальцах хороший "кольт"...
О, я, конечно, знала, сколь эффектно смотрюсь в джинсах, которые добросовестно обтягивают напоказ все мои женские прелести! И тайная мысль тут как тут: "Увидит - уж точно обомлеет..." Выходит, все мои желания сжались в одно-единственное - поразить грубого, загадочного "нового русского". Заставить, вынудить его пожалеть самого себя, не оценившего меня как подарок судьбы. И каплю дорогих духов, которые воздействуют на самую уязвимую, плотскую сущность мужчины, я преднамеренно растерла за ушком... и вблизи пупочка.
И вышла в коридор, и пружинистой ковбойской походочкой направилась на противоположный борт парохода, где находилась его каюта. И так как я была на данном этапе независимым, лихим ковбоем, готовым ко всяким неожиданностям, решительным и бесповоротным, то безо всякой робости сильно постучала в заветную дверь.
И как же, однако, заухало мое сердце! Словно мячик, который то ударится об пол, то подскочит к самому горлу.
Я ждала, ждала, но дверь не открывалась. Тогда я постучала ещё громче и прислушалась. Нет, никакого обнадеживающего движения. Но я не сдалась и на этот раз. Однако все было напрасно...
И все было ужасно, потому что сама дверь, которая в какой-то мере принадлежала ему и, значит, была как бы отчасти им самим, возбудила меня необычайно, и сила желания таким жгучим, обнаженным, радужным огнем прожгла мое бедное, исстрадавшееся, пылкое тело, что я невольно осмотрела свои джинсы - не сгорели ли они ненароком в самых пожароопасных местах?
Ну кто из моих американских знакомых мог поверить, что я, такая вся из себя красоточка, торчу перед тупой, запертой дверью русского грубого чудовища, криминального элемента? И готова - вообразить только! - клянчить у него хоть маленький-премаленький, в полминутки секс?
Я приложила ухо к двери, и вдруг мне почудилось, будто за ней лязгнул затвор пистолета. Я отпрянула невольно. И тихонько, на цыпочках, отошла прочь...
Хотя, возможно, этот щелчок мне просто почудился... А там кто знает... Заинтригованная ещё больше, я с обмирающим сердцем кое-как выбралась на палубу, встала, как люблю, лицом против ветра и потихоньку принялась приходить в себя.
Тысячи вопросов завертелись в моей голове. И все они - о "новом русском", о его странном, даже, я бы сказала, немужском поведении. И этот щелчок затвора... Но, увы, никакой прохладный морской ветер, ни щелчок затвора не сумели загасить опять вспыхнувшее диким желанием бедное, неумолимое мое тело. Оно пылало, полыхало, кричало каждым своим кусочком, что жаждет немедленно, сейчас же отдаться "новому русскому"!
Но где же его взять?! И вышло так, что на этот раз я отдалась негру. Этот крепенький, толстогубый черный парнишка с такой болью и обреченностью на неудачу вдруг глянул на мой задик, отменно аппетитно обтянутый джинсами, что мне стало его невыносимо жаль. К тому же в сексуальном плане я не расистка и успела попробовать на прочность, вкус и запах троих или пятерых цветных. И было бы глупо отказываться от пятого, если он сам идет в руки.
Что такое любовь с цветным? О, тут есть о чем поговорить!
Разумеется, моя профессорская семья не разделяла всякого рода расистские взгляды, мои ученые папа-мама, прочитавшие от корки до корки, кажется, все словари и всех классиков, как американской, так и европейской литературы, а значит, набитые под завязку гуманизмом и чувством справедливости, - не могли опуститься до желания хоть чуть поморщиться, если рядом с ними оказывался дурно пахнущий цветной, Они спешили тотчас извинить его, потому что у него, видите ли, судя по запаху, было тяжелое трущобное детство, а ныне длится столь же тяжелая третья молодость... Короче - я с детства признавала за цветными право на равные со мной возможности, в том числе и сексуальные.