— Ну хорошо. Я согласна.
Азер тут же спрыгнул с катара, забрал у меня мешок и привязал его к седлу. Катар припал на передние лапы, позволяя мне сесть. Ух ты, а это совсем другое дело, не как на лошади, где все время подскакиваешь. Движения плавные, мягкие, очень комфортно.
Азер, сидя сзади, держал меня за талию. И близко так дышал мне в шею, зараза. Нюхал, наверное… Так и ехали, молча. Моя Хлоя закопошилась: кушать хочет. На привале она из-за них вылезти побоялась. Я наклонилась к сумке, достала кусочек сухой лепёшки и положила себе в за пазуху.
Это действие удивило Азера.
— Зачем ты лепёшку прячешь-то? Я тебя обворовывать не собираюсь. Странная ты…
— Гуглик у меня там... Кушать хочет, а при вас боится.
Послышалось хрумканье, кушает моя прелесть.
— Покажи! Сейчас эти зверьки — редкость.
— Захочет, сама покажется.
— А гадит она тоже у тебя за пазухой?
— Нет, такого не случалось… Она маленькая совсем ещё, я её периодически достаю, выгуливаю. А так она спит все время.
Больше Азер вопросов мне не задавал, замолчали мы оба. Я боялась что-то спрашивать, чтобы он не стал спрашивать в ответ.
Между тем деревня была всё ближе. Первая деревня после болот, лесов. Я глядела на неё во все глаза.
Деревня мне понравилась: чистая, ухоженная. Везде кустики да цветочки, у каждого дома — клумбы. Дома деревянные, красивые. Заборчики выкрашенные аккуратно. Видно, что люди не бедствуют, дорога приносит доход.
Подъехали к первым домам. Людей не видно. А ведь дорога просматривалась издалека и нас по идее давно уже было видно. Я заметила какие-то мелькнувшие силуэты в окнах. Но из домов по-прежнему никто не выходил.
Азар предположил, что про эпидемию тут знают и боятся, что мы заражены и принесли к ним болезнь. А ещё этот наглый тип предложил снять мне рубаху и наглядно продемонстрировать своё чудесное здоровье.
— А что же ты сам не продемонстрируешь?
— Так ты впереди сидишь…
Так бы мы, наверное, ещё долго припирались, но тут нам навстречу вышел старик. Древний, сморщенный, еле голову держит. Остановившись, старик поднял голову…
— Доброго дня вам, путники. Здоровы ли вы?
— Здоровы, уважаемый сай.
— Откуда путь держите?
Я сидела молча.
— Из Алавы едем.
— Мы наслышаны, что хворь новая из того края разгулялась, — продолжал старик. — И что люди и нелюди от неё гибнут.
— Не гибнут, уважаемый, а теряют на время связь с магией. И покрываются пятнами, но они со временем сходят. От чего заболели первые маги, никто не знает. Но бояться вам нечего, пока причину не найдут, тракт будет закрыт.
Люди стали выходить из домов и собираться вокруг нас. Стояли, слушали и тихонько переговаривались. Мне кажется, я видела моров, несколько жителей чем-то мою Мору напоминали. Низенькие, плотные и носатые.
Народ всё переговаривался, и я слышала всё больше и больше недовольных ноток. За счёт дороги жили многие, держали гостевые дома, мастерские. Пустовал трактир... Неожиданно к нам подошла дородная женщина и предложила отобедать в её трактире. И началось. Люди стали предлагать свои товары и услуги наперебой. Азер тихо шепнул: «Надо уезжать».
Женщина в переднике, с подносом, полным пирожков, перегородила нам путь: «Купите, мил люди, пирожочков в дорожку! Не пожалеете. Вкусные, свежие… Самые лучшие на сто вёрст округ»...
— Купи, — шепнул мне Азер, — не отстанет же.
— Сам купи, мне может и не за что покупать.
— Тогда поехали дальше, у меня тоже нет…. Но лучше бы ты купила, следующая деревня ещё не скоро.
Эх, ладно. Полезла я в мешочек, достала золотую монетку. К сожалению, в денежном обороте я пока не разобралась, но не хотела этого показывать и сказала: «Давай на все!»
,,
Тётка на радостях сложила все пирожки, что были, в мой мешок, а что не влезло — к Азеру. Сбегала и принесла впридачу бутыль напитка. Приятный вкус, похож на несладкий компот.
Азер не удержался и назвал меня дурой. Ну не разбираюсь я пока в ваших в деньгах...
Деревня осталась позади.
— Так что, у тебя золото есть? Могу предложить сделку. Ты мне платишь договорную плату и мы с Шорохом везём тебя, куда скажешь. Заботимся, оберегаем. И завтрак с нас. Как тебе моё предложение?
— Не очень что-то. А как же хорошая компания? Загадочная незнакомка?
— Так договор какой был? Довезем до деревни. Но я так понял, тебе не в деревню надо, а дальше. Предлагаю хорошую сделку. Защиту, питание. Ты куда путь держишь?
Я задумалась. Одной и правда страшно идти. Но куда идти? Я ведь и сама толком не решила ещё. Был у меня план поселиться в городе, где раньше жила Мора. Там живут её дети. Хоть какие-то связи. А ещё у Моры остался домик в пригороде, и она позволила мне там жить. Если, конечно, домик не заняли.