Да, но стоит ли доверять первому встречному? А вдруг он ночью по голове мне стукнет и привет…Побаиваюсь я его. Да, и сколько, интересно, его забота будет мне стоить? Что же мне делать?!
Пока я мучилась, Азер продолжил.
— Мы заключим магический договор, так что обмана друг друга не будет. Магия — это гарантия… Если один обманет, то другой его покарает.
— Хорошо. Сколько ты хочешь? Я не знаю, сколько стоит провожатый.
«Сколько я хочу? Да я много хочу и её впридачу на ночку под бочок. Ух-х-х. Прямо заводит меня эта козочка. Хотя она, конечно, странная, дикая какая-то, смотрит настороженно, видно, побаивается. Э, да всё равно в ту сторону идём и мимо Арума будем проходить. Хотя золотишко у меня и есть, но лишнее не помешает».
— А куда тебе, Ария? Теперь ты мне скажешь?
— Мне надо в город Арум.
— Знаешь, давай поступим так: если мы дойдём без приключений, ты сама решишь, сколько заплатить. Договорились?
— А если я решу не платить ничего? Или мало заплачу?
— Заплатить тебе придётся, у нас же магический договор, ты забыла?
— Но какая тебе всё же от меня выгода?
— Ой, да мы всё равно мимо Арума идём, нам дальше надо. Вместе не скучно. А то катар у меня молчун редкостный…
Катар фыркнул. Удивительное животное. Всё понимает.
— Ладно, согласна.
Азер спрыгнул, подал мне руку и помог слезть. Стал напротив меня, взял за руку.
— Обещаю довести саю Арию до города Арума. Что молчишь? Обещай заплатить.
— Обещаю заплатить саю Азеру за его услугу провожатого золотом.
После этих слов вокруг наших рук внезапно появилось лёгкое свечение и медленно растаяло.
— Ну всё, договор закреплён магией.
Ехали мы до вечера, даже задница заболела. Трудно все время сидеть и сидеть. Азер с разговорами не лез. Местность была равнинная и мы загодя стали смотреть, где остановиться на ночлег.
Остановились в молоденькой роще, дров было, конечно, мало. Собрали, что было и я разожгла огонь. Повесила котелок с водой для чая. Пирогов у нас теперь много. Катара Азер расседлал и отпустил охотится.
Не перестаю восхищаются катаром. Мощь, хищная грация, ловкость. Со мной держится холодно. Азера слушается с первого слова.
Чёрт, у меня уже миллион вопросов, но как вот спрашивать? Он сразу поймёт, что со мной что-то нечисто.
А потом на нас напали. Мы поужинали и уже укладывались спать. Азер поделился шкурой, и, конечно, лежать на шкуре было приятней, чем на голой земле. Костёр горел и разгонял темноту, красиво пели сверчки, где-то ухала сова. Тишь да благодать. Остряк этот перестал ко мне подкатывать с любезностями. И тут я увидела… Сначала метнулась тень. А потом двое мужиков кинулись на Азера, и один, со спины, на меня.
Я откатилась в сторону за мгновение до нападения. Попыталась вскочить на ноги. Но почувствовала, что меня грубо схватили за волосы, а потом приложили чем-то твёрдым. Сознания я не потеряла, слышала, как борется Азер. Голова кружилась от боли, в глазах двоилось.
Я упала на колени, держась за голову и принимая удары всем корпусом. Взгляд мой упал на одну из горящих головешек в костре, за её край ещё можно было схватиться, не обжигаясь. Недолго думая, я вытащила пылающую палку и наотмашь ударила ей назад. Попала по руке. Мужик взвыл и толкнул меня ногой в спину. От жуткой боли у меня перехватило дыхание и я растянулась на земле.
В какой-то момент я поняла, что уже не слышу Азера. Может, мне слух отбило? Кое-как я поднялась, с трудом дыша. И увидела невероятное.
Прямо на моих глазах катар одним резким движением лапы одному из них вспорол брюхо — это был тот, кто напал на меня. Сизые кишки вывалились моментально, мужик даже не успел упасть. Рукав его куртки дымился, моя работа... Двое, те что напали на Азера, валялись на земле. Я увидела, как Шорох лизнул кровь и тут же оторвал человеку руку… Это было последнее, что я видела. И меня поглотила добрая тьма…
«А девчонка молодец, не растерялась, боролась даже. Я бы, конечно, и так не упустил её из виду... Да и вообще, эти трое были дилетантами. Ничего не стоило вырубить тех двоих, что на меня напали. А тут и Шорох вернулся. Ну он долго разбираться не любит, хищник. В нём говорят инстинкты: убить и съесть. Запах крови сводит его с ума. Катары сильние зверюги, конечно. Разумны, но не как люди. Хотя кто их знает, может они и умнее нас. Не задумывался над этим.