— Помолчи. Лежи спокойно, — командовала Мора.
— Ария, дочка, в подвале гуглик остался. Я на него упал. К несчастью, мой маленький друг погиб. Достань его, надо похоронить.
— Хорошо.
Я взяла кусок тряпки, фонарь и полезла в подпол. Малыш лежал на полу возле бочки. Осторожно взяла его завернула в тряпочку. Похоронили мы его с Аланом под деревцем во дворе. Мора была занята, она наложила что-то вроде гипса на ноги мужа. Приехали девочки с мужьями. Родные переживали за отца и решали, как быть дальше.
— Мама, ты что, бросишь отца?
— Неужели это так важно — ехать в болота??? Вы же позже туда собирались.
Алан присутствовал при разговоре, родня не знала, кто он. Но Борис догадался, или Мора намекнула. Он был не против, чтобы Мора ехала с нами.
— Пусть едет, дети, я не маленький. Наймите мне помощника и всё. Ноги заживут, я приеду на болота. Недели через две буду как новенький.
— Папа!
— Доча, хватит, не зуди. Мне отдых нужен. Завтра ищите мне сиделку.
— Сиделку поищем, а пока давайте располагаться на ночлег. Девочки, вы езжайте по домам, завтра жду вас. И привезите гуглика. Нам без связи нельзя. Юра, не дуй губы… Всё равно по твоему не будет.
Несколько дней ушло на то, чтобы всё уладить и спокойно двигаться дальше. Алан нервничал. Его подгонял правитель. Он нам этого не говорил, но и так было понятно. Правитель ему хоть и брат кровный, а всё равно правитель….
На болота добирались спешно, на коротких привалах даже разговаривали мало. Погода стала портиться, всё чаще шли дожди, ночевать под открытым небом было уже не так приятно.
Еду наши катары сами себе добывали. Я знала, что ближе к болотам добычи будет меньше. И откровенно переживала за наших животных. Как же так, мой красавец хвостатый без мяса?
Дорога была мне знакома. Я её хорошо запомнила, когда мы с Азером добиралась до Арума. Только теперь дорога выглядела куда более оживлённой, чем тогда. Повыходили и «работники ножа и топора», пару раз хотели нас «пощипать». Но Алан оказался хорошим бойцом и незадачливых воришек пощипали мы.
Моя клептоманская сущность ликовала. Я думала, что смогла урезонить жажду воровства, но мне это только показалось. Когда я отбирала сумки у воров, во мне пела радость, радость обладания чужим.
Мне, конечно, стыдно, но что поделать? Инстинкт достался мне вместе с телом. Я правда стараюсь с ним бороться: трижды воровала кошель у Алана и тут же незаметно возвращала.
А ещё меня укусила собака. Произошло это, когда на дороге мы поравнялись с одной из телег. Оттуда внезапно выскочила собака и в прыжке схватила меня за ногу. Прокусила кожу, следы от её клыков до сих пор остались. Но Шум среагировал моментально и у извозчика на собачку стало меньше.
Было жутко больно. Мы спешились, Мора обработала мне рану от инфекции. Хозяин псины показался мне странным. Он молча поехал дальше. Даже слова не сказал, когда мой катар откусил его собаке голову. Посмотрел колко, будто запоминал, и даже принюхался как будто.
— Алан, тебе этот мужчина не показался странным?
— Нет, хотя мог бы извиниться за свою псину.
— А меня, знаешь, что-то напрягло в его взгляде.
— Может ты его раньше видела? Может, у тебя память возвращается? После травмы много времени прошло.
— Нет, совсем ничего не помню.
— Плохо. Тебе надо заказчика вспомнить. Необходимо найти его. Это враг.
— Алан, расскажи про артефакт.
— Не могу, это государственная тайна. Просто знай: если он не найдётся, нам всем придётся очень и очень несладко.
Ехали мы уже трое суток. По тракту добрались до поворота в лес, по лесу — до болот. Ехать здесь верхом было неудобно и большую часть пути мы шли пешком. Одну ночь переночевали в дупле дерева. Мы с Морой там уже спали.
Ночью пошёл дождь и катары так и норовили втиснуться к нам — они жутко не любят воду. Но мы там и втроём еле поместились. Мора легла у задней стенки дупла, Алан с краю, у выхода, я посередине.
Дождь глухо стучал по дереву, убаюкивая нас. Ночью я, наверное, замерзла, потому что нашла себя прижатой к спине Алана. Мало того, что прижалась, ещё и ногу него закинула. И рукой обняла. Было тепло и спокойно. Но проснувшись так, я тихонько убрала свои конечности и отвернулась, попытавшись снова заснуть. Мора храпела, ткнула её под ребра — замолчала. Но сон мой ушёл, будто и не было.
— Спи, Ария. Ещё очень рано, рассвет не скоро. Замёрзла?
— Да.
— Бери мою шкуру.