— А ты?
— Я не замёрз. Бери-бери, а то я весь бок отлежал, боялся тебя разбудить.
— Извини. Спасибо, давай свою шкуру.
Алан укрыл меня и утром я проснулась, укрытая двумя шкурами и с тёплым мужчиной под боком. Теперь, видимо, замёрз он. Я лежала на боку, а Алан обнял меня за талию и прижался к спине. Я тихонько поерзала, чтобы встать. И почувствовала, что пониже спины в меня что-то упёрлось и, кажется, я знаю, что… Приехали.
— Лежи спокойно, я просто в туалет хочу, а не то, что ты подумала. Вставать лень, прохладно утром после дождя.
— Вставай, дырку во мне проткнёшь.
— Встаю, встаю.
Рядом с нами было пусто — Мора уже встала. Мы быстро собрались и двинулись к хижине. Оставался всего день пути. К вечеру будем.
Алан шёл хмурый.
— Ты чего, не выспался? Идешь, молчишь, весь такой недовольный.
— Я вчера поставил вокруг нас защиту, а утром увидел, что кто-то её пересекал. А я не услышал, не было сигнала. Это меня беспокоит.
— Разве такое возможно? — удивилась Мора.
— Мора, в наше время возможно всё. Мастера придумывают всё больше разных приспособлений и артефактов… Но почему Катары не подняли шум? Они бы чужого не подпустили.
— Мне это тоже не нравится. Будем осторожнее.
— А катары могли исказить защиту? — поинтересовалась я.
— Нет. Это точно был чужой. Но не единого отпечатка на мокрой земле он не оставил. Загадка какая-то. Пойдёмте, буду думать по дороге.
Мора вела нас по своей тропе. Мы шли за ней след в след. Катарам по узкой дорожке идти было сложно, и они очень аккуратно переставляли свои большие лапы, ямы от их лап тут же заполнялись водой.
Ноги по колено были мокрые. Спасибо сапогам и штанам из особой замши, влагу они не пропускали. Мора же не изменила себе и шла в юбке, хотя та намокла и липла к ногам, явно мешая ей. Места болотистые, надо пройти их поскорее и выйти на твёрдую землю. А воздух после дождя звенел свежестью, и капли, как слёзы, лежали на лепестках цветов.
— Мора, а это что за цветочек?
Мне было скучно. Алан шёл молча, в уме разгадывая загадку. Мора сосредоточенно смотрела вперёд. Я смотрела по сторонам, любуясь природой.
— Морозник это. Хороший, лечебный, кровь останавливает.
— А вон тот синенький кустик слева как называется?
Я засмотрелась и споткнулась. Алан попытался меня подхватить, но не успел. Грязная и мокрая, дальше я шла молча. Мокрая Хлоя возмущённо пищала. Соня громко фыркала. До чего же смешливые эти катары…
— Ария, солнышко моё грязненькое, ослиное, а тебе не интересно, как вон та травиночка называется? Нет? Почему? Что, любознательность пропала? Не пыхти, придём, баньку затопим, помоешься, отогреешься. Дожди это хорошо, очень хорошо. Через две седмицы грибочки пойдут....
Было неприятно, рубашка противно липла к телу. До вещей, которые в мешках, висевших на Шуме, добраться трудно, на такой тропе не разойдёшься.
— Алан, отвернись, не могу я мокрая идти. Мора, дай свой жилет.
— Бери, конечно, а как придём, не забудь постирать.
Я сняла рубаху, надев жилет на голое тело и пересадив Хлою в карман. В таком интересном виде до хижины и дошла.
Дом встретил нас скрипом открытой нараспашку двери. Мора удивилась.
— Я её хорошо закрывала… Здесь кто-то был. Смотри, Алан, на полу следы животного. Скорее всего, некрупной собаки.
— Осмотрись, может ещё что заметишь.
— Может пойдём косу в яме искать?
— Уже темнеет, вряд ли.
— Берите лампу и идите, мусора много быть не должно, не то я до утра от любопытства помру. А я пока ужин приготовлю. И баней займусь.
За домом, рядом с лесом была вырыта яма для мусора. Не особо глубокая. Подойдя к ней, мы сразу увидели то, за чем шли: светлая коса лежала сверху, было понятно, что её достали совсем недавно. На земле были хорошо видны отпечатки лап. Алан стал прощупывать косу, от кожаной ленты вверх. По его взгляду и дрожи в руках видно было, что он что-то нашёл. Покопавшись, он достал очень маленький мешочек, ещё раз прощупал косу и поднялся на ноги.
— Пошли в дом, нужен хороший свет.
Вытряхивал мешочек Алан очень осторожно и мне даже казалось, что не дышал.
— Ария, отвернись. Если это Мэрибель, тебе не надо на неё смотреть, это опасно.
— Раньше сказать не мог? Я всё время мечтала увидеть этот загадочный артефакт.
Алан молчал и, видимо, не отрываясь смотрел на содержимое мешочка.
— Это Мэрибель? Чего ты молчишь?
— Да. Это она. Я очень рад. Сейчас я её уберу обратно.
Алан спрятал камень, я его так и не увидела. А жаль. Тут и Мора пришла.
— Ну, судя по вашим лицам, артефакт вы нашли. Поздравляю. Завтра можете идти отсюда, слава богам. Ох, я от вас и устала. Нервы потрепали мне с этим камнем. Покажи его что ли.