Перевёртышей было пять, сильных, тренированных, обученных убивать. Сначала было непонятно, зачем я им вообще. Забрали бы на привале артефакт и всё. Это я потом из их разговоров понял, что нужен им для торга. Почему не сняли Артефакт с шеи? Фон! Сильный магический фон, он маяк для кого-то. Поэтому меня и водой из ведра поливали для усиления излучения.
А ещё этот, как его Алик, нашпиговал меня «иглами соа». Если знать, куда их воткнуть, можно парализовать тело. Почти все выпали, когда я болтался на Шуме, как мешок с сеном. Осталась одна, за ухом, вот её-то Ария и нашла, спасибо ей.
Перевёртыши очень сильные воины. Но богиня удачи нас любит, раз мы выбрались от них живыми. Они, конечно и сейчас нас не оставят, дорога до дома будет тяжёлой. Что ж, Ария уснула, надо спать, завтра будет трудный день…
Ария
Утро гадостное, день насмарку. А всё Мурена. Разбудила меня, растолкав за плечо.
— Вставай, только тебя ждём.
Встала, умылась. Расчесалась. Собрала вещи и вышла на улицу.
— Держи, поешь.
Мне дали тонкую лепёшку с мясом. Алан поздоровался кивком, тоже на ходу жуя свою порцию лепёшки с мясом. Не мог что ли сам меня разбудить?
— Ну что, все поели? По катарам!
Мурена расставила охрану, нас было 12 человек. У Алана катара не было и я уже примерялась, как мы с ним уместимся вместе. Шум молодой сильный, выдержит и двоих.
На улице темно и свежо, солнце только начало окрашивать небо.
— Ария, поедешь вон за тем парнем, будешь в середине построения, — распорядилась Мурена. — Стэн, ты замыкающий.
Она вскочила на своего катара, и каково же было моё удивление, когда в ту же минуту Алан запрыгнул следом на её катара, и сидя сзади, приобнял её за талию. Вот это номер!
Я прямо задохнулась от обиды. Но ни словечка не промолвила — зачем змеюку радовать, она и так с таким превосходством на меня посмотрела. Но как это понимать? Ненавижу эти непонятки. Спал со мной, сел с другой. Старается на меня лишний раз не смотреть. Он что, хочет от меня отделаться? Попользовался и конец?
Ехали долго, погода выдалась по-летнему жаркой. Я ехала в одной рубахе, в штанах было жарко. Все были в жутком напряжении, ожидая нападения. Я наоборот расслабилась: что будет, то будет.
Спина Алана натёрла мне глаза. Не повернулся ни разу! Остановились дать животным отдых, рухнула на траву. Алан всё же подошёл, спросил: «Как ты?» Не стала ему отвечать, открою рот, сорвусь и при всех поругаемся. Нет уж.
Короткий привал и снова в путь, при виде нашего отряда все расступались и прижимались к обочине. К вечеру нас встретил большой отряд воинов, посланных правителем. Небольшой армией мы двинулись в Астурию. Дураков напасть на нас больше не нашлось. Шум устал, мой мальчик, опустил голову и упрямо шёл.
— Шум, а скажи, как это тебе удалось тогда промяукать мне прямо в голову? Может, мне показалось? Молчишь? Ну ладно…
Обняла за шею, поясом привезпла себя к седлу и стала дремать. С рассветом мы приехали в столицу.
Алик
«Я покойник» — эта мысль стучала в висках. Заказчик не простит, облажался я. Артефакт вернулся владельцу, а ведь был у меня в руках! Венера… тварь, найду — убью. Все карты мне сбила.
Брата правителя увела из-под носа, я осёл, конечно, надо было убить её возле озера. Сентиментальный дурак. И к чему привели мои сентименты? Она-то жива, а я почти труп.
А ведь дар её не был силён, проверяли же на алтаре. Но нет, смогла проклясть и справиться с пятью лучшими войнами!
В штаны наложили: стыд на весь род. Никто и не слышал, как она увела у нас добычу, я только по следам катара и вычислил. К утру и запаха её не осталось. Да и потрепало проклятье нас серьёзно. Сил на погоню не было. Если б заказчик не сказал, что на нас след от проклятья… Мы-то на еду грешили, думали, отравились. А оно вот что.
Найду — задушу. Одной рукой задушу. Рука и та у меня теперь одна, после схватки. И это плата за ошибку.
Ария
Я думала, что в городе меня сразу встретит Азер, ждала его, высматривала. Пусто. Алан с Муреной подъехали ко мне.
— Мы все едем в резиденцию, ты с нами.
— Зачем это?
— Затем, что нас там ждёт правитель.
— Ну не меня же он ждёт, а тебя.
— Ария, едем все.
Ну надо же, ещё помнит, как меня зовут! Зло и обида закипали во мне. Устала зверски, Азер не встретил. Ну что ж, продержусь ещё немного.
Правитель ждал нас. Всех напоили чаем. Мурена покинула наше общество. Остались я, Алан и правитель. Пока Алан пересказывал наши приключения, я задремала в кресле. Сквозь полусон видела, как правитель задумчиво меня рассматривал.