Капитан с дочерью повернули в сторону серого здания, где на вывеске была нарисована кровать. Договорились встретиться позже. Меня Азер с ними не поселил, потащил с собой.
Двухэтажное росольство находилось в таком же убогом районе. Вокруг сплошная серость и грязь. Нас встретил слуга и проводил в апартаменты. Меня Азер представил как помощницу посла.
— Как же тут убого…
— Согласен. Мы здесь не задержимся. Вечером идём на встречу с агентами. Надеюсь, они завербовали желающих. А сейчас у нас пара часов на отдых и едем на обед с главой города. Это необходимость. Надо создать видимость благих намерений.
— Катаров покормят?
— Я распоряжусь, а ты иди, ванну прими, неизвестно когда ещё выпадет такая возможность.
В шкафу я нашла что-то отдалённо напоминающее полотенце. Зато пресной воды было достаточно, да ещё и горячая!
Настроение подавленное, увиденным я расстроена. После Астурии и её светлых городов, чистеньких, в цветах, улицах этот остров выглядел как полная её противоположность. Люди здесь очень бедны. Правитель задавил их огромными налогами, забирает последнее и, как говорит Азер, строит флот. А если всё забирать и всех держать в страхе, что останется, кроме бедности и безысходности?
Для вечера я надела тонкое платье, заплела на голове косу «колоском». Азер в новой рубашке и тёмных плотных брюках был строг и элегантен. Ему понравилась моя причёска, попросил и ему заплести – отрастил волосы до плеч. Заплела, перевязала чёрным шнуром, красиво.
Обед у правителя города был сладким, как мёд: столько льстивых речей, столько неискренних улыбок… Мне скучно. Говорят одно и то же. Потом мужчины ушли выпить, а дамы стали мыть им кости. Я была безмерно рада, когда Азер вернулся и мы раскланялись. Вернулись в посольство.
— А теперь надень брюки и рубашку потемнее, пойдём пешком. За посольством следят, они не дураки.
— Что будет, если нас поймают?
— Ничего не будет, мы имеем право гулять.
— А если узнают, зачем и куда?
— А ты болтай поменьше.
Как только хорошо стемнело, мы, стараясь не бросаться в глаза, тихо вышли. Фонари не горят, луна не светит, прятаться нет смысла. Иду, пялю глаза в темень, ничего не видно. С катарами было бы, конечно, проще.
Вот чёрт, наступила на что-то, и по запаху это не пряник. Азар засмеялся, но тут же чуть слышно выругался — тоже не на пряник наступил.
Вот так наощупь вышли на оживленную улицу, там уже светлее. Нашли таверну «Море зло», то ещё название, конечно. Только потом узнала, что торнадо тут частый гость и море забирает много людей.
Таверна, большое помещение, плохо пахнет. Освещение мрачное, нас провожают недобрые взгляды завсегдатаев. Бармен, худой дядька с впалыми щеками и цепкими, глубоко посаженными глазками, смотрел на нас с любопытством.
— Здравствуй, Грэй! Давно не виделись.
— И тебе не хворать. Ужин кончился, могу предложить только эль и холодные закуски.
— Это замечательно. Комната для своих свободна? Мы бы хотели там сесть.
— Да, свободна. Можете там присесть, вам всё принесут.
Мы пересекли зал, и свернув направо, прошли в небольшую отдельную комнату со столом и лавками.
Скоро принесли еду и эль. Азер снял с шеи артефакт и проверил их.
— Еду можно, а вот эль не бери, гадость редкостная.
Только я хотела заговорить, Азер знаком показал: молчи. Дверь открылась и к нам заглянул мужчина, оглядел нас, извинился, сказав, что ошибся и закрыл дверь.
Тень за дверью ясно показывала, что он не ушёл. Азер притянул меня к себе, обнял и шепнул: «Стони». Я смекнула и давай во все горло охать и ахать. Тень исчезла. Азер засмеялся.
— Шпионы правителя не зря свой хлеб едят.
— Я поняла, отпусти меня, а то так прижал, что того и гляди придушишь.
Азер постучал еле слышно по стене. Деревянная панель отъехала и из ниши вышли трое подростков. Двое парней и девушка, на вид всем не больше 16 лет. Стоят, жмутся друг к другу.
— Не бойтесь, ребята. Садитесь, я на вас посмотрю.
Азер внимательно смотрел на ребят, по девушке лишь мазнул взглядом.
— Парни, вы одарённые, а вот у девушки дара нет.
— Это наша сестра, мы не можем её оставить. Это наше условие. Одна она тут не выживет, родителей у нас нет… Если вы поможете нам выбраться отсюда, то только втроём.
— Хорошо. Я согласен с вашим условием.
Ребята дружно выдохнули, видно, боялись что сестра нам будет не нужна.
— Когда здешняя проверка на дар?
— Уже скоро, люди правителя объявляют сбор.
— Вы знаете других одарённых?