В полной тишине друзья преодолели около десяти метров по двору. Было слышно только скрип гравия под их ногами и стрекотание сверчка, спрятавшегося где-то под крыльцом. Забраться с земли на высокий подоконник по абсолютно гладкой штукатурке было непросто. Артемон встал на задние лапы, приложив передние к стене, чтобы Буратино и Арлекин могли забраться по нему вверх. Но в этот момент сзади раздался зловещий рык. Друзья обернулись.
За их спинами метрах в пяти стояли два мускулистых добермана. Они грозно рычали, оскалив свои острые клыки.
– Держитесь за меня! – крикнул Артемон. Буратино и Арлекин схватили его за ошейник. Доберманы с громким лаем бросились вперёд. Но Артемон, сделав несколько стремительных прыжков вдоль стены здания, был уже недосягаем. Ещё через пару секунд, он был возле щели в заборе, через которую друзья один за другим выбрались на улицу.
Доберманы громко лаяли и рычали, но не могли пробраться в эту маленькую для них щель. А Буратино, Артемон и Арлекин уже бежали через тёмную улицу к себе в театр.
– Завтра, мы будем действовать иначе, – сказал Буратино. – Нельзя идти напрямую, нужно использовать хитрость.
На следующий день, когда солнце только показалось из-за горизонта, прилетела ещё одна ласточка и сообщила, что сеньор Ужастио отправился в дорогу. «Он едет один на собственной бричке», – сказала она.
После неудачной ночной экспедиции друзья разработали новый план. Буратино ещё раз взглянул на приготовленную карту. Внимательно прошёл глазами до места, отмеченного на ней красной точкой, затем перевёл взгляд на Артемона и Арлекина, стоящих рядом.
– Пора! Выдвигаемся, – сказал он бодрым голосом.
Друзья вышли на улицу. Буратино и Арлекин уселись на спину Артемона и как на скаковой лошади помчались навстречу таинственному сеньору. Благо между городами была всего лишь одна дорога, и разминуться с ним они никак не могли.
Ужастио был уже стар. Он не любил дневной жары, предпочитая утреннюю прохладу, поэтому отправился в путь ещё до восхода. Ехать было недалеко, всего несколько часов, и старый сеньор рассчитывал успеть доехать до полуденного зноя.
Лошадь, как и её хозяин, была тоже немолода, поэтому она шла четырехтактным аллюром, периодически переходя на шаг. Для старой брички этого было вполне достаточно. Даже на такой небольшой скорости, она сильно поскрипывала, словно была перегружена.
Буратино, Арлекин и Артемон затаились в кустах возле крутого поворота. Ласточка летала над дорогой, высматривая приближавшегося ездока. Наконец, она увидела свою подружку, следовавшую за одинокой бричкой и стариком. Вдвоём ласточки несколько раз облетели вокруг путника и направилась к Буратино.
– Он один. Из багажа только саквояж и сундук, – сообщили они.
– С них и начнём, – Буратино задорно подмигнул своим товарищам.
Через несколько минут бричка проехала мимо, сильно заскрипев на повороте. Буратино и Арлекин снова уселись на Артемона, который в несколько прыжков догнал старую повозку и теперь бежал за ней сзади почти вплотную. Оба всадника перелезли со спины Артемона на заднюю отмостку, расстегнули кожаные ремни, державшие багаж, и затем спрыгнули на землю. Трое друзей быстро спрятались в придорожной канаве, наблюдая, что произойдёт дальше.
Но ничего не происходило. Саквояж и сундук продолжали стоять на своих местах. Дорога была ровная. Артемон даже чуть заскулил от досады. Наконец одно из колёс наехало на камень. Бричка громко скрипнула и немного подпрыгнула. Тяжёлый сундук и саквояж одновременно свалились на землю. Раздался громкий металлический лязг и скрежет. Похоже, в сундуке были железные инструменты.
Сеньор Ужастио обернулся назад и увидел свой багаж, лежащий в дорожной пыли. Остановив лошадь, он сошёл на землю и, недоумевая, пошёл поднимать упавшие вещи.
– Ах, этот Чокко! Не мог нормально багаж закрепить. Первый раз от него такой сюрприз. Видимо со временем даже самые прилежные слуги расхолаживаются, – ругался старый сеньор.
В это время трое друзей, скрываемые глубокой канавой, поравнялись со стоящей бричкой и выжидали момент, когда можно незаметно выбраться на дорогу.
Старик поднял первым саквояж и вернул его на своё место. Когда он пошёл за сундуком Буратино и Арлекин выбежали из своего укрытия и быстро забрались под повозку.
Ужастио попытался поднять сундук, но тот был для него тяжеловат. Сеньор открыл его и стал доставать всё содержимое. А Буратино и Арлекин в это время силились вынуть шпильки, которые крепили передние колёса к оси повозки. Старые заржавевшие шпильки не спешили им поддаваться. Но наконец, у друзей получилось их извлечь, и они незаметно вернулись в своё укрытие.