Джима тянет нервно похихикать, а потом повыдирать волосы у себя на голове. Серьезно?! Вот так нелепо? Случайно? Необычно? Это шутка такая?! Но видя разъяренного Маккоя и техников, что спешно приподнимают катер при помощи пневмо-домкрата, становится не до смеха. Джим собирается падать, где стоит, но вместо этого просто замирает на месте и шевелится только тогда, когда Леонард чуть ли не врезается в него, встряхнув за грудки.
– Что еще ты видел? – шипит он ему в лицо и тоже предполагает, что смешного тут мало. – Если это такая шутка…
– Нет… – слабым голосом тянет Кирк, и СМО тут же уводит его в медотсек.
Снова колет своими чудодейственными средствами и снова точно так же ничего не понимает, как и Джим.
– Ты говорил, что его убили укты, – на этот раз по отсеку ходит Леонард.
– Сначала он погиб на планете… От нападения местных… зверюг. Вместе с тремя учеными. Потом их шаттл взорвали на подлете к «Энтерпрайзу», – Кирк отказывается в это верить. Даже полностью переиграв весь сценарий предыдущих дней, Спок все равно умирает! Вот это Джим точно отказывается принимать как данность!
– А теперь здесь. Ты уверен, что дело в тебе, а не в нем? – продолжает за ним Леонард. – Каждый раз по-разному, но что-то же осталось тем же? Есть что-то схожее с предыдущими витками?
Кирк задумывается, попеняв себе, что не сообразил сразу, а потом догадывается:
– Альфа Януса. Мы снова здесь…
– Думаешь, виновато излучение? – Боунс быстро подхватывает его идею, и Джим кивает.
– Больше я не вижу причин.
– Тогда выясняй, как оно работает, иначе твой ненаглядный гоблин так и останется мертвым, – Леонард фыркает и на этот раз достает вместо гипо стакан и бутылку. – И не надо делать такие удивленные глаза – я не слепой, и вижу, что за последние два часа ты поседел чуть ли не до белизны, переживая за старпома.
Джим кашляет, давясь слишком большим глотком, и чуть не роняет стакан, когда друг хлопает его по спине. Он не говорил об этом Маккою – его душевные терзания уж точно никогда бы им не пригодились. А Леонард все равно заметил. И даже тактично промолчал, солидарно соглашаясь с капитаном в том, что работа и личная жизнь – редко совместимые понятия. И прямо сейчас Джим готов разрыдаться на плече у доктора – оттого, что тот оказался настолько догадлив и теперь может понять, что друг чувствует уже в который раз. Он уже трижды его потерял и не удивится, если вместе с седыми волосами к нему еще и инфаркт заглянет.
– Постараюсь, – еле слышно шепчет Кирк и поднимается на ноги после нового глотка.
Теперь он уже не просто обязан – теперь это главная цель в его жизни.
***
Через сутки, наполненные давящей тишиной и скорбью, к Джиму снова подходят Сулу и Чехов.
– Капитан… Как вы? – робко спрашивает Павел, не стыдясь покрасневших глаз, а Кирк только неопределенно качает головой.
– Займитесь исследованием, Павел. Или отправляйтесь отдыхать, ваша смена давно закончена.
– Но…
– Без «но». Идите, – Джим говорит и действительно не намерен терять время на разыгрывание спектакля с ним, убивающимся горем. Он уверен, что все можно изменить. Нужно только понять, в чем же кроется секрет…
– Капитан, вы нужны в инженерном, – перебивает их Скотти по комму, и Кирк рад сбежать куда угодно, только бы не вспоминать о мертвом Споке. – У нас маневровые почему-то отказали и варп-ядро…
– Иду, – Джим тут же поднимается на ноги, на автомате отмечая, что в прошлые разы их двигатели тоже начали чудить в этом излучении.
Назло турбо-лифту, Джим выбирает грузовой, по пути просматривая данные техников, а прибывает не на инженерную палубу – створки снова открываются на мостике…
На этот раз переходу не сопутствуют ни тряска, ни темнота перед глазами – Джим просто моргнул, и время снова откатилось назад. Как в испорченном кинопроекторе!
– Капитан, зонды закончили разведку планеты… – снова вещает живехонький Спок, и Кирк не может удержаться, чтобы не заржать. Сумасшедше, яро и с болью.
– Капитан, не думал, что вы будете настолько рады окончанию сканирования, – вулканец смотрит с сомнением, а Джим утирает слезящиеся глаза. Знал бы тот, чему он на самом деле рад…
– Вы даже не представляете, насколько, мистер Спок, – ехидничает он, глядя в глаза старпома, а потом вдруг радуется еще больше. – И почему бы мне не отправиться вместе с вами?
Он подозревает у себя истерику. Паническую атаку, близкий обморок и остановку сердца. Но действительно собирается пойти вместе с ним! Спок уже трижды умирал, и возможно, избежать этого получится только если Джим с него глаз не спустит. Ведь раньше же у них получалось выживать! Даже в жерле вулкана и в камере варп-ядра! К черту этих уктов и неизвестные излучения – капитан здесь он, и только он решает, где ему быть и кого спасать.
Все еще нервно улыбаясь, Джим приказывает отложить высадку на час – решает проверить, явится ли крейсер уктов на этом витке, и если явится, то стоит подготовиться заранее: давать отпор или бежать. Он не упускает Спока из виду, следуя за ним по пятам под подозрительными взглядами, а Леонарду приходится идти следом – чтобы уколоть капитана очередной дозой антигистаминных препаратов.
– Господи, Джим, ну чего тебе на месте не сидится? – ворчит тот. – Только с твоей аллергией на пыльцу по цветущим полянкам и бегать.
– Ты не понимаешь, Ленн! – Джим потирает место укола и старается отвязаться от доктора как можно скорее – не ровен час, и друг заметит за ним еще что-нибудь, помимо суицидальных наклонностей. Ведь прошлые три повтора событий Ленн не помнит, как и все на корабле, а Кирк не знает и не хочет знать, как еще лучше притвориться, что еще через час аллергия капитана будет самым меньшим из зол. Возможно, через час капитана и самого в живых не будет…
На проклятой планете действительно пахнет хвоей. Укты не появляются, но Джим не спешит сбрасывать их со счетов – он уже не возьмется гадать, что на этот раз пойдет не так. И все равно оставляет шаттл в воздухе, а офицеров, помимо фазеров, вооружает еще и не проводящими ток дубинками. Да и место для сбора образцов он выбирает опять новое – вот тут Спок был более чем настойчив, а Джим все равно давил, не используя главный аргумент – он с этой планетой уже знаком. Но даже все эти предосторожности не помогают, когда в чистом поле с одной только высокой травой они снова попадают в окружение…
Кирк теперь может воочию наблюдать местных «аборигенов». И даже попытаться им наподдать, пока ученых подбирает катер, а они с вулканцем и еще парой офицеров отбиваются от электрических гусениц. Вот только получается у них отвратительно плохо – третий раз они на этой планете, а найти приемлемое оружие против тварей так и не удается. Как не удается обойтись без жертв… Офицеры падают замертво один за другим, Кирк тщетно рвется на помощь, а старпом, прикрывая своего капитана, получает все новые и новые раны. В конце концов, шаттл подбирает их у кромки поля, но они не успевают подняться даже на орбиту, как Спок теряет сознание и больше не приходит в себя. А Джим, пачкаясь в зеленой крови, задыхаясь от слез и боли, больше не может этого выносить. Собственное сердце останавливается следом за угасающим пульсом вулканца, в глазах мутнеет, и прежде, чем потерять сознание, Джим снова видит перед собой вязкую темноту, а за ней белоснежную вспышку…
В себя он приходит опять в турбо-лифте. Опять на полу и с раскалывающейся головой. Долго глубоко выдыхает, пытаясь не закричать от ужаса, а из открывшихся створок опять звучит нудный голос старпома…
– Капитан, зонды… Что с вами? – нудный голос в миг становится тревожным, а сам Спок оказывается подле капитана на полу. – Старпом – СМО: нужна помощь у турбо-лифта на мостик.
Он осторожно приподнимает Джима, а тот торопливо отталкивает его руки.
– К черту зонды! К черту эту планету! Мы уходим отсюда сейчас же! Немедленно!
– Капитан, ваше самочувствие не должно быть помехой исследовательской миссии, – старпом, рассудив, что Кирк чувствует себя не настолько плохо, раз смеет ругаться, тут же начинает ему выговаривать, не переставая при этом все так же взволнованно на него смотреть.