Сложно было сориентироваться. Грисельд снова носом роет землю. Шлем его в бордовых каплях и саже. Все тело болит. В висках гул. Спасенный тянет его на себя, отталкивая от очередного чудовища. Грисельд видит, как монстру отсекают ногу защитники поместья. Но в тоже время он замечает, как на мужчину, которого он только что вывел на воздух, падает ошметок болтающейся мгновение назад двери. Кот рядом. Мертвец ползет к нему. Грисельд защищается, берет какой-то камень, бьет мерзавца в висок. А после нащупывает меч, хоть и пытается схватить мужчину в домашней накидке. Он протыкает нечистого, спотыкаясь тяжело встает. Нечисть сопротивляется, но Грисельд наносит решающий удар. Проткнув тело недруга, он оставляет клинок в противнике.
Виновник мероприятия перед ним. Рядом двое. Женщина и мертвый ребенок. Качающийся из стороны в сторону Грисельд идет на них. Первым действует мальчик. Он срывается с места. Грисельд словно мельница отправляет оживший труп на землю. Кулак страшно болит. Кажется он угодил парнишке в лоб. Следом женщина. Она шипит. В глазах буйство. Лезвие из сапога скользнуло в окровавленную ладонь. Он пропустил её, отойдя в сторону, и размахнувшись, оставил в затылке рукоятку. Кот сразу и не заметил, что она успела ответить ему. Короткий клинок торчит из ноги, но Грисельду это не мешает. Он видит, как старик готовит новую бомбу. Безумец судорожно достает ее из дипломата. Ничего не вышло. Грисельд схватил его за шею двумя руками. Подлец пытался ударить Кота кинжалом, но тот выбил оружие из его рук. Они рухнули в снег. Кот наверху. Он с ревом бил старика в лицо до тех пор, пока обессиленный не упал рядом с поверженным…
Серое небо, сквозь которое пробиваются утренние лучи. Стоны… Битва закончилась… Монро не может встать… Дыхание учащенное. Он с трудом верит, что все еще жив, чувствует пульсацию и жжение в ноге. Подняться ему помогает один из привратников. Он ранен. Вокруг множество тел, но живые есть. Люди уже заканчивают с тушением пожара. Хотя, казалось, алхимический огонь сделал свое дело, и так же стремительно потух. В любом случае есть те, кто завершают начатое. В ход идет песок, ведра с водой. Вот только кажется, что алхимическое пламя отступает не благодаря стараниям пострадавших. Кажется, что оно просто закончило то, зачем его создавали…
На ступеньке игнорируя возможный сход камня, сидит тот самый человек в желтом халате. Его седые волосы почернели от копоти. Он держится за голову, дрожит от холода, запускает пальцы в волосы. У Кота нет сил радоваться победе. Нужно перевести дух. Он кое как вытащил клинок из ноги, и кое как доковыляв, рухнул рядом:
– Живой?
Тот перевел взгляд на спасителя, кивнул. Грисельд в обгорелой броне, плащ изорван, шлем жука стал еще чернее.
– А вы?
– Царапина…
Незнакомец кивнул, тихо произнес:
– Спасибо.
Грисельд секунду помедлив, и глянув на то что осталось от ворот, выдохнул:
– Зовут то как?
– Вильгельм… – ответил собеседник, опустив глаза – Вас?
– Черный кот. Так меня в городе называют, кажется…
– Приятно... Меня Вильгельм Бо… – он осекся… Бозил… Вильгельм Бозил. Юрист. Юрист Бордо.
– Что за Бордо?
– Уже не важно…. – протянул аристократ. – Без разницы. Он мертв, я потерял работу…
– Видел когда нибудь его раньше? – Монро указал в сторону черного бугра, лежащего поверх красного круга.
– Нет. – сухо отрезал Вильгельм. – Не видел. Он напал внезапно. Напал ночью. Теперь мой наниматель мертв. А я еще долго буду разгребать последствия этой ночи.
– Есть подозрения, что он причастен к взрывам в городе. Знаешь что нибудь про это?
– Слышал… Нужно… Очень много работы теперь, господин Кот. Очень…
– У меня есть к тебе вопросы…
– Я в долгу перед вами…. – мрачно улыбнулся Вильгельм. – Вы спасли меня. Я отвечу на вопросы. Но прежде мне нужно отыскать тело Вильгельма Бордо.
– Тоже Вильгельм?
– Вот такой каламбур, представляете? – нервно хихикнул спасенный. – Я работал у него много лет. Он был уважаемым человеком. Это катастрофа… Я и не знаю что думать теперь… Не знаю что делать… Мне нужно помочь людям господина Бордо – тем, кто уцелел.
– Сильно досталось? – спросил Кот.
– Вроде цел. – печально заключил юрист. – Вроде цел.Теперь нужно найти новый дом. Решить вопрос со стражей. – он задумался… – Героя должны знать… – Вильгельм тяжело поднялся. – Слушайте все сюда! Нам помог сам Черный кот! – раненые мало помалу стали подходить к ним. – Сам Черный кот явился для того, чтобы дать отпор нечисти. – Он оперся на Грисельда. – Господин Бордо погиб! Я лично видел его смерть! – Солдаты озадаченно закивали. – Теперь вам придется искать новую работу. Увы! Мне как юристу господина Бордо также придется искать новую работу! Но для начала мне необходимо найти новый дом. Все кому необходима помощь сейчас отправятся в лечебницу. Я постараюсь выбить компенсацию для вас от властей. Организуйтесь, а я поищу уцелевшие вещи…
– Нужна еще моя помощь? – спросил Грисельд после того как Вильгельм закончил.
– Я вам и без того признателен. У вас есть вопросы, я на них отвечу. Денег у меня совсем не осталось. Жилье найду, свяжусь с вами. Как вас найти?
Грисельд достал кошель, бросил мужчине пару золотых монет:
– Я сам тебя найду. Остановись в таверне Теплый прием на северо-востоке отсюда…
– По рукам…
Оставив продрогшего интеллигента, Монро пошел осматривать остывшее тело убитого им старика…
Глава 6. Игра шахматиста
Прошло три дня. И теперь от некогда прежнего вида пианиста не осталось и следа. Только кисти рук выдавали в нем человека с достатком. Они и сейчас могли поведать внимательному наблюдателю из какого Вильгельм теста. И если не учитывать эту мелочь, в остальном спасшийся из лап возомнившего себя Богом мерзавца Вильгельм походил скорее на ремесленника или пьяницу, нежели на кого-то рангом выше. Под расстегнутым жилетом из тонкой кожи виднелась мышиная, минимум на размер больше, сорочка с насквозь въевшимися пятнами у шеи. Коричневые шоссы гостя могли не дожить до лета. Сапоги также видали лучшие времена, но по заверению самого пианиста, пришлись впору. Новоявленный съемщик получил их в дар от одноглазого, сварливого старика управляющего. Гидеон принял Вильгельма со всем радушием заверив, что здесь продрогший мужчина получит кров и еду. За все, понятное дело, придется платить, однако Крофт успокоил, что Вильгельму не стоит сильно переживать, поскольку совесть для седовласого важнее. После того как посетитель принял ванну, управляющий объяснил ему то как обстоят дела, и какие в заведении есть правила, а после сытно накормил. Для Вильгельма такое гостеприимство стало настоящим сюрпризом. Он естественно счел это подозрительным, потому что выглядела таверна так, будто в ней некоторое время назад гуляло все отребье города. Виду он, естественно, не подал.
На следующий день после заселения Крофт привел помощника – мужчину с округлым животом и лысиной на макушке. Недотепу звали Ингар. С ним Крофт вел себя спокойно. Вильгельм, правда, обратил внимание на то, как иногда одноглазый фыркает и про себя бранится. И был по своему солидарен со стариком. Порядком глуповатый на вид Ингар вызывал у пианиста лишь желание приложиться по его физиономии. В перерывах на обед Бордо наблюдал за тем, как двое драили таверну. Вечером второго дня они закончили. Ворочаясь в кровати Вильгельм слышал стук. Судя по всему старик взялся ремонтировать сломанную игрушку для битья – Эвена Вейла Андре. И на утро Вильгельм в этом убедился. Тренировочный манекен, названный в честь начальника королевской стражи, был готов принимать новые удары.
На третий день друзья устроили грандиозную готовку. Таверну при этом никто не открывал. И в любом случае вечером он узнал повод проводимых Крофтом мероприятий.
– Твой день рождение боком мне выйдет, шалопай. Ой боком… – буркнул старый, оперевшись на стойку.
– Ну ты сам затеял это, Гидеон. Шо тебе тут сказать…
– Да знаю я. – отмахнулся вояка. – Не трави душу. Возьми лучше ведро вынеси, да побыстрее…