Ритуал, или как его ещё назвать, заключался больше в исполнении, нежели в какой-то неизведанной магии. Ингредиенты мешка такого рода были не просто труднодоступными. Это были редчайшие артефакты на чёрном рынке, стоящие баснословных денег. Это стало им известно, когда, изучая древние фолианты в библиотеке на Гриммо, Гарри и Гермиона наткнулись на странный список ингредиентов, не подходящих ни для одного из известных им зелий. И хотя цель их поисков заключалась в том, чтобы найти хоть какую-то информацию о живущей в Гермионе черноте, эта страница отчего-то заинтересовала их.
Клыки убитого вампира, растёртый серебристый рог единорога, волосы Банши и кровь волшебника. Всё это походило на своеобразную куклу Вуду, ведь главной задачей такого мешочка было насильное подчинение. И только потом, дойдя до конца страницы, где мелким текстом, написанным от руки, было самое главное уточнение, у Гермионы вдруг всё похолодело внутри. Тогда в старой обшарпанной книге, покрытой вековой пылью, они нашли то, что даже не искали.
Приписка говорила о том, что истинное предназначение подобного мешка в том, чтобы сотворить из волшебника с чёрной душой настоящего Адского Пса в человеческом обличии. И тот, кому удастся это сделать, станет повелителем Тьмы, несущей лишь смерть и разрушение. Орудие Мести. Орудие Власти.
Информацией об этом владели четыре человека. Джинни и Рон были теми, кто помимо Гарри и Гермионы знали всё от начала до конца. И от этого Поттер задыхался ещё сильнее. Ведь об этом больше никоим образом нельзя было узнать. Фолиант сожгли. Остались лишь воспоминания четырёх людей.
Гарри вздохнул.
— Гермиона, это не может быть кто-то из них.
Громкий щелчок в груди заставил Гермиону дёрнуться. Больно. Больно, ведь только что Гари вслух произнёс её самый скрытый страх. Он душил по ночам, резал тупым лезвием, он вырывал сердце и ломал кости. Вдруг всё стало таким неважным. Таким обречённым. Даже… ненужным? Гермиона усмехнулась. Но хотелось громко рассмеяться. Прежде всего, рассмеяться в лицо самой себе.
— Я так хочу в это верить, — глаза Грейнджер опустели.
— Гермиона, мы со всем разберёмся. Ты говорила, что он был на приёме… найдём…тебе…обещаю…
Как умирают звёзды? Перед смертью они выпускают на волю гигантскую энергию. Образуют взрыв, ярчайшую вспышку, способную расщепить тела на атомы. А после… после на их месте образуется такая же огромная чёрная дыра. Это ничто. Абсолютное ничего где-то в глубине Вселенной. Ничего, способное поглотить и стереть.
Гермиона ощущала себя умирающей звездой. Внутри бурлила угольно-чёрная энергия. Просилась наружу в предсмертной агонии. Грейнджер снова закашлялась. Чёрные капли вновь орошили бледные ладони.
— Нужно вернуться в Аврорат, Гарри. Будет подозрительно, что нас нет на рабочем месте так долго.
Кажется, Поттер опешил от резкой смены темы. Он подозрительно покосился на подругу, замечая абсолютное отсутствие эмоций у неё на лице.
— Что у тебя с Малфоем, Гермиона?
Она резко посмотрела на Гарри. И тут он заметил этот мимолётный проблеск в карих глазах. Мимолётный, еле уловимый. Гермиона молчала несколько секунд, прежде чем твёрдо и уверенно ответить:
— Я ему доверяю.
Искра потухла так же быстро, как и появилось, стоило Гермионе закончить фразу. Теперь картинка в голове Гарри сложилась целиком. Ему нужно было действовать.
— Гермиона, хочу, чтобы ты кое-что знала. Не зависимо от того, что ты решила сама для себя, я, — он ткнул пальцем себе в грудь, делая шаг вперёд, — намерен помочь тебе любой ценой.
— Гарри, не смей об этом даже думать! Это просто…
— Ты меня не поняла. Я не спрашиваю у тебя совета или одобрения, Гермиона. Я лишь ставлю тебя перед фактом.
Он аппарировал без слов, оставляя её одну в неестественно умиротворённом уголке обычного парка, около одинокой лавки, засыпанной рыхлым снегом.
Гарри громко и быстро дышал, ступая твёрдым шагом по коридору Аврората. В голове вертелись слова, которые больно царапали где-то в районе затылка.
«Поттер, если у тебя есть мысли, как ей помочь, советую скорее воплощать их в жизнь. Только свет способен побороть Тьму, Поттер. Только ты можешь ей помочь. Действуй, потому что я не готов её потерять»
Он сунул руку в карман аврорской мантии, сразу находя небольшой клочок пергамента. Тот, который час назад всучил ему Малфой. Гермиона доверяла ему, а значит, у Гарри не было абсолютно никаких причин, чтобы не верить написанному. Поттер действительно единственный, кому под силу вытащить Гермиону из этого дерьма.