Воспитатель в своей работе по нравственному воспитанию опирается на деятельностный подход. Это значит, что педагогическим инструментом воспитания служат разные виды деятельности детей. Младшие дошкольники, опираясь на пример воспитателя, показ, слово, овладевают определенными действиями, нормами поведения. Приобретенный опыт служит основой для осуществления целостной деятельности, прежде всего игры. Положение об определяющей роли обучения в развитии ребенка как фундаментальная позиция отечественной психологии и педагогики относится и к области нравственного развития дошкольника. Обучение детей нормам нравственного поведения воспитатель осуществляет в совместной игре или совместном труде. Позднее он переходит к «внешнему» руководству. Так, например, педагог учит детей ухаживать за куклой (одевать, кормить, укладывать спать и т. д.), передает свое отношение к отдельным действиям (забота, помощь), поддерживает самостоятельность малыша, помогает устанавливать игровые и личностные взаимоотношения в самостоятельной деятельности, преодолевать конфликты.
В соответствии с внешней деятельностью формируется внутренний план действий. У старшего дошкольника возникает представление о тех действиях, нормах поведения, которыми он уже овладел. Имея такое представление, он может предварительно «внутренним взором» проследить ход и результат деятельности, последствия своих поступков. Но пока ребенок делает только первые шаги в этом направлении в соответствии со своими возрастными возможностями. Его деятельность педагог направляет словом, оценочными суждениями о том, что хорошо, а что плохо. Организуя деятельность детей, воспитатель создает условия для формирования их взаимоотношений на основе правил уважения, вежливости, терпимости, взаимопомощи и т. д.
В деятельности, особенно игровой, возникают ситуации (иногда они создаются педагогом специально, целенаправленно), которые позволяют поддерживать положительные проявления детей, формулировать правила поведения.
Если в определенный период развития ребенка ситуация, действие в ней и правило слиты в его сознании, то по мере накопления опыта он оказывается способным к обобщению ситуаций, действий и отделению правила от конкретных условий. Обобщенный образ ситуации и действия, выраженный в правиле, норме поведения, выступает ориентиром и стимулом нравственного поступка или тормозом негативного намерения.
Любое обобщение – это проявление умственной деятельности, элемент сознания. Говоря о единстве нравственного сознания, эмоций и поведения, следует помнить, что каждый из этих факторов играет разную роль в нравственном развитии ребенка. Поэтому в раннем возрасте (до трех лет) преобладают действия по принципу «я хочу», отмечается слабое развитие произвольного поведения. В 3–4 года у ребенка начинает развиваться образное мышление. Это позволяет ребенку идти от мысли к ситуации, от правила к действию. Но эти правила (в виде словесных требований, инструкций) еще слабо реализуются ребенком. В 4–5 лет под контролем педагога дошкольник значительно продвигается в способности действовать по правилу. К 6–7 годам он в достаточной мере овладевает действиями по правилам.
Надо заметить, что в игре даже ребенок 4–5 лет гораздо успешнее управляет своим поведением, чем в повседневной жизни. Расхождение между знанием правила и действием в соответствии с ним наблюдается не только у дошкольников, но и у детей более старшего возраста. Так, например, ребенок может знать норму, назвать правило, но не действует в соответствии с ним или может выполнить знакомое правило не всегда (например, не справился со своими эмоциями, не соотнес правило с конкретной ситуацией и т. д.).