На боковой стене здания нарисована девушка в стиле пин-ап высотой в десять футов. Она одета только в сапоги со шпорами. Ее нарисованные руки едва прикрывали пышное мультяшное декольте, которое изобразил художник. Промежность прикрывала лишь светло-голубая полоска. Я предположил, что это художественная интерпретация Дейзи Дьюкс. Стильно.
— Нужно знать одного, чтобы понять другого, — пробормотал я, осушая стакан.
Райман поймал взгляд бармена и кивнул головой. Очевидно, они общались телепатически, потому что, не успел я опомниться, как перед нами оказались кувшин пива и два бокала.
— Новичкам — первое за счет заведения, — сказал бармен.
Между ним и Райманом витало странное напряжение, которое я никак не мог понять.
Райман кивнул головой в знак благодарности.
— Спасибо, Эзра.
Не говоря ни слова, Эзра направился обратно за барную стойку.
— Что это было?
На секунду Райман взглянул на Эзру, а затем сосредоточил все свое внимание на том, чтобы налить себе пива.
Ах, я знал этот взгляд.
— Ты знаешь, что говорят о том, что в маленьких городках не стоит связываться с людьми, — сказал Райман.
Я ухмыльнулся.
— Что это ужасная идея.
— Познакомились в приложении и встретились. Переспали. Каждый раз, когда я снова заговариваю о встрече, он меня отшивает.
Я оглянулся через плечо и заметил, что Эзра изучает меня с другой стороны бара.
— Двигайся дальше, — сказал я. — Людям, которым нравится погоня, становится скучно, когда погоня заканчивается.
Мне ли не знать. Такая моя бывшая жена. Она хотела свадьбу, но ненавидела брак.
На этом братские советы закончились. Мы не обсуждали чувствами. Не говорили по душам. Мы сидели в тишине, потягивая напитки, а в саундсистеме играла мелодия Гарта Брукса, которую я не слышал почти десять лет. В молодые годы я никогда не посещал "Серебряную подкову". К тому времени, когда мне исполнился двадцать один год, я жил в Чикаго, потягивал коктейли по завышенным ценам и пожимал руки с самыми известными представителями финансового мира Среднего Запада.
Но салун "Серебряная подкова" был баром для вечеринок, в который все стремились попасть, как только достигали совершеннолетия. Главной приманкой стал механический бык в центре бара. Ну, и тот факт, что раз в месяц здесь раздевались для катания на быке топлесс.
Еще одна проблема маленьких городов: все друг друга знали. С поддельным удостоверением личности сюда было не пробраться. Не тогда, когда бармены и вышибалы звонили родителям и отправляли твою задницу домой.
В пять часов толпа еще не наводнила это место с чеками на руках. Райману пришлось приехать в город, чтобы забрать заказ в хозяйственном магазине, и он практически угрожал связать меня и затащить вместе выпить, если я не покину папин офис и не увижу солнце.
Взгляд Раймана обратился к симпатичной блондинке, склонившейся над бильярдным столом. Он быстро оценил ее, и я понял, что он разрабатывает план, как получить ее номер, пока наш кувшин не опустел. Джинсы, облегающие ее ноги, усыпаны заклепками и сверкающими камнями вдоль задних карманов. Райман из тех, кто считает, что зачем встречаться с одной половиной населения, если можно встречаться с обеими.
— Итак, — сказал он, когда в его бокале осталась лишь тонкая пленка пены. — Как обстоят дела на ферме?
Что не было проблемой на ферме?
— Я назначил встречу с кредитным инспектором в банке, чтобы обсудить варианты по кредиту, который вот-вот будет просрочен, но и разобрался с некоторыми долгами. По крайней мере, на некоторое время.
— Как мажоритарный владелец, — пробормотал он.
Я знал, к чему он клонит. Райман любил эту землю почти так же, как и мой старик. Но любовь к куску грязи не принесет ничего хорошего, когда нужно оплачивать счета. У меня были деньги, чтобы держать ситуацию на время на плаву.
— Я не делал это как некое враждебное поглощение. Для банка все выглядит выгодно, — сказал я, ничуть не обескураженный его резким тоном. — Они видят новый приток наличности и дополнительное руководство. Мы еще не вышли из убытков. Немного, но это уже начало.
Возможность пользоваться наличными без особых проблем появилась благодаря адвокату, который составил мой брачный контракт. Я получил то, что по праву принадлежало мне при разводе, и не должен Мередит ни цента в качестве алиментов.
Потому что на хрен эту суку.
— Что дальше? — спросил он.
Я налил себе пива.
— Нужно найти новый заработок. Похоже, этот сезон будет хорошим. Этого будет достаточно, чтобы выплачивать всем зарплату и покрывать расходы на товары, но это не поможет избавиться от долгов.
— Мы могли бы расчистить землю за хижиной Джо, — предложил он. — За ангаром есть еще пять акров. Это будет боль в заднице, но если мы сможем доставить туда технику, чтобы расчистить и вспахать землю, у нас будет время для позднего посева. Может быть, рожь или ячмень. Вокруг полно скотоводческих ранчо, которые будут покупать у нас сухие корма на зиму.
— Как бы мне ни было приятно досадить Королеве Подземного мира, но еще пять акров зерна не помогут нам. Особенно, когда придется потратить больше на расчистку земли, чем мы заработаем на урожае.
— Солнечная?
Этот вариант я рассматривал, но, как и во всем остальном, здесь свои подводные камни. Я покрутил теплое пиво в своем бокале.
— Я думал об этом. Но у нас будет та же проблема. Либо придется расчистить больше полей, чтобы установить панели, либо отказаться от полей, которые нужны для выращивания. — Я знал, что ему не понравится мое радикальное решение, но мы должны получать больший доход. — Я думаю, для начала нужно поднять цены. Отец все еще продает урожай ниже рыночной стоимости.
— Если мы поднимем цены, то потеряем наших покупателей. Они пойдут за кормом на другую ферму.
— Ничего резкого, — сказал я, успокаивая его. — Просто достаточно, чтобы получить немного больше, оставаясь конкурентоспособными. Вместе с платой Джо за ангар, хижину и самолет, у нас будет шанс побороться, пока не придумаем что-нибудь еще.
Райман подавился своим пивом.
— Брать плату с Джо? — Он вытер пену со рта тыльной стороной ладони и покачал головой. — Никто на это не пойдет. Тем более — она.
— Она живет на нашей земле, у нее бизнес в нашем ангаре, и она использует самолет, за восстановление которого заплатил отец. Пора бы ей расплатиться.
Он усмехнулся.
— С ней такое не пройдет.
В том-то и дело, что мне на нее наплевать. Я мог повесить счет на ее дверь, не чувствуя ни капли вины. У меня нет жалости к деревенщине Медузе.
Райман покачал головой.
— Отец тоже не согласится. Они уже давно договорились. Она заботится о полях, а мы только платим за все, что ей нужно распылить или сбросить. Честно говоря, учитывая, сколько она берет с других ферм, я не думаю, что мы могли бы себе это позволить, если бы пришлось ей платить. Особенно, когда речь идет о топливе. Полеты на низких высотах при уходе за посевами сжигают чертовски много больше, чем обычные полеты.
— Мне все равно.
— Предупреждаю тебя, — сказал он с усмешкой, — будешь продолжать наезжать на Джо, как раньше, и она поставит твои яйца в банке для консервирования на своем камине раньше, чем ты успеешь передать ей счет.
Я бы осмелился попробовать.
От одной мысли о том, что эта сатанинская пикси может залезть ко мне в штаны, я заерзал на своем месте.
Она была соплячкой. Ее рот выписывал чеки, которые задница, скорее всего, не могла обналичить. Мне потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы подавить ту часть меня, которая хотела попытаться укротить ее вспыльчивый характер.